- Женатый король смотрится солиднее, - неестественно ровно подтвердил Лин. - А еще, как показывает практика, ему оказывается больше доверия, чем холостому. Так что ваша помолвка - это еще и политическое решение.

- И это тоже знаю, - вздохнула я. - Как знаю и то, что даже так Эннар не рискнул бы настаивать. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Но разве я могу его подвести?

- Не думаю, что ты пожалеешь, - так же ровно заметил Лин. - Просто сегодняшняя церемония немного раньше узаконит ваши отношения.

Я угрюмо промолчала. Но про себя подумала, что наши отношения, по большому счету, и отношениями-то назвать сложно. После освобождения Невирона и получения пятого Знака на нас свалилось столько проблем, что времени для встреч почти не оставалось. Мне приходилось то и дело мотаться в Степь, чтобы уладить разногласия между ее Хранителями и эарами; Эннару - постоянно торчать на всевозможных собраниях. У меня кучу времени отнимало общение с новыми подданными, а у него - заседания с министрами, советниками, послами из соседних Беона и Хеора, наместниками, рейзерами и черт знает кем еще. Плюс к этому, я регулярно наведывалась в Невирон, потому что он теперь тоже стал частью моих законных владений. Следила за процессом создания отдельной (некромантской, если точнее) ветви Магистерии, курация которой с одобрения короля была поручена (кому бы вы думали?!) бедняге Ригу Драмту. Помогала ему, чем могла. Старательно чистила горы от последствий заклятия Жреца. Восстанавливала леса. Облагораживала Степь. Осваивала Эйирэ… короче, дел было невпроворот. На личную жизнь времени почти не оставалось. Так что наши так называемые “отношения” с Эннаром сводились к тому, что на протяжении целого месяца я едва ли три раза смогла побыть с любимым человеком. И за все недолгие встречи мы успели только переговорить о самом важном, слегка привыкнуть к мысли о том, что все-таки будем вместе, ощутить самую первую сладость от нежных прикосновений и еще более нежных поцелуев… но дальше дело не зашло. То ли потому, что никто из нас не желал торопить события, то ли по причине мимолетности самих этих встреч, а то ли в силу того, что поблизости всегда незримо присутствовал Лин, ставший для меня в эти дни воистину незаменимым. Не знаю. Скорее всего, виноваты все эти моменты, потому что, вдоволь настрадавшись, измучившись сомнениями и долгим ожиданием, хотелось чего-то большего, чем торопливый секс в промежутках между поездками и совещаниями. Хотелось чувствовать каждое прикосновение, которое заставляет кожу пылать и покрываться волнительными мурашками. Каждый взгляд, от которого буквально воспламеняется кровь. И знать, что отпущенное на эту встречу время будет принадлежать только нам двоим. Хотя бы на одну ночь. Или на один короткий день, когда мы сможем насладиться этой близостью сполна. И когда ее не испортят ни срочные донесения с границ, ни Зов с Равнины, ни даже чье-то молчаливое одобрение, которое я до сих пор… несмотря ни на что… все еще не разучилась ощущать.

- Ну что? Готова? - негромко уточнил Лин, когда мы добрались до моих покоев и аккуратно прикрыли за собой дверь. Я быстро кивнула и выразительно посмотрела на свои пыльные штаны. На что он хмыкнул и мгновенно сменил нашу одежду на нечто более изящное и подходящее случаю. Затем неуловимо быстрым жестом распахнул портал. Тщательно его проверил. Пробормотал что-то непонятное, звучно щелкнул пальцами, отчего портал сменил колер с синего на золотой. И лишь после этого протянул руку. - Теперь порядок. Идем, Гайдэ: время.

Глубоко вздохнув, я сжала его пальцы и, мысленно перекрестившись, сделала решительный шаг в неизвестность.

***

Неизвестность, как ни странно, оказалась колючей и очень неприятной наощупь: не знаю, что уж там намудрил с переходом мой необычный друг, но из портала мы вышли прямиком в огромный куст ухоженного, ароматного, обалденно цветущего шиповника. Оказавшись внутри которого, я сперва порвала новое платье и чуть не растерялась, затем оторопела, а потом выругалась так, что Лин впервые за долгое время утратил свое нечеловеческое спокойствие.

- Извини, - неловко пробормотал он, прокладывая нам дорогу на свободу. - Я опять не рассчитал. Но если бы не подправил вектор, то мы бы оказались в соседнем пруду, где квакали бы сейчас вместе с лягушками. А если бы я не заглянул сперва в Скарон-Ол и не успокоился, могло бы быть еще хуже.

- Черт возьми… Лин! - проворчала я, выбираясь наружу. - Да что с тобой такое? То мимо посадочной полосы чуть не промазал, то в пруд едва не закинул…

- Прости. Никак не могу совладать с новой силой: как ни стараюсь, но из-за этих скачков все расчеты летят к демонам, потому что прежние схемы тут не подходят, а действовать по наитию, как раньше, я уже не могу.

- Блин! Тогда хоть проверяй перед тем, как творить заклятие!

- Да я проверяю, - Лин снова вздохнул. - Но все равно в какой-то момент теряю сосредоточенность и нелепо промахиваюсь. Пожалуй, мне и правда стоит побыть одному…

Я замерла, прекратив раздраженно оправлять платье.

- И надолго?

- Не знаю, - неохотно отозвался он. - У меня и так сейчас крайне нестабильные способности, но Лойн без конца подбрасывает еще и еще: знания, память, опыт… благодаря Ему, я теперь могу не просто летать, но и спокойно ходить по Пустоте. Могу подниматься выше звезд. Уничтожить одним дыханием половину этого материка… только это не мое, Гайдэ. Кажется, со мной происходит что-то очень странное.

- Плохо, - окончательно озадачилась я. - Сколько, по-твоему, продлится эта свистопляска? Чего нам теперь от тебя ждать? И не связано ли это с тем, что мы с тобой были когда-то единым целым?

- Связано, конечно, - без тени сомнений кивнул Лин. - Раньше твои Знаки не торопились просыпаться, а теперь, когда Жреца больше нет, у них и подавно нет такой необходимости. Но Степь с каждым днем становится все сильнее. Даже без помощи эаров растит новые леса, выводит на поверхность реки, оживает с каждым днем… что это - как не признак происходящих с нами перемен?

- А не слишком ли быстро они происходят? И не изменишься ли ты настолько сильно, что совсем отрешишься от мира?

- А что, похоже, что я отрешаюсь? - неожиданно напрягся Лин.

- Мне показалось, ты стал слишком… спокойным. И на некоторые вещи начал реагировать совсем не так, как раньше.

Лин напрягся еще больше.

- Это плохо?

- Не знаю. Для Хранителя Равновесия, наверное, нормально. Если ты будешь излишне эмоциональным, когда-нибудь это может привести к беде. Разозлишься на сущий пустяк, шарахнешь по кому-нибудь молнией или Равнину спалишь, позабыв о том, что она - моя… какой же тогда из тебя преемник Лойна получится? И какой противовес двум другими Богами?

- Ты считаешь, я перестал быть похожим на тебя? - тихо спросил он.

- Нет, - я покачала головой. - Я никогда не хотела, чтобы ты был похож на меня. Однако сейчас ты напоминаешь мне ту Гайдэ, которую некогда встретил в Степи после… сам знаешь, чего. И дело не в постоянной концентрации, не в чужой силе, которая меняет тебя изнутри. Дело… в тебе, Лин. И в том, что ты перестаешь быть похожим на себя самого.

Я подняла взгляд и посмотрела на окаменевшее лицо друга. К сожалению, снова - окаменевшее… но в последнее время это происходит так часто, что я уже не совсем понимаю, когда он просто задумывается, а когда уходит в такие дали, что мне становится неуютно от мысли, что он может остаться там навсегда. Сила Лойна действительно изменила его очень быстро. После возвращения из Тени он стал подозрительно тих. Немногословен. Скрытен. И поначалу я даже думала, что это нормально, ведь то, что мы пережили, и у меня какое-то время вызывало стойкое ощущение какого-то подвоха. Однако потом я заметила, что Лин стал постепенно от нас отдаляться, стал замкнутым, закрытым и, что самое тревожное, действительно начал напомнить меня в то время, когда я умышленно отрезала себя от чувств.

А я слишком хорошо помню, почему это сделала и какие потом были последствия. И совсем не желаю, чтобы мой друг на собственном примере осознал, к чему может привести добровольно избранное одиночество.