— Вот золотые купола. Вот лестница, высеченная в скале. Подъемный мост. Да, это карта Аркса. — С этими словами Джено снова нажал кнопочку на левом пюпитре, не фиолетовую, как на соседнем, а желтую.

Оба листа исчезли и показались в дарохранительнице — один на другом.

Появилась новая надпись:

«Следовательно, ты хочешь попасть в Аркс Ментис? Ты уверен?»

— Да, я уверен, — ответил Джено, пристально глядя на дарохранительницу.

В это мгновение карта заколыхалась на металлической плите и вспыхнула. Языки белого и голубого пламени взметнулись вверх, огонь перекинулся на кирпичные стены, загоревшиеся как бумага, а гигантский глобус стал вращаться быстрее.

Юный антей растерялся и подумал, что ошибся. Дым мешал ему дышать. Он бросился к Земле и, встав босыми ногами между пламенем слова «Гентрикс», прислонил ладони к странному миру, который стремительно вращался, словно хотел помешать ему. Ему захотелось воспользоваться головокружителем, чтобы связаться с мадам Крикен, но внутри печати это было невозможно. Только в Арксе разрешалось вести мысленные диалоги, заставляя головокружители сверкать. Тогда он взял свисток, который носил на шее, и подул в него. Подождал несколько секунд. Ничего не произошло.

— Не действует! Медведь и Аноки его не слышат! — Вытянув руки и задыхаясь, Джено закричал: — Помогите мне, хоть кто-нибудь!

Но ответом ему была лишь тишина.

Пламя вновь напомнило ему страшный сон, и он завопил:

— Рене, если ты меня любишь, прискачи на ипповоло и спаси меня!

Один, в таком невероятном месте, юный Астор Венти почувствовал себя потерянным и во власти неизвестного и опасного волшебства.

Снова началось землетрясение, сильнее, чем в первый раз. Стены дрожали, а пол стал совсем мокрым. Ароматный дождь внезапно омыл Джено. Мальчика окружила кромешная мгла, и глобус исчез, а вслед за ним и все остальное. Джено нащупал в кармане свой медный ключ, фотографию и пергамент с рисунком столика.

«Куда я попал? Что же произошло?» — в ужасе спрашивал он себя.

Вытянув перед собой руки, он на ощупь двинулся вперед, пытаясь сориентироваться.

— Возможно, у меня все получилось. Ну конечно же нельзя сомневаться, иначе — конец. Но совсем ничего не видно, а я должен найти выход, чтобы попасть на второй перевал и войти в Аркс, — прошептал Джено, в то время как крошечные капли ароматного дождя падали ему на лицо.

Интуиция подсказывала ему идти направо, но в темноте он не мог определить направление. Он почувствовал себя, как Суоми, всегда окруженная беспросветным мраком.

«Если и она сейчас внутри своей печати, она тоже должна проходить эти испытания. Ей будет проще, чем мне, потому что тьма всегда стоит перед ее глазами», — подумал Джено.

Его захватили воспоминания об этой совершенно особенной девочке, которая так заслуживала того, чтобы к ней вернулось зрение. Потом ему пришли в голову слова мадам Крикен, сказанные ею в прошлый раз перед черной печатью: «Используй свой разум, Джено. Разум».

Он решительно вытащил ключ из кармана, протянул его вперед. И не ошибся! Ключ, погрузившись во мглу, попал точно в скважину следующей двери: два поворота влево, два вправо, еще пол-оборота вправо, три влево.

Дверь распахнулась. Джено преодолел Перевал Сомнений!

Через долю секунды он очутился в новом месте — комнате, освещенной множеством свечей всех цветов радуги, установленных на полу.

В середине комнаты возвышался своеобразный алтарь из розового мрамора, на котором лежала большая белая ракушка. На стенах этого помещения висели сотни проржавевших железных полок, забитых самыми разными предметами. Чего тут только не было! Большущие кубы и малюсенькие кубики, прозрачные пирамидки, металлические валики, круглые и овальные камни, деревянные круги, разноцветные сферы, сверкающие параллелепипеды и крохотные золотые купола.

Мальчик внимательно осмотрел их, совершенно не понимая, для чего нужны все эти безделушки.

Он со страхом подошел к розовому алтарю и на его зеленом гранитном основании прочитал название второго места внутри черной печати:

Еще один экзамен для разума, который предстояло сдать. У Джено пока оставались силы, чтобы продолжать испытания, но усталость уже давала о себе знать.

— Верную идею! М-да, но как? И как же это определить? — несколько раз повторил он, разглядывая большую белую раковину. Джено слегка задел ее, и из нее зазвучала пронзительная музыка. — Музыкальная ракушка? — громко спросил он, снова попробовав коснуться ее. Чем больше он водил пальцем по волнистому краю, тем больше звучала эта белоснежная раковина, принадлежавшая неизвестному моллюску.

Пробуя снова и снова, он заметил, что музыка меняется: резкая вначале, она становилась все нежнее и нежнее. Казалось, это звучит флейта. Джено увлекся и быстро провел по кромке всей рукой, вызвав звонкий звук трубы. Раздался скрип, и раковина открылась: внутри оказалось безукоризненно круглое отверстие. Одновременно все круги и сферы на полках осветились потоками света с потолка, словно кто-то включил рубильник.

Джено поднял глаза и обнаружил, что свет исходит от предметов, имеющих ту же форму, что и внутренняя часть раковины.

Музыка, свет и форма. Три элемента, которые должны что-то означать. Но что?

Внимание Джено привлек один из освещенных деревянных кружков. Надеясь, что выбор был сделан правильный, он взял его и положил в ракушку. Предмет исчез, словно проглоченный, и круглое отверстие моментально закрылось. Музыкальная раковина стала такой же, как вначале. Одновременно исчезли потоки света, и теперь только свечи освещали Перевал Открытий своими танцующими огоньками.

Гробовая тишина предвещала что-то ужасное.

Неожиданно резкие щелчки сверху заставили Джено подпрыгнуть на месте. Казалось, там открылось множество люков. Мальчик инстинктивно поднял голову, но перед глазами была лишь непроглядная тьма. Не успел он опустить глаза, как с потолка посыпался град острейших мечей, метра два длиной. Они были похожи на гигантские стрелы. Один из них упал рядом с Джено и ранил его руку.

Мальчик застыл на месте с вытаращенными глазами. Он почувствовал жжение, а из рукава, стекая по пальцам, побежала струйка крови. Джено закрыл рану рукой.

Перевал Открытий в печати оказался совсем не безопасным местом!

Тяжело дыша, он снял курточку и футболку. Оторвав зубами от полы кусок ткани, он перевязал рану. Задрожав от холода, он снова надел курточку, пытаясь сохранить спокойствие. Он знал, что никто не поможет ему, что, если он не сдаст экзамен печати, все будет кончено. Но может попытаться сделать это, только использовав свой разум.

— Я должен найти нужную вещь! И это конечно же не круг! — сказал Джено, скривив рот от боли в руке. Он осмотрел мечи, которые торчали вокруг него кончиками лезвий в земле и рукоятками кверху. Они напоминали прутья в клетке, острые и опасные.

От перемещения воздуха, вызванного падением мечей, часть свечей погасла, и атмосфера в комнате, вначале казавшаяся благоприятной, теперь стала мрачной.

Джено захотелось потрогать меч, задевший его. Он внимательно изучил сверкающий над лезвием эфес, который имел форму свернувшейся змеи, кусающей собственный хвост. Но отдернул руку, боясь совершить очередную ошибку.

— Нет, я не смогу взять этот меч. Он слишком большой и тяжелый! Надо снова заставить музыкальную раковину играть до тех пор, пока я не найду нужную форму. Один из этих предметов тот, что я ищу. Но как понять, какой именно? — Мальчик был озадачен. Ему нужно попасть в Аркс Ментис, а значит, необходимо выбрать верную идею для того, чтобы продолжить путешествие.

Лезвия мечей отражали пламя немногих оставшихся свечей: это напоминало игру огня с зеркалами. Джено растерянно осмотрел полки и наткнулся на маленькие золотые купола. Их было пять, все одного размера.

— Купола Аркса! — воскликнул он с едва заметной улыбкой. Вот оно — откровение печати: теперь юному Астору Венти оставалось только закончить путешествие.