— И куда он полетел? — спросил Леший.

— Не знаю. Вроде к реке Смородине.

— Это неспроста. У Кощея есть какой-то план, — нахмурился Леший.

— Ничего! У меня тоже есть план, — ответила Зойка, — Хочу своих подруг-сорок созвать. Вместе мы — сила! Вместе мы Емельяна Ивановича полетим освобождать. А по пути я к Бабе Яге загляну. Она ещё не знает, что Кощей помолодел. Расскажу ей.

С куском хлеба в клюве Зойка полетела к Бабе Яге.

— Горыныч! Ты всё слышал? — крикнул Леший.

— Не глухой, — отозвался Змей Горыныч.

— Тогда смотри в оба! Круглая поляна совсем близко.

— А я её уже вижу. И памятник на поляне тоже. Снижаюсь.

— Какой памятник? — не понял Ванька.

В центре поляны в стремительном прыжке застыл каменный Волк. Он касался травы лишь одной задней лапой и висел в воздухе наперекор всем законам физики. Верхом на Волке сидел каменный царевич. Одной рукой он держался за волчий загривок, другой — обнимал каменную Василису. На плече у Василисы сидела каменная птичка-синичка.

— Бедные! Окаменели! — Алёнка чуть не расплакалась. Она подошла к Серому Волку и хотела погладить его по голове.

— Не трогай его! Сама окаменеешь! — крикнул Леший, и Алёнка в испуге отдёрнула руку. Но Леший случайно коснулся каменного плеча Ивана-царевича. На глазах испуганных Алёнки и Ваньки он превратился в статую. Его тело и одежда стали каменно-серого цвета.

— Горыныч! — крикнул Ванька. — Что делать? Леший окаменел.

Змей Горыныч был удивлён не меньше.

— Неужели они все так и останутся каменными? — всхлипнула Алёнка.

— До тех пор, пока Кощей их не расколдует, — сказал Горыныч.

— Где же нам Кощея искать? — спросил Ванька.

— Сорока Зойка сказала, что он к реке Смородине полетел. Может, к деду Пихтарю за живой водой?

— А кто это такой — дед Пихтарь? — спросила Алёнка.

— А вот я вас сейчас с ним познакомлю, — принял решение Горыныч. — Садитесь! Да держитесь крепче.

Но пути к Бабе Яге сорока Зойка собрала своих подруг-сорок и рассказала им последние новости. Узнав, что их любимый главред арестован, сороки решили немедленно его освободить. Но Зойка сказала, что для начала надо провести воздушную разведку — собрать свежие сведения о противнике. Сороки послушались Зойкиного совета и разлетелись в разные стороны.

А Зойка прилетела к Бабе Яге сообщить последние новости.

— Только что видела Кощея, — сказала она, устраиваясь на нижней ветке ели возле избушки на курьих ножках. — Вы не поверите, но он ужас как помолодел. Мальчишка, да и только. Промчался мимо меня на мотолёте. Чуть не сшиб, хулиган.

— Доигрался, значит, — покачала головой Баба Яга. — Я знала, что этим кончится. С киногероями шутки плохи.

— Бабуль, нет худа без добра! — воскликнул Безухов. — Зато теперь Кощей никого не сможет заколдовать.

— Да. И расколдовать тоже никого не сможет! — ответила Яга.

— Об этом я как-то не подумал, — почесал за ухом заяц.

— Кощей непременно захочет вернуть себе волшебную силу, — сказала Баба Яга. — В подвале его замка, на полочке, стоит склянка с «Антимолом». Это эликсир старости. Пока Чёрная Молния в замке, Кощею до него не добраться. Но есть другой способ проникнуть в подвал — через подземный ход.

— Какой подземный ход? — заинтересовались Безухов и Кактус.

— Подземный склад Кикиморы находится так близко от Кощеева замка, что пробить туннель к нему в подвал — дело нескольких минут. Кощей знает, что есть такая возможность, но не знает, что сделать это так просто. А мне Кикимора однажды хвалилась.

— A-а! Так, верно, Кощей к Кикиморе полетел! — догадался Безухов.

— Скорее всего, да, — согласилась с ним Баба Яга.

В это время группами стали слетаться сороки. Все они без умолку тараторили, норовя раньше всех рассказать новость.

— А ну, белобоки, сказывайте, где были, что видели. Да только по очереди, — скомандовала Баба Яга.

Сороки наперебой начали докладывать:

— Молния улетела за Кудыкины горы. К Напролому в редакцию. А пират и варвар направляются к реке Смородине. Хотят щуку Аграфену поймать.

— Получается, что в замке никого нет!? — Баба Яга переглянулась с Лазером. — Вот что, капитан Лазер, лети-ка ты в замок да посмотри, на месте ли «Антимол». Найдёшь — привези мне. А если нет, тогда разыщи Кощея и навскидку определи, сколько ему лет: десять или сто десять.

— Зачем?

— Если он старик, разговаривать с ним опасно. Может в камень обратить. А если мальчишка, тогда передай ему моё письмо.

— Ясно, сделаю! — ответил кот. — Давай письмо.

— Подожди, мне его ещё написать надо.

Тем временем прилетела ещё одна сорока — последняя из разведчиц. Она летала дальше всех и узнала больше всех.

— Слушайте! Слушайте! — воскликнула она, еле переводя дух. — Алёнка и Ванька на Горыныче, а с ними Леший долетели до Круглой поляны. Леший окаменел.

— Как окаменел? — ахнула Баба Яга. — Нешто он не знает, что до окаменевших нельзя дотрагиваться?!

— Он Алёнку хотел предостеречь, а сам случайно дотронулся, — ответила сорока. — Там ещё птичка-синичка окаменела. На плечо Василисе села. Её тоже надо спасти.

— Ох, уж этот мне Кощей-злодей! — проворчала Баба Яга. — А ведь клялся, что никого никогда в камень не обратит. Уж так, видно, хотелось ему президентом стать. А теперь все обещания свои забыл. Так президенты не поступают!

— А что сделали Алёнка и Ванька? — спросил Кактус. — Что сделал Горыныч?

— Горыныч предложил им лететь к Живому Ключу. Они и полетели, Кощея искать.

— Ладно, сейчас письмо буду писать. Да! А где Огонёк?

— Тут я! — раздался весёлый голос.

— Ах ты проказник! — усмехнулась Баба Яга. — Я тебя ищу, не вижу, а ты преспокойно у меня на плече сидишь?!

— Ну я же не знал, бабушка, что ты меня ищешь.

— Ладно, слушай! Тебе поручение особой важности. Полетишь на ковролёте к деду Пихтарю, найдёшь Алёнку и Ваньку, скажешь им, пускай возвращаются на Круглую поляну. Мы все тоже сейчас туда переберёмся.

Баба Яга вдруг замолчала и оглядела сгрудившихся вокруг неё зверят.

— Вы меня извините: я с вами не посоветовалась, — сказала она. — Может, вы скажете: вот, раскомандовалась тут. У вас ведь уже есть командир — капитан Лазер.

— Что ты, бабушка! — воскликнул Лазер. — Мы все тебя очень любим и уважаем. Ты умнее и опытнее всех нас.

— Правильно! Пусть бабушка командует! Все видели, как она сражалась! Она смелая и мудрая! Пусть она будет главная.

Лазер сказал:

— А для краткости назовём её так: главком!

— Спасибо за доверие, ребята! — поблагодарила Баба Яга. — Тогда слушай мою команду! Всем отправляться на Круглую поляну. Соблюдать осторожность и ждать дальнейших указаний… Лазера, Огонька, Зойку попрошу остаться.

Все принялись собираться в поход. Зойка подлетела к Бабе Яге с вопросом:

— Главком, а главком! Полечу-ка я с сороками главреда выручать?

— Вам в помощь никого не надо? — спросила Баба Яга.

— Нет, сами управимся.

— Ну, ни пуха вам ни пера! Действуйте!

Баба Яга взяла ручку и лист бумаги, принялась писать.

— Вот это письмо отдашь Кощею, — обратилась Яга к Лазеру. — Ну, ты помнишь, что я тебе говорила?

— Помню. Отдать письмо Кощею, если он не стал снова стариком.

— Правильно. Лети!

— Бабушка, а я лечу к деду Пихтарю, да? — спросил Огонёк.

— Да. Найдёшь Алёнку и Ваньку, скажешь, что мы все ждём их на Круглой поляне. А ещё передашь депешу. Чёрной Молнии лично в руки.

— Чёрной Молнии? — удивился Огонёк.

— А что ты удивляешься? Ей!

Едва не задев колёсами гребень скалы, кабриолет перемахнул через Кудыкины горы. Взглядам Ворона и Гнильсена открылась панорама Пихтовых лесов. Голубая лента реки Смородины делила леса на две равные части.