У эльфа вдруг расширились глаза.

- Нет... - неожиданно прошептал он, склоняя голову и медленно опускаясь на землю, словно предательски задрожали ноги. - Ты ошибаешься: это не ради него.

Я сильно вздрогнула, с внезапным ужасом понимая, что никогда прежде не интересовалась: а владеют ли наши остроухие магией? Беспечно согласилась на примирение, позволила идти в Приграничье, и тут вдруг выясняется, что все не просто так! Спаси Двуединый... но, кажется, он услышал?!! УСЛЫШАЛ МОИ МЫСЛИ!!! Как Лука недавно!! Маленький мальчик-маг, у которого так рано открылся столько редкий дар!!

"Боже! - мысленно застонала я, испуганно шарахаясь прочь. - Только не это!!"

"Не бойся... пожалуйста, не бойся, - так же молча взмолился эльф, в неподдельном отчаянии вскидывая голову. - Я не причиню тебе вреда, Трис! Жизнью клянусь, что не пораню! Пожалуйста, не пугайся! Все хорошо, все правильно! Это нормально!"

Меня ощутимо затрясло: МАГ!!! Эльф-маг!!! Здесь, рядом со мной! И никто даже не заподозрил!! Среди бессмертных, я знаю, таких немного. Почти так же мало, как и среди людей, если не меньше. Но для остроухого народа каждый такой маг настолько ценен, что его чуть не на руках носят. Почти боготворят. Почитают и уважают наряду с правителями эльфов, потому что этот редкий дар открывается лишь у прямых потомком Крылатых. Да, так говорил мне Рум. И вот один из них здесь? Высокомерный гордец Беллри, которого я не так давно придурком называла?!! О, нет... какой кошмар! Так вот что за искру я постоянно вижу у него в глазах! Не зря он в тот день так на меня взъярился. Не зря едва не задушил по пути - у него были на это все основания. Подумать только, МАГ!! Самый настоящий! Прямой наследник Крылатых!! Вот, выходит, отчего его так уважает Воевода!

Хорошо, что никто не увидел, как задрожали мои руки и посерело от внезапного понимания лицо. Я инстинктивно сжалась в комок, в панике заметавшись взглядом в поисках спасения, молча взвыла, потому что оскорблять простого эльфа - одно, а прилюдно унизить эльфийского принца - совсем другое. За это меня вся община остроухих не просто в порошок сотрет, а подвергнет мучительному расчленению! Но... Беллри и не думал напоминать о прошлом. Напротив, его лицо вместо гневного стало совсем несчастным, а в безупречно синих глазах промелькнула настоящая боль.

"Пожалуйста, Трис, не бойся!"

"Господи... Беллри! Да что ж ты не сказал-то?!!"

"Рано или поздно ты бы все равно узнала, - не слишком весело отозвался эльф. - Я лишь надеялся, что это не случится так скоро".

"А Лех знает?!"

"Нет".

"ЧТО?!!" - едва не ахнула я вслух.

"Нет, - повторил Беллри, глядя из-под опущенных ресниц. - Никто не знает, за исключением Верховного Мага и Воеводы. А теперь - еще и тебя".

Мне стало совсем нехорошо.

"А как же Рес? Он ведь чует магию?"

Беллри тонко улыбнулся.

"Шиалл хорошо меня прикрывает".

"Он что, тоже...?!"

"Нет. Но у кузена очень яркая аура, рядом с которой мои способности довольно трудно заметить. Даже тебе удалось понять далеко не сразу".

"А Ширра?" - совсем растерялась я.

"От него ничего невозможно утаить".

"То есть, он в курсе твоего статуса?"

"Разумеется, - улыбнулся царственный эльф, краешком глаза следя за побратимами, однако, убедившись, что никто не заметил нашей молчаливой беседы, слегка расслабился. - Прошу, не бойся. Я совсем не хотел тебя напугать. Просто это случилось так неожиданно, что я не сразу сообразил. Клянусь, что не причиню тебе вреда. Пожалуйста, Трис... только не бойся".

Клянется он... я невольно передернула плечами, но шарахаться послушно перестала. Ничего себе! Вот так сюрпризы подкидывают мне Леховы побратимы! Один магию чует, как кот - сметану, второй оказался весьма высокопоставленным эльфом, третий - его родной кузен, что значит - высокопоставлен не меньше. Сам Лех - бессменный ведущий этого необычного гнотта... ну да, мы с Румом и Ширрой отлично впишемся в этот бред! Если, конечно, никто меня не прибьет по пути за дерзость.

- Я никому не позволю тебе обидеть, - тихо пообещал Беллри.

Немного успокоившись, я прерывисто вздохнула.

- Ладно. Верю. Прости, что обзывала тебя болваном.

- Я не сержусь.

- Честно?

- Честно, Трис, - очень серьезно посмотрел эльф. И смотрел так долго, внимательно, пристально, что я самым неприличным образом вдруг смутилась. Пробормотав что-то невразумительное, торопливо опустила взгляд, чтобы не видеть этих открытых глаз, и сделала вид, что вот только сейчас вспомнила, что бессмертные, в отличие от меня, за долгие века своей жизни так и не научились лгать. Стало быть, он действительно не злится на мое прежнее поведение и действительно готов сносить подобные выходки столько, сколько потребуется. Но почему?!

- Мы уважаем твой народ не меньше, чем скорров, Трис, - безошибочно понял меня Беллри. - Ты молода, это правда. И пока не сознаешь, в чем твоя настоящая сила. Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем она станет доступной целиком. Быть может, пройдут годы или даже века. Но, поверь, ты - истинная дочь своего племени. Это так же бесспорно, как то, что Ширра - Повелитель Гор. И я сделаю все, чтобы ты нашла свою истинную суть как можно скорее.

- Разве это так важно? - с сомнением переспросила я.

- Очень. Ты сама поймешь, когда придет время.

- Скорее бы оно пришло, это время, - против воли вырвался у меня смешок. - Потому в последние дни я только запуталась еще сильнее, чем раньше. Да еще и ты добавил сумятицы. Кто бы мог подумать, что в Приграничье спокойно разгуливает такая важная особа!

- Долг жизни священен для каждого из нас, - строго напомнил Беллри. - Правда, Леху я его уже отдал, и не раз, но у меня с некоторых пор у меня появилась другая веская причина, чтобы пока не возвращаться в Лес и даже пропустить Элдиране. Эта причина - ты, Трис. Понимаешь?

- Нет, - честно призналась я, на что он странно улыбнулся и, быстро поднявшись, неслышно шепнул:

- Поймешь. Когда придет время, поймешь. А пока просто поверь - тебе нужно как можно скорее попасть к Летящим Пикам. Там ты найдешь все ответы. И там обретешь свое настоящее Имя.

Ну вот, понятно объяснил, называется! Можно подумать, стало яснее!

Я разочаровано проводила его глазами и покачала головой. Ладно, перейдем болота, и там я его выпотрошу наизнанку. Клянусь. Сейчас не стану, поскольку не все свои секреты я рискну доверить Патрулю. Особенно лунное серебро. Но эти иносказания и неразрешимые загадки, признаться, порядком надоели. Ясно одно: во-первых, Беллри точно знает, кто я такая; во-вторых, он знает, где искать моих загадочных родственников; в-третьих, отчего благоговеет перед ними так же рьяно, как и перед Ширрой; наконец, в-четвертых, твердо намеревается сдержать свое обещание и проводить нас с Румом до самых Пиков, чтобы я, так сказать, окончательно приняла решение - оставаться ли мне такой, как сейчас, или полностью перекинуться в ту странноватую личность, которая так настойчиво просится из меня наружу. Причем, кажется, ее непонятный облик нравится остроухому просто до жути. В восторг приводит, заставляет терять дар речи и смиренно опускать гордую голову. Особенно, если посмотреть ему прямо в глаза. Иначе не всматривался бы он в мое лицо так жадно при каждом удобном случае и не восторгался бы страшноватыми радужками так, будто ничего прекраснее в жизни не видел.

Все-таки странные они, эльфы. И вкусы у них странные. Одно слово - нелюди.

Я еще раз прокрутила в памяти наш недолгий разговор, но, в конце концов, пришла к выводу, что опасаться появления в отряде озабоченного остроухого не нужно: Беллри не воспылал ко мне плотской страстью и нисколько не претендовал на мою когтистую руку и сердце. Что-что, а такие вещи я вижу сразу - спасибо старой Ните, что научила разбираться в подобных вопросах. Правда, причины его симпатии и... не побоюсь этого слова... преклонения мне пока не ясны, но они явно лежат гораздо глубже, чем это кажется Леху или Ресу с Кротом. Иначе Ширра не вел бы себя с ними столь спокойно - второго такого ревнивца еще поискать. А, следовательно, что? Следовательно, я тоже могу без опаски положиться на эльфов и больше не думать о том, что от них долетит какая-нибудь каверза. Учитывая способности Беллри и мою собственную интуицию, полагаю, будет правильно сказать, что более преданных друзей у меня еще никогда не было. И, возможно, уже не будет.