Однако теперь, когда они по-настоящему оказались внизу, на несколько этажей ниже основных лабораторий, которые по большей части располагались в цементном подвале надземной постройки, Кирев начал понимать необходимость предварительного проникновения. Особенно он понимал, почему они так рисковали, вытаскивая чертежи из того старика Билфорда.

Как бы они без них нашли это место, он себе не представлял.

Деревянные двери с закрашенными белой краской окнами выстроились по обе стороны вдоль белого цементного коридора через каждые десять шагов или около того. На большинстве из них Кирев заметил номера, и каждая показалась запертой, когда он сканировал их глазами.

Однако Врег не остановился ни перед одной из них. Он прошёл по длинному проходу, едва взглянув по сторонам и лишь время от времени посылая мысли одному из тех, кто с ним читал Билфорда.

Кирев мог бы и не знать об этом, если бы они время от времени не озвучивали ответы друг другу со сводящей с ума загадочной лаконичностью.

- Да… затем направо, - сказал Тэн, подтверждая что-то, посланное ему Врегом.

- Я так не думаю… - начал Врег. - Ах. Да. Верно. Я понял, о чем ты.

- Ещё одна? - пробормотал Ригор. - Что если мы не сможем?

- Теперь я это чувствую, - ободрительно сказал Врег. - Это не будет проблемой, брат. Доверься мне.

Кирев прикусил губу, желая спросить.

Вместо этого он держал перед собой пистолет, который ему дали, но целился в пол и держал палец на стволе повыше курка. Он стал шагать шире, когда другие видящие вокруг него сделали то же самое, и продолжал держать свой свет укромно свёрнутым вокруг тела, крепко стискивая пальцами оружие.

Его уже предупредили не посылать никаких вспышек здесь, внизу. За нижними уровнями, скорее всего, наблюдали видящие, хотя бы периодически, а Кирев не обладал навыками видящих или военной тренировкой, чтобы действовать незамеченным в таком месте, даже в течение краткого промежутка времени.

- Там, - затем сказал Врег, указывая в коридор, отходящий вбок от основного. Он заворачивал направо, как раз как они говорили. - В конце этого.

Тэн кивнул и побежал вперёд, Ригор держался рядом.

Они достигли ровной поверхности неприметной белой стены.

Затем они просто дружно уставились на неё.

Кирев посмотрел на стену, затем вокруг, на остальных, гадая, что он упускает. Затем Ригор зубами стянул перчатки и принялся ощупывать ровную поверхность стены голыми руками. Кирев видел, как остальные тщательно наблюдали за Ригором, их тела подтянулись, лица выражали напряжение, которое он буквально осязал даже с приглушенным светом.

Проследив за их глазами до стены в этот раз, Кирев ахнул.

Она двигалась.

Грёбаная стена двигалась, как будто была живой.

Он все ещё пристально смотрел, когда опять это увидел… отчётливая рябь движения по этой белой поверхности, как жидкая кожа.

- Gaos…di’lanlente a’ guete! Это что, бл*дь, такое! - закричал он.

- Тихо! - сказала Уте, награждая его тяжёлым взглядом.

Кирев захлопнул рот, делая, как ему сказано.

Для этого ему пришлось стиснуть зубы. Он наблюдал, как Ригор продолжает поглаживать стену, почти так, будто это гигантская кошка. Кирев продолжал неотрывно смотреть, так крепко стискивая челюсти, что становилось больно, и тут посреди этой пустой, странно белоснежной поверхности внезапно появился шов. Этот шов сформировал две раздвижные двери прямо на глазах Кирева.

Он продолжал таращиться широко раскрытыми глазами, чувствуя, как его сердце бьётся о ребра, а этот шов раздвинулся, открывая нечто напоминавшее очередную шахту лифта. Внутри шахты стены походили на грязный цемент - ничего подобного этой странной, похожей на кожу белизны наружной стены.

Кирев кусал губу, чтобы хранить молчание, пока не почувствовал вкус крови.

Видящие вокруг него также не разговаривали.

Вместо этого они стояли и наблюдали, как Врег осторожно просовывает голову в проем. Посмотрев вверх и вниз шахты, он снова щёлкнул пальцами, пропуская вперёд Уте с альпинистским снаряжением. За считанные минуты они снова установили его, и Врег начал спускаться.

Впервые Кирев ощутил нежелание идти дальше.

И все же, когда Уте жестом показала ему идти следующим, после того, как Тэн и Ригор последовали за Врегом, он почти не колебался. Заставив ноги и тело двинуться вперёд, он стоял там, подняв руки с пистолетом, пока она застёгивала страховочные ремни.

Когда она ловко хлопнула его по спине, сообщая, что он готов, Кирев также не сомневался.

Сделав глубокий вздох, он схватился за трос и прыгнул в эту тьму.

Внизу оказалась всего одна комната.

Прямоугольная, с низкими потолками, она, казалось, простиралась как футбольное поле, потолочная плитка светилась симметричными рядами; почти ничего из мебели не вставало на пути, не считая нескольких закрытых, стеклянных на вид капсул через каждые шесть футов или около того. Кирев заметил, что каждый из этих контейнеров стоял примерно на уровне груди, и там были круглые прикрытые отверстия, куда учёный мог вставить руки, не нарушив стерильность того, что находилось внутри.

Они напомнили ему картинки, которые он однажды видел в журнале - фото человеческого ребёнка, рождённого с какой-то болезнью, которая не давала ему жить в обычном воздухе с обычными бактериями и микробами.

Кирев не знал, включились ли светильники сами, или один из видящих активировал их рычагом, но когда он пошёл по этому линолеумовому полу, весь потолок как будто светился. Подняв голову, он не увидел никаких трубок или лампочек или чего-то, встроенного в потолок. Вместо этого сами плитки как будто источали свет, ярче любого искусственного света, который когда-либо видел Кирев.

Он видел, как Тэн посмотрел на те же светильники, затем повернулся и наградил Ригора тяжёлым взглядом.

- Ты думаешь, они тоже живые? - прошептал Ригор.

- Живые? - спросил Кирев, тоже шепча. - Что это значит?

Уте же ответила нормальным голосом, проходя дальше в комнату и приближаясь к центральному острову между стеклянными капсулами.

- … Это значит, что теперь они строят из нас машины, маленький брат, - сказала она, и её голос звучал холодно, лишённый всего, кроме ненависти. - Это значит, что люди нашли оправдание убивать ещё больше представителей нашего вида. Мы теперь будем освещать их дома. Скорее всего, снабжать энергией их холодильники…

Кирев ощутил сочащуюся из неё ненависть почти как физическую силу.

И все же он почти не мог уловить смысл её слов. Он перевёл взгляд на Врега, который заглядывал в стеклянную капсулу, расположенную ближе всего к лифту. Когда старший видящий поднял голову и взглянул на Венай, которая побледнела, Кирев понял.

Он решил пока держать рот на замке, хотя бы потому, что сомневался, сумеет ли справиться с собственной эмоциональной реакцией, если он все правильно понял. Сейчас не время, сказал он самому себе. Он сможет задать им все вопросы позднее.

И все же он поймал себя на том, что подходит ближе к одному из этих стеклянных контейнеров. Все ещё стискивая пистолет обеими руками, он двигался, пока не встал рядом с ним, заглядывая внутрь и все ещё целясь в пол. Как только он сосредоточился на стеклянном окне, он тут же остановился, моргая и уставившись на то, что он видел через прозрачное стекло.

Чем бы это ни было, у него был живой свет.

Глаза Кирева проследили за aleimi-полем этой штуки, переливавшимся вокруг маленькой капсулы. Оно выглядело металлическим, но двигалось как какое-то морское создание… или как стена наверху. Перемещаясь вдоль дна своей клетки из стекла и металла, оно источало слабое расстройство, примитивное, но достаточно заметное, чтобы Кирев нутром ощутил его эмоции.

- Gaos, - выдохнул он, уставившись на эту штуку.

Теперь он чувствовал это - какие-то остатки сознания, как будто часть его была выдернута от своего хозяина, оставив лишь базовые моторные функции.