Оставшиеся сутки мы провели спокойно. Вика почти все это время проспала в "жигуленке", а мы с Женей-2 трепались на отвлеченные темы. В урочный час я подмигнул Вике и сказал:

- Теперь смотри! Сейчас с ним будет покончено.

- Поскорей бы, - ответила моя амуретка, - а то у меня все кости ломит от этой тачки, да еще этот бензин!

Женя-2 тем временем раздувал костер. Я смочил тряпку в бензине и бросил ее в огонь. Она вспыхнула. Двойник от неожиданности с криком "Ты что, спятил?!" шарахнулся в сторону. Его тут же подбросило вверх невидимой силой. Он неуклюже взмахнул руками, крикнул "Ай!" и растаял в воздухе. Изумленная этим зрелищем Вика вышла из машины и несколько секунд смотрела на то место, где только что был Женя-2; затем она повернулась ко мне и сказала:

- Кольцо.

Она взяла протянутое ей колечко и прошептала:

- Значит, это ты.

- Я, конечно, я! - я взял ее за плечи и поцеловал, первый раз за все время нашего пребывания в том мире.

Вика мягко, но решительно отстранила меня и сказала:

- Бери клетку и пиши письмо, а я приготовлю поесть.

Было видно, что Вика по-прежнему особых надежд на мою идею с хомячком не возлагала, но считала своим долгом использовать этот маленький шанс.

Я достал из багажника дипломат, с которым ходил на работу. В нем нашлось несколько чистых листов стандартной белой бумаги. Усевшись в машине, я начал писать письмо директору института с подробной инструкцией о том, что нужно сделать для того, чтобы вызволить нас отсюда, и умолял его прийти на помощь. Потом я долго настраивал миниприбор. Сделать это для меня - дело плевое. Но я понимал, что одна малюсенькая ошибка навсегда лишит нас шанса выбраться назад. Поэтому я тщательно проверял и перепроверял каждое свое действие. Эта работа с перерывом на завтрак заняла у меня полдня. Наконец, все было готово.

- Порядок, - сказал я Вике, - сейчас смастерю из оставшейся бумаги конверт и напишу на нем: «Умоляю каждого, нашедшего это письмо, передать его по адресу..."

- Стоп! - перебила меня Вика. - Ты должен написать, чтобы это письмо отнесли в милицию.

- Зачем?! Причем здесь милиция?!

- Понимаешь,.. - Вика задумчиво потерла виски. - Представь себе, случайный прохожий найдет это письмо, прочтет его из любопытства и конечно же не поверит ни слову. Решит, что это какая-то фантастика. Где гарантия, что он отнесет его твоему шефу?! Если же ты адресуешь его милиции, у человека появится соблазн оказаться замешанным в раскрытии какого-то преступления.

- Однако, по моим представлениям, советский человек находится под постоянным соблазном держаться подальше от милиции, - возразил я.

На мгновение Вика задумалась. Затем ее глаза загорелись, она хотела что-то сказать, но неожиданно огонь в ее глазах потух.

- Родилась гениальная идея? - спросил я.

- Родилась, но...

- Что тебя смущает? Расскажи мне.

- А черт с ним! - махнула рукой Вика. - Все равно скандала не избежать. Вот что. Напиши на конверте сверху крупными буквами: «Меня и мою любовницу похитили!" А ниже - чтоб отнесли это в милицию. И сделай приписку, чтобы милиция обратилась к директору твоего института, Карелину.

- К кому? - переспросил я, потому что директором моего института был Виноградов, Карелин же был директором Мытищинского продовольственного торга, где Вика работала товароведом.

- К твоему директору, к кому же еще, - повторила Вика.

- А что потом скажут наши супруги? Моя жена уйдет от меня!

- Если ты вообще ее когда-нибудь увидишь! Господи, да нам спастись бы!

- А что, если и твой муж тебя бросит? - усмехнулся я. - Тогда мне останется жениться на тебе.

В ответ на последнюю реплику Вика смерила меня таким взглядом, что я пожалел о сказанном.

В конце концов я сделал так, как она предложила, положил письмо в клетку, глубоко вздохнул и нажал кнопку. "Наша последняя надежда" плавно растаяла в воздухе.

- Что ж, - пробормотала Вика. - Осталось ждать и надеяться на чудо...

"А ведь раньше, чем это чудо произойдет, мы сдохнем с голода!"- мрачно подумал я, а вслух неожиданно воскликнул:

- Кретин! Господи, какой же я кретин!

- Наконец-то ты это понял, - хмыкнула Вика в ответ на мое столь самокритичное заявление.

- Надо было написать, чтобы они сразу же послали миниприбор назад и прислали нам пожрать! - объяснил я Вике.

- Черт побери! - откликнулась Вика. Вид у нее был такой, словно она обнаружила, что ее лотерейный билет на единицу отличается от выигрышного. - Ведь и я об этом не подумала. А можно было бы гонять эту клетку туда-сюда до тех пор, пока нас не вытащили бы отсюда.

- Идиот! Дурак! Господи, какой же я дурак! - продолжал я самобичевание.

Вика подошла ко мне и положила руки мне на плечи:

- Перестань, - произнесла она, глядя мне прямо в глаза. - Теперь поздно и нечего себя проклинать.

От прикосновения ее рук я успокоился. Вика смотрела на меня спокойными зелеными с черными зрачками глазами.

- Ты прелесть, - прошептал я и обнял ее.

- И вот еще что, - добавила Вика, пропустив мои слова мимо ушей, - нам нужно прекратить ругаться, иначе мы изведем друг друга. Давай постараемся больше не ссориться.

- Я - за, - ответил я и осторожно поцеловал ее в губы.

- Значит, договорились? - спросила Вика, не обратив внимания на мой поцелуй.

- Окей, - бодро откликнулся я и наклонился, чтобы еще раз поцеловать ее, но Вика отстранилась и сказала:

- Хватит.

Она проговорила это так строго, что я подумал, будто действительно хватит, взял ее за руку и произнес:

- Извини, я больше не буду. Правда.

Вика сжала мою руку и примирительно ответила:

- Останемся просто друзьями.

До конца дня мы болтали на отвлеченные темы, пару раз даже смеялись над анекдотами. Но не знаю, как Вику, а меня все время мучила одна и та же мысль: неужели так и сидеть сложа руки и ждать чуда?!

Спать мы легли в палатке. Вика не стала прятаться на ночь в "жигуленке", считая, что вопрос о наших отношениях решен окончательно в пользу бескорыстной дружбы и нет больше нужды принимать специальные меры, дабы огородиться от поползновений с моей стороны. К тому же в машине спать было неудобно и воняло бензином.