Милдред со вздохом выключила душ и вышла из ванной. Говорил Норман правду или нет — это не имеет значения. Самым важным сейчас было набраться смелости и извиниться перед ним. Узнав от Розанны о последней выходке Фини, Милдред почувствовала отчаяние, которого никогда не испытывала раньше. Она должна восстановить прежние отношения с Норманом чего бы это ей ни стоило. И сделать это нужно как можно скорее.

Вытираясь полотенцем, она размышляла, как же все уладить. Ответ казался очевидным: нужно пойти в его домик. И если Норман там, то она скажет, что пришла поговорить с ним и извиниться.

Согласится ли он выслушать ее? Или прикажет ей убраться подальше? Нет, он должен согласиться. Ей просто необходим мир между ними, хотя бы временный, иначе как же она сможет выведать то, что ей так необходимо?

Ее время было на исходе.

Задыхаясь от волнения, Милдред спустилась на лифте в холл и вышла из гостиницы. Она шла по узкой тропинке, ведущей к домику Нормана, и размышляла, подходит ли для этой беседы выбранный ею наряд — черная шелковая блузка и шелковые брюки, черные с серебристыми нитями и плетеным тоже серебряным пояском. Не покажутся ли ему эти вещи слишком вульгарными или легкомысленными?

Ее лодочки на высоких каблуках громко застучали по каменным плитам, которыми был выложен проход к дому. Милдред с трудом уняла нервную дрожь в коленках. Сможет ли она справиться со всем этим? При каждом движении она чувствовала мягкое прикосновение ласкового шелка к груди и животу, потому что на ней больше ничего не было. Ну, конечно, за исключением совсем крохотных кружевных трусиков… И еще — ее любимые французские духи; капельку на грудь и пару капелек — за ушами. Подходя к дому, Милдред решила вначале держаться суровой недотрогой, эдакой святошей. Остановившись, она собрала волосы и закрутила их на затылке в строгий тугой пучок. Потом, если все пойдет хорошо, она будет постепенно уходить от своего чопорного облика, становиться все мягче и соблазнительнее… Но это только в том случае, если затея удастся.

Ее сердце едва не выскочило из груди, когда внезапно открылась дверь и на пороге появился Норман. Он резко остановился, и на короткое мгновение их глаза встретились. Милдред была готова поклясться, что заметила в них радостный блеск. Однако он тут же угас.

— Норман, — она старалась говорить как можно мягче, — я вижу, что ты спешишь, но, может, уделишь мне минутку?

Он скользнул по ней взглядом. Милдред почувствовала, что он напряжен не меньше ее. Она знала, как выглядит в его глазах. Черная одежда делала ее еще стройнее, открытый ворот блузки не скрывал нежной кожи шеи и груди, а серебристые тени на веках, бледные румяна и цикламенового тона помада довершали очарование. Такую женщину просто невозможно не заметить. Милдред самодовольно выпрямилась, но тут же остановила себя. Ее задача совсем иная. Правда, если она по-прежнему нравится Норману, возбуждает его как женщина, ей легче будет заморочить ему голову… Однако вся трудность заключалась в том, что и она не могла оторвать глаз от него, одетого в белоснежную рубашку с полосатым галстуком и черные брюки. И победить свои чувства она была не в силах.

Он шагнул ей навстречу, оставив дверь наполовину открытой.

— Мне нужно зайти к администратору, — суховато сказал он. — Но я скоро вернусь. — Он приглашающе махнул рукой в сторону одной из лавочек под окном. — Чувствуй себя как дома.

Когда он проходил мимо, до Милдред долетел такой знакомый запах его одеколона. Всего лишь на мгновение Норман оказался настолько близко от нее, что она могла бы протянуть руки и обнять его. Желание это было просто нестерпимым… Подавив вздох, она отпрянула так, будто на нее замахнулись. Но, к счастью, Норман к тому времени уже прошел мимо и не мог ее видеть. Превозмогая неожиданно навалившуюся слабость, Милдред добрела до двери и прислонилась к косяку. Да, дело будет совсем не таким легким, как ей казалось. Она забыла, какую власть над ней имеет Норман Ллойд…

Внезапно Милдред осенило: Норман же ушел! Его нет и какое-то время не будет. Значит, она вполне может войти в дом и порыться в его деловых бумагах. Может быть, это ее единственный шанс… Нет, ни за что!

Ее совесть не могла примириться с тем, на что толкал ее расчет. Она не может войти в дом в отсутствие Нормана и рыться в его вещах. Это все равно что совершить воровство или, по меньшей мере, наглый обман.

Обман. А разве сам Норман не обманывал ее? Разве он не обманул ее, когда переспал с Дженис и та от него забеременела? Ведь все это происходило в самый разгар его романа с ней, Милдред Догэрти!

Милдред помнила невероятную боль, пронзившую ее, когда она обо всем узнала. Отлично помнила, несмотря на то что прошло уже столько лет…

В каком-то душевном оцепенении она открыла дверь и пошла к письменному столу, бросив мимолетный взгляд на обстановку в комнате: низкая кушетка, яркие пятна ковров и разбросанных повсюду подушек. Но все это ее не интересовало. Ноги сами несли ее к столу красного дерева.

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Милдред открыла сумочку и достала оттуда ручку. Писать ей было не на чем, но эта проблема легко решалась. В корзине для мусора лежали несколько выброшенных листов бумаги.

Она выдернула один из них и принялась судорожно рыться в бумагах, разбросанных по его столу. Разобраться в этом хаосе было непросто.

— Милдред?..

Это был Норман. Его голос донесся из-за затворенной двери. Милдред почувствовала, как кровь отливает от лица. Она резко развернулась, выронив из дрожащих пальцев ручку, с легким стуком упавшую на пол. Едва не завопив от отчаяния, Милдред заткнула смятый лист обратно в корзину для мусора и нагнулась, чтобы найти ручку.

— Милдред, где ты? — Голос Нормана звучал все ближе и отчетливей…

Милдред растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению. Она заметила дверь, ведущую на кухню. Подбежав на цыпочках к раковине, она поспешно отвернула кран и дрожащими руками налила в стакан холодной воды. Краем глаза она заметила, что Норман уже вошел в гостиную.

— Норман? — Милдред сама удивилась спокойствию своего голоса. — Я на… О, ты уже здесь! — В очередной раз она порадовалась, что ей удалось ничем не выдать своего беспокойства. Она повернулась и уверенно посмотрела в глаза стоящему в дверях Норману. — У меня запершило в горле. Надеюсь, ты не возражаешь… Ведь ты сам предложил мне чувствовать себя как дома.

Их взгляды встретились. Словно мощный разряд тока пробежал между ними. Сердце Милдред снова сжалось от страха в ожидании того, что Норман заметит беспорядок на своем столе и заподозрит ее, но он не глядел в ту сторону. Все его внимание было поглощено ею.

— Ты успела поужинать? — спросил он.

— Ужин? — Удивленная неожиданным вопросом и все еще напуганная, она тупо уставилась на него. — Нет. Еще нет…

— Тогда я закажу ужин сюда. Если, конечно, у тебя нет других планов…

— Почему ты приглашаешь меня поужинать с тобой? Я думала, после того…

— Ты ведь пришла извиниться, не так ли? — Норман пожал плечами. — Я сам собирался найти тебя, чтобы сделать то же самое…

— Ты — извиниться?..

Он криво усмехнулся.

— Угу. Только сначала я хотел что-нибудь выпить в баре.

— Глоток для храбрости? — Милдред усмехнулась.

— Нет, не для храбрости. Для того, чтобы усыпить голос бдительности, которая велит мне держаться от тебя подальше. — Его взгляд стал серьезным, улыбка сошла с лица.

— Ну что ж… — Она наклонила голову, вызывающе глядя на Нормана. — Ты готов извиниться? Или все-таки хочешь сначала выпить глоточек чего-нибудь?

— Нет, не думаю, что именно это мне сейчас нужно… но все же давай сходим в бар, а пообедаем здесь через полчаса. Что бы хотела съесть?

— Что-нибудь необычное! — мечтательно произнесла Милдред.

— Хорошо.

Норман прошел в гостиную и снял телефонную трубку. Пока он отдавал распоряжения насчет ужина, Милдред пошла было к двери, но Норман поймал ее свободной рукой, властно обхватив запястье крепкими пальцами. Она мгновенно почувствовала, как по телу прошла волна жара. Да, она явно затеяла опасную игру…