— Слава Богу! — Он обнял ее за плечи и подвел к остальным. — Я беспокоился. Обычно ты не опаздываешь.

— Ты заставила всех ждать! — недовольно бросил Гарет. Увидев жест Криса, он нахмурился.

Линн отстранилась.

— Прошу прощения. Я встречалась с продавцом париков и задержалась. А в центре произошла авария.

— Нашла время ехать через центр! — проворчал брат.

Крис подбоченился.

— В чем дело, Кин? Оставь ее в покое.

Линн положила ладонь на его предплечье и сказала:

— Не будем тратить время. Пора за дело.

Крис слегка успокоился и отошел. Гарет умолк, но его лицо осталось мрачным. Линн пожалела своего бедного брата. Сомневаться не приходилось: он чувствовал себя преданным. Она не спала ночей, пытаясь придумать выход, но ничего не получалось. Она любит человека, которому вскоре предстоит жениться. Наверно, следует немедленно порвать с Крисом, но это выше ее сил. Бросить его сейчас Линн не могла. Может, это удастся ей позже. Иначе старина Гарет станет братом любовницы своего босса.

При этой мысли ее неизменно бросало в дрожь. Не считаться с такой возможностью нельзя. Ничего грустнее нельзя себе представить.

Разве что жизнь без Криса. Она старалась не думать об этом и заниматься делом. А дел, слава Богу, хватало.

Время летело быстро. Все шло удачно, хотя очень многое требовало ее внимания. Гарету были нужны подробные указания о финальных мизансценах. Маленькая брюнетка по имени Черил пыталась объяснить Линн принципы работы осветителя, а рыжий Ричард предложил укрепить над сценой панели из прозрачной пластмассы, чтобы улучшить акустику. Через два с половиной часа репетиция закончилась. Линн была довольна, но сделать предстояло еще очень многое.

Кое-кто из студентов ушел сразу; остальные остались поболтать друг с другом. Только тут Линн поняла, что у нее нестерпимо болит голова. Увидев, что к ней идет Фредди, она ощутила инстинктивное желание устремиться к двери, но это было невозможно. Во-первых, они вместе работают; во-вторых, Фредди выглядел явно чем-то недовольным.

— Слушай, зачем нам связываться с париками? — сказал он. — Лучше сделать соответствующие прически, а сэкономленные деньги пустить на…

Линн покачала головой и прижала пальцы к вискам.

— Не у всех волосы нужной длины и цвета… Давай обсудим это позже, ладно?

— Линн, но…

— Позже, — сурово прервал его Крис, встав между ними и обняв Линн за талию. — Тебе нездоровится? — спросил он.

— Ничего страшного. Просто немного разболелась голова.

— Наверно, она с утра ничего не ела, — хмыкнул Фредди. — Обычно у нее болит голова от голода.

Фредди был прав. Линн действительно пропустила ланч, а на завтрак выпила лишь чашку кофе и съела кусочек тоста… Она вздохнула, и голова тут же взорвалась от боли. Крис потянул ее за руку.

— Мы едем обедать. Немедленно.

— Ей нужна не столько еда, сколько аспирин и покой, — добавил Фредди.

— Будут.

Фредди что-то проворчал и ушел. Крис притянул Линн к себе.

— Едем, дорогая. Я буду тебя кормить и лечить.

Линн закрыла глаза, кивнула и положила голову ему на плечо.

— Если Линн заболела, — вмешался Гарет, — то будет лучше, если я отвезу ее домой. — Его голос звучал безапелляционно, и Линн почувствовала, что у нее нет сил спорить с братом.

Она неохотно открыла глаза и огорченно посмотрела на Криса.

— Сегодня вечером из меня плохая спутница, — сказала она.

Крис нахмурился.

— Я знаю. Но мне не нужна спутница. Я хочу позаботиться о тебе.

Его слова согрели Линн и заставили улыбнуться, несмотря на боль в висках. Но если бы в этот момент она увидела лицо брата, ей было бы не до улыбок.

Когда Крис повел ее к двери, Гарет встал у них на пути и ровно сказал:

— Я не могу позволить, чтобы это продолжалось.

— Позволить? — повторил Крис. — Гарет, мы взрослые люди. Не думаю, что у тебя есть право что-то позволять или не позволять.

— Линн моя сестра.

— Совершеннолетняя сестра. Но сейчас не время для споров. Тем более, что это не твое дело.

Тон Гарета смягчился.

— Крис, пожалуйста, подумай, что ты делаешь. Ты ведешь себя так, словно небезразличен по отношению к Линн.

— Она действительно мне небезразлична! И не только мне, но всем остальным, кто ее знает. За исключением ее брата!

Гарет предпочел пропустить замечание мимо ушей.

— Крис, а вдруг об этом узнает Луиза?

— Это не имеет к Луизе никакого отношения! — с жаром заявил Трейси, отстранил Гарета и привлек Линн к себе.

Линн застонала и ощутила приближение слез.

— Подумай, чем ты рискуешь, — стоял на своем Гарет. — Крис, она того не стоит!

Линн почувствовала, что Крис напрягся всем телом. Он остановился и повернулся к Гарету, не выпуская ее из объятий.

— Либо ты самый бесчувственный из братьев, либо полный идиот!

Из глаз Линн хлынули слезы. К головной боли добавилась обида на Гарета. Конечно, брат прав. Для всех было бы лучше, если бы эта история как можно скорее кончилась. Голова у нее разболелась еще сильнее. Терпеть боль позволяли только объятия Криса.

Трейси быстро вывел ее наружу. Там было темно и холодно. Хруст гравия под их ногами отдавался болью не только в висках, но и в зубах. Крис посадил ее на переднее сиденье и пристегнул. Негромкий хлопок двери отдался в ее ушах громом. Он сел рядом и протянул к ней руку.

— Ты в порядке?

— Угу…

— Черт побери, — буркнул он, включая двигатель. — Держись. Я отвезу тебя домой. — Прошло несколько минут, прежде чем Трейси проворчал: — Кто-то должен поставить твоего братца на место.

— Только не ты, — с трудом возразила Линн, думая, что при желании Гарет может сильно навредить своему боссу.

Крис ничего не ответил, и вскоре Линн оказалась у себя на диване. Зайка легла рядом и сочувственно замурлыкала. Крис нашел аспирин, принес стакан воды, заставил Линн принять две таблетки, снял с нее туфли и укрыл одеялом. Потом поцеловал ее в лоб и шепотом пообещал принести что-нибудь поесть. Через двадцать минут боль в висках утихла, и Линн смогла сесть. Появился Крис с подносом в руках. На подносе стояли чашка с овощным супом, тарелка с омлетом и разрезанное на кусочки яблоко. Принявшись за суп, Линн сообщила, что в холодильнике стоит большая темная пластмассовая коробка со свежим салатом, а заправка для него находится в дверце. Крис снова ушел и вернулся с двумя тарелками салата. То, что он возился на ее кухне, почему-то казалось вполне естественным.

Он сел на диван, поцеловал ее в висок, поставил тарелку на колени и принялся за еду. Линн, начавшая есть первой, закончила трапезу раньше. Она опустилась на подушку и удовлетворенно вздохнула.

— Ну что, полегчало?

— Угу.

— Вот и отлично. Ничего, если я посмотрю новости?

Удивленная Линн подняла голову и посмотрела на электронные часы, стоявшие на телевизоре. Шесть минут одиннадцатого! О Боже! Она взяла пульт и нажала на кнопку.

— Какой канал ты предпочитаешь?

Он пожал плечами, проглотил кусочек омлета и ответил:

— Пусть будет этот.

Они стали смотреть последние известия, периодически обмениваясь мнениями по поводу происходящего. Во время прогноза погоды Крис поднялся и стал собирать тарелки. Когда Линн попыталась помочь, он решительно сказал:

— Сиди спокойно. Я поставлю посуду в раковину и вернусь. И только попробуй встать!

— Не говори глупостей. Я нормально себя чувствую.

— Вот и хорошо.

Линн невольно улыбнулась. Когда в последний раз о ней так заботились? Она начала смотреть какое-то ток-шоу. Зайка уютно лежала у нее на коленях. Крис вернулся минут через десять, сел рядом и обнял ее. Линн заерзала и устроилась поудобнее. Кончилось тем, что она прижалась спиной к груди Криса. Зайка довольно мурлыкала.

Успокоившаяся Линн на мгновение вспомнила о стычке между Крисом и Гаретом, но тут же выбросила это из головы. Ей было слишком хорошо…

Когда Линн пришла в себя, ее куда-то несли. Потом она почувствовала прикосновение холодных простынь. Крис снял с нее свитер и джинсы, укрыл до подбородка и подоткнул под нее одеяло. Затем наклонился, поцеловал в губы и пожелал спокойной ночи. Сейчас он уйдет, поняла Линн. Уйдет, и все кончится. Она попыталась повернуться и поднять руки. Казалось, на это ушли все ее силы. Тем не менее она сумела пробормотать: