- Ну, я - «мамзель» терпеливая.

- Алина, давай поменяемся, а я тебе помогать стану!

- Ну, нет. Он из тебя настоящую хозяйку делает, а я мешаться буду. Все, я купаться.

- Купайся, счастливая, - проводила ее завистливым взглядом Полина.

Удивительные эти существа - комары, хоботочки тоненькие, а любую шкуру пробивают. При чем, что ведь особенно обидно, где намазалась этой противной мазью «Стоп, комаришка!», так там зверюги больше всего и покусали. С мазью им, наверное, вкуснее, это как бутерброд с маслом.

Полина, щуря спросонья глаза и потирая укушенную шею, вылезла из палатки. «Ура, сегодня раскоп, и ни каких котелков, и Саньков! Что там нам Алла с Женьком на завтрак сварганили?»

Алочкин завтрак был аскетичен: на столе лежала нарезка черного хлеба, на каждом ломтике красовался толстый слой яблочного повидла, на земле дымился котелок с чаем.

- Не поняла, а каша где? - возмутилась Марина.

- Как где, вот овсяные хлопья, - Алла плюхнула на стол большой пакет, - а вон кипяток, заваривайте каждый в своей тарелке, и не забудьте посуду помыть.

- И это все? - бормотали голодные отроки.

- Очень сытный завтрак, глюкоза, - Аллочка вонзила зубы в сладкий бутерброд. - Я вот больше одного куска утром съесть не смогу.

Студенты с мрачным видом сели жевать, кто-то сбегал в продуктовую палатку за тушенкой, она пошла по кругу.

- Чай - чифир какой-то! Вы что туда целую пачку кинули? - миниатюрная брюнеточка, которую звали Наташей, отодвинула от себя чашку.

- Вот с чаем - это не ко мне, я Жеке сказала - завари, он и заварил, - Алка мастерски перевела стрелки на беззаботно жующего Женьку.

- В обед-то суп будет или опять самим заваривать? - спросил бородатый аспирант Иван.

- Конечно, будет, - обворожительно улыбнулась ему Алла.

Весь завтрак Полина украдкой следил за Саней, когда же он начнет поучать и Аллочку, или хотя бы пошутит о богатстве и питательности блюд. Но Сашка с невозмутимым видом ел тушенку и переговаривался с меланхоличным Константином Николаевичем. Тот с кислым видом жаловался, что у него виснет планшет, пропадает звук и выскакивает непонятный значок, бегающий по экрану. Санька давал какие-то советы, обещал вечером посмотреть, а бегуна изловить. И только выходя из-за стола парень, наконец, повернулся в сторону первокурсников. «Вот сейчас он Алочке все и выскажет».

- Принцесса, на раскоп идешь? На голову что-нибудь одень, а то напечет.

Его опека на чужих поваров видно не распространялась.

Плюс булгарского поселения - оно находилось в сосновом лесу, значит, работа в теньке. Минус - эти же самые сосны, разбросавшие толстые корни во все стороны.

Первокурсники бездельничали на травке, с любопытством наблюдая за суетой опытных археологов. Из рюкзаков вытряхивались колья, шпагаты, топоры. Кто-то точилом делал последнюю доводку штыковых лопат, кто-то настраивал теодолит. Работа кипела слаженно и бойко. Константин Николаевич чудесным образом из тюфяка преобразился в живчика. Он бегал промеж сосен, отдавал команды, везде лез перепроверять. Словно кто-то вставил в него вместо севшего аккумулятора новенькую батарейку.

- Мы, как договаривались, к Александровке шурф ставить, - напомнил ему аспирант Иван.

- Идите, идите.

«На разведку пошли шурф ставить! А здесь песня долгая: пока разбивку на квадраты сделают, пока дерн снимут, дай Бог, на штык до полудня углубиться, ни каких находок сегодня не будет. Все самое интересное завтра пойдет, а я у плиты, то есть у костра. А шурф - яма метр на метр, сегодня и до материка могут дойти, и найти что-то». Полина кинулась к собиравшемуся уходить Ивану.

- Возьмите... возьми и меня на шурф, на отвале же должен кто-то сидеть.

Бородач с сомнением окинул взглядом девушку.

- Три километра топать.

- Я в секцию по легкой атлетике ходила. Всего три километра, что тут идти-то?

- К обеду, наверное, не успеем вернуться.

- Переживу.

- Ладно, пойдем. Принцесса с нами! - крикнул он преподавателю.

- Идите, Карпова, - не поворачивая головы, махнул Костик.

«Принцесса, уже приклеилось», - расстроилась Полина. Но это был не последний неприятный сюрприз.

- Саня, и совковую возьми! - крикнул Иван.

Сашка, огрузившись двумя лопатами и двухлитровой баклажкой с водой, явно собирался идти с ними.

«Знала бы, так не напрашивалась».

- Принцесса, кто тебя в сандалиях на раскоп выпустил, обувь на шнуровке должна быть, - не преминул он сделать замечание.

«Началось!» Но отступать было поздно. Втроем они двинулись вдоль берега в сторону Александровки.

- Подождите, мальчики, и я с вами, - их догнала тургеневская барышня. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся она смущенно улыбалась.

- Нам и одной за глаза, - недовольно поводил носом Иван.

- Да пусть идет, не назад же ей бежать, - подмигнул Саня, от чего девушка еще сильней покраснела.

«Из-за Саньки увязалась», - усмехнулась про себя Полина.

Ванька шел впереди, широкой грудью рассекая уже горячий воздух. За ним девчонки. Замыкал отряд Сашка.

- Валерия, - представилась барышня.

- Полина.

- Звала Полиною Прасковью, - невпопад процитировала Лера Пушкина. - Полина, а вы откуда?

- Район Пивзавода.

- Ну, надо же, а я думала там только наркоманы и бомжи живут. Я там была один раз, люди все мрачные, лица пропитые. Ужас! - барышня через плечо бросила на Саню томный взгляд.

- Нормальный район, и люди тоже, - обиделась за свой микрорайон Поля.

- Ну да, ко всему привыкаешь, - с деланным сочувствием, вздохнула Лерка. - А вот я живу на Таранченко, вы знаете, Александр, что это самый старый район, там начинался город, стояла деревянная крепость? - барышня приотстала, поравнявшись с Саней. Девица с Пивзавода явно упала в ее глазах. «Критическое понижение статуса, - пропищал какой-то странный голосок над ухом Полины, - срочно нужна прокачка».

«Прокачаться» Поле стал помогать напарник:

- А я вот был один раз в районе Пивзавода, в ДК «Коминтерна» нас школьниками выступать привозили. Неплохой райончик, никаких бомжей и наркоманов я там не заметил.

- Ой, Александр, вы танцевали! - всплеснула руками Валерия, перехватывая на себя внимание.

- На балалайке играл.

- Ой, как интересно, расскажите.

- Давай на ты, - предложил Санек.

- Давай, - обрадовалась Лера.

И всю оставшуюся дорогу они вполголоса болтали о музыке, не замечая Полину. «Статус по-прежнему критически низкий! Прокачка?»

«Вот и хорошо, отстали. Район ей мой не понравился, аристократка хренова».

А вокруг бушевало лето, обрушиваясь на Полину степным жаром, запахами медовых луговых цветов, треньканьем кузнечиков и гудением пчел. «Вот так же тысячу лет назад, может быть, ступала по этой тропинке загорелая девушка, несла отцу воду на сенокос». Воображение разыгралось, Полина скинула обувь, почувствовав ступнями теплую землю.

- Поранишь ногу, а еще назад идти, - вернул ее в реальность знакомый голос.

- Дойду как-нибудь, - огрызнулась девушка.

- Как-нибудь не надо, нужно нормально.

«Да, пошел ты! Беседуй вон со своей Лерой», но вслух ничего не ответила. Проклятое воспитание не давало грубо поставить «воспитателя» на место. Поля упрямо шагала босиком. Образ древней девы растаял в высоких травах.

Разведка принесла скудный улов - три тонких почерневших черепка. Полина была рада и этому, с любопытством рассматривая нехитрые насечки узора.

- А можно я один себе на память возьму? - робко попросила она у Ивана.

- Нет, конечно. Тебя не учили, что артефакты по карманам распихивать нельзя?

- Учили, - Полина с мрачным видом отдала черепок.

- Да не расстраивайся, если Костик разрешит, наберете еще себе сувениров в конце раскопок. Ты молодец, работала как лошадь, ну, в смысле, хорошо. Не зря тебя взяли. Завтра пойдешь со мной курганы смотреть? Местный комбайнер рассказал, на поле подсолнечника что-то похожее видел. Может правда, глянуть надо.