Бросив взгляд на телефон, поставленный на беззвучный режим, Лена увидела, как экран вновь загорается, сообщая о входящем звонке от Геры. Но Елена предпочла не брать трубку. Елена — Хладнокровная, надо признаться, запуталась. Ситуацию усугубила поездка к брату. Вид счастливой, поглощенной друг другом парочки, заставил червячок зависти в душе Елены шевельнуться и кольнуть болью девичье сердце. Нет, Ленка была рада за брата и подругу, которые заслуживали свое счастье, но Соколовой хотелось своего точно такого же, с кудрявыми короткими волосами, колдовскими зелеными глазами и сногсшибательной улыбкой. Но счастье молчало, не предлагая связать их отношения законным браком. А Елене, что уж там скрывать, очень и очень, просто до жути хотелось за Черепанова замуж. Чтобы он весь, целиком и полностью, был только ее. Чтобы каждое утро, просыпаясь и глядя на зеленоглазое счастье, Ленка гордо и капельку хвастливо называла его «Любимый муж», а он ее — женой.

Но ничего этого не происходило. Ленка ждала, а Герасим молчал. Нет, он редко отпускал ее домой, да и с недавних пор она вообще не ночевала отдельно от парня. К тому же девушка практически перевезла большую часть гардероба в старенький, но вместительный шифоньер Черепанова. Но на этом всё. Никаких далеко идущих планов.

И ко всему прочему, с раннего утра, когда рассвет Елена встретила в обнимку с белым другом, Соколова окончательно расстроилась. Угораздило ведь ее залететь до брака. И кому она теперь такая нужна? Да даже если Гера и решиться на женитьбу, клеймо брака по залету Ленке никогда не стереть.　　

Вот и выходило, что Соколова трубку не брала, говорить ближайшие пару часов с любимым не желала. И основательно подпорченное настроение окончательно послал к чертям звонок словно по волшебству объявившейся родительницы.

— Слушаю! — коротко ответила Елена, назло матери игнорируя правила приличия.

— Во-первых, Елена, здравствуй! — холодно отчеканила родительница, — Во-вторых, я уведомила тебя в сообщении, что ровно в двенадцать мы ждем тебя в ресторане по указанному адресу. И уже, к вашему сведению, милая дама, пять минут первого!

В душе Елены всколыхнулась такая ярость, что захотелось устроить просто грандиозный скандал. Именно поэтому, нажав на тормоз и рванув машину в сторону ресторана, указанного в коротком письме от матери, полученном на почту ночью, Елена заставила себя не волноваться. Ведь вредно. Но отказываться от семейного скандала не хотелось. Все, надоело Ленке! Терпение лопнуло!

Припарковав машину напротив входа, Елена с холодной решимостью хлопнула дверцей. С капелькой облегчения девушка подметила, что рада оказаться в знакомом и успевшим стать родным ресторане. Войдя в помещение, Ленка оставила пальто в гардеробе и, поприветствовав администратора и знакомых официантов, чинно прошествовала в зал. В самом углу ее ожидала вроде бы родная, но совершенно чужая семья. Мать и отец, которые никогда и не были ей близки.

Навстречу Елене со своего места около матери поднялся незнакомый мужчина средних лет, с шевелюрой седых волос, в круглых очках и с галстуком абсолютно идиотской расцветки.

Мать, увидев Елену и недовольно нахмурившись, отложила салфетку. Сцепив руки в замок, женщина смерила дочь изучающим взглядом.

— Цвет совершенно тебе не идет, — коротко заключила Зоя Павловна, — Здравствуй, Елена.

— И вам не хворать, Зоя Павловна, — холодно кивнула Елена и присела на свободный стул, — Александр Семенович, как ваше здоровье?

— Елена, прекрати язвить, — одернула мать дочь, — мы не чужие. Вот, знакомься, господин Олави Корхонен — племянник наших старинных друзей.

Мужчина все также стоял, вежливо и с ожиданием изучая Елену. И, судя по взгляду, девушка ему нравилась.

— Очень приятно, Елена! — с четко угадывающимся акцентом произнес мужчина и протянул руку к ладошке Елены.

Ленка протягивать свою не спешила, наоборот, спрятала ее поглубже в карман пиджака.

— Это, по меньшей мере, неприлично, — недовольно произнесла Зоя Павловна, наблюдая за маневром дочери.

— Зря привезли красавца, — холодно заметила Елена, — Не нравится. Замуж не выйду. За него точно нет.

— Елена, мне кажется, в твоем возрасте поздновато перебирать и воротить нос от идеальной партии! — отчитала мать.

— Это вот «это» идеальная партия? — хмыкнула Елена и, подмигнув мужчине, снисходительно улыбнулась, — Ущербный он какой-то.

— Да что ты себе позволяешь?! — воскликнула мать, краснея и косясь на одобренную кандидатуру на роль зятя.

Елена только скрестила руки на груди, улыбаясь снисходительно и словно неразумному младенцу, пояснила мужчине:

— Вы не первый, юноша, — вздохнула Елена, подчеркивая обращение, — но мне даже стало интересно. Знаете, а я уже беременна. Вы меня и такую возьмете? Ну, вам реально плевать?

— Елена, что ты несешь? — возмутилась Зоя Павловна.

— И мне интересно, — донесся из-за спины Ленки спокойный голос Черепанова.

Елена от неожиданности подпрыгнула на стуле и обернулась.

— Герочка, а ты как здесь…? — спросила Ленка, гадая, что сулит хмурый взгляд и поджатые губы.

— Да вот, явился познакомиться с тещей и тестем, — невозмутимо произнес Черепанов, — Открыл ноут, а там окошко с твоей почтой. Не поленился, прочел. Прифигел. Решил взглянуть, что там за жених заморский. Познакомишь?

— Герка, это не то, о чем ты… — начала Елена, но Черепанов уже отодвигал стул от соседнего столика и приставлял его ближе к Елене. Девушку он приобнял за плечи хозяйским жестом.

— Елена! Это вообще кто такой? — возмутилась Зоя Павловна, изучая почти брезгливым взглядом толстовку и простую футболку на парне.

— Черепанов Герасим Матвеевич, — представился Гера, — Стало быть, отец вашего внука, или внучки, как уж получится.

— Какого внука?! Вы о чем, молодой человек? — наконец, подал голос Соколов, отец Елены.

— Да, знаете ли, тоже только что узнал, — Герка хмыкнул, а рука сама собой принялась поглаживать шею Елены, путаясь пальцами в длинных белокурых прядях, принося покой и умиротворение.

И Соколова расслабилась. Нет, а чего это она вспылила и психанула? Чего расстроилась-то? Это ведь Герка! Ее Черепанов! А она мелодраму развела.

— Привет, — ласково улыбнулась Елена, заглядывая в глаза любимому с капелькой вины.

— Отшлепаю, Лен, — заявил Гера тихо.

— Елена! Ты отказываешь уважаемому человеку ради этого… — возмущенно, уже повысив голос, говорила Зоя Павловна, — голодранца? Уму не постижимо! Нет, Елена! Так не пойдет! Выбирай, либо брак, либо мы лишим тебя наследства!

— Флаг в руки, — брякнул Герасим тихо, а потом громче и увереннее,　 — Елена — моя. И наследство ей не нужно, при всем уважении.

— Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! — возмущалась мать, — Думаешь, ради тебя она откажется от денег?!

— Вынужден откланяться, — негромко произнес несбывшийся жених и тихонько ретировался с поля боя.

— Да вы не переживайте, — спокойно улыбнулся Герасим, — Елена будет счастлива со мной.

— Что вы понимаете, юноша?! — брезгливо бросила женщина и громче, пытаясь остановить удаляющегося женишка, — Олави! Олави! Мы все уладим!

— Сомневаюсь, — поднял бровь Черепанов, наблюдая, как его будущая теща торопиться догнать гостя, — Глянь, Леночка, жених твой сваливает. Вот думаю, подсобить, чтобы быстрее утекал, или пусть уже сам, на своих двоих чешет…

— Герка, солнце, — выдохнула Елена, понимая, что улыбается широко и счастливо.

Девушке было чихать на родню. Главное, Черепанов был рядом, сидел сейчас с ней, поглаживал,　 поддерживал, сверкал загадочными зелеными глазами.

— Вань, — коротко подозвал Герасим официанта, — Запиши на меня столик.

Официант кивнул и подлил молчаливому Соколову-старшему выпивку в опустевший стакан.

— Что ж, — Герасим поднялся из-за стола и помог встать Елене, — Приятно было познакомиться, Александр Семенович, но нам пора. Вынуждены откланяться. Приглашение на свадьбу отправим почтой.