Олег вернулся поздно, ведя в поводу груженых лошадей. Все видели, что он зол и что притащил с собой на спинах животных, никто не мог помыслить, а предположения, выдвигаемые переселенцами, были очень спорны. Едва вернулся начальник экспедиции, прибежал лучник с приказом:

   - Ярослава к командиру!

   Не успел тот явится на зов, как с порога получил выговор за отсутствие в течение дня в лагере (откуда узнал?) и огорошил сообщением, приведшим Ярослава в такое расстройство чувств, что тот забыл про войо, о которых собирался доложить Олегу секунду назад:

   - Завтра уезжаю!

   - Как так! - только и смог вымолвить ошарашенный Ярослав.

   - Время не ждет, мне необходимо срочно возвращаться назад на Землю, иначе можно пропустить срок и застрять здесь. В этом случае вторую группу переселенцев придется ждать слишком долго. Выбора у нас нет, ты должен возглавить людей на Троне до моего возвращения, - раздраженно пояснил обстановку Олег.

   - Но я...не рассчитывал, - пожимая плечами, смутился Ярослав, - не ожидал... ответственность и прочее...

   - А куда ты денешься? - жестоко прервал его Олег. - Все едино больше некому! - и далее командным тоном, не терпящим возражения:

   - Иди, собери командиров у костра и готовь список необходимых вещей для твоей группы, которые мы должны будем привезти с Земли.

   Ярослав вернулся к людям, которые и без того собрались, чувствуя необычное в поведении Олега и ожидая событий. Огонь развели в большом зале среди торчащих по сторонам колонн. Здесь нашелся большой круглый плоский камень с множеством золы вокруг, на котором и развели костер.

   - Ласу объяснили, что это очаг тронного зала, где главный Ласу принимал подданных, - объяснил выбор необычного места Станислав, - Колтук попросил развести здесь костер, для них это какой-то значимый огонь.

   Ласу во главе со стариком Колтуком стояли кружком, зачарованно глядя на огонь.

   - Верно, придется восстанавливать этот зал одним из первых, - грустно и с долей обреченности предположил Ярослав, глядя на впавших в ностальгию ласу.

   - Зачем он нам сдался?! - с явным нежеланием выдохнул Станислав. - Лучше восстановить жилые покои, парапеты на стенах, построить смотровые вышки, а уж с дворцами как бог даст.

   - А возможно придется, - не согласился Ярослав, - этот зал - символ власти для ласу, а власть должна быть в наших руках! Завтра посмотрим, что можно сделать, а сейчас нам нужно подумать о другом, - сколько и чего Олег привезет с Земли.

   Они углубились в беседу. Весть о скором отъезде Олега с быстротой молнии передавалась из уст в уста, еще не будучи отрыто сказанной.

   Олег появился как призрак среди возбужденной слухами толпы, не замечающей ничего вокруг.

   - Мой уход обусловлен интересами всех переселенцев, не только тех, кто уже на Троне, но и тех, кто ждет своего часа на Земле. Все полномочия я передаю Ярославу! Назначенного главой колонии до моего возвращения, со всеми обязанностями и правами. Он прекрасный командир, и, уверен, справиться с поставленной задачей. Впредь все его приказы должны выполняться неукоснительно.

   Посыпались вопросы, не ждущие отлагательств, о первых необходимых действиях, истраченных и подходящих к концу запасах, о сроках прибытия второй волны переселенцев. Олег отвечал сдержанно, коротко, порой отсылая за ответом к новому командиру. И лишь запросы о припасах, которые необходимо доставить с Земли, целиком относил к себе, позволяя любые просьбы не только от групп, но и от любого переселенца, землянина, ласу или модона. Даже просьбы Станислава о необходимости пошить и доставить специальную обувь для вуоксов, пропорции ног которых не соответствовали человеческим и не позволяли носить обычную для людей обувь. До сего дня вуоксы ходили босые или носили плетеные из коры сандалии, что в группе считалось неудобным.

   Ярослав ошарашено слушал вопросы, обращенные к нему и в прошлом решаемые Олегом, с чувством некоторой обреченности и непонимания. "Почему я?" - билась в голове мысль. Он никогда не предполагал и не рассчитывал на такое ответственное положение среди переселенцев и сейчас был готов просить, ради бога, заменить его кем-нибудь другим: Станиславом или Петровичем, - но быть главой колонии не ожидал и не хотел.

   Из забытья его вывели подергивания за рукав. Повернувшись, он увидел Анну-старшую, в глазах слезы. Сразу понял, в чем дело: девушка хочет домой и намекает на данное в прошлом обещание.

   - Я помню, - успокоил ее Ярослав и решительно пошел к Олегу.

   Тот, закончив с запросами на поставки, собирался уходить в палатку.

   - Ты помнишь о моих просьбах в отношении Анны, - уверенно напомнил он командиру о разговорах, намеках и обещаниях, данных в прошлом Ярославу.

   - Слишком хорошо, - ехидно ответил Олег, жестом приглашая пройти в палатку. И уже внутри продолжал: - Я советую повременить с этим делом! Сейчас не самый подходящий момент, я отправляюсь в путь один, со мною груз, и девушка станет серьезной обузой.

   Ярослав смутился, он не ожидал отказа, он вообще не ожидал, что можно нарушить данные ранее обещания, даже если они даны мельком в спешке, под давлением обстоятельств.

   - Но...но?! - удивленно протянул Ярослав.

   - Я знаю, - перебил Олег, - и не отказываюсь вернуть девушку на Землю, но сам посуди, сейчас не судьба, тем более что ты знаешь, чем больше пройдет времени здесь на Троне, тем меньше там на Земле. Пусть пройдет хотя бы год, сдвинется биологическое торможение организмов, человек начнет расти, стареть.

   - Анна сильно подавлена затянувшимся приключением, и я настаиваю, так как дал слово и обязан сдержать его.

   - Никто не пытается препятствовать нарушению данного обещания. Но не будь дураком! Зачем упускать такую замечательную девушку, не лучше ли оставить ее себе, а там год, два, пойдут дети, сама не захочет возвращаться, и обещание нарушать не надо.

   - Я не могу быть столь циничным, как ты, - обиженно буркнул Ярослав, - совести еще не лишился.

   - Брось! - жестко отрезал Олег. - Возвращение Анны опасно. На земле гарантированно выдаст нас всех, и многие хорошие люди долгие годы проведут в тюрьме, а вы останетесь отрезанына Троне. Вообще, делай что хочешь, женись на ней, договаривайся или иным способом сделай лояльной к переселенцам, а пока я не могу взять с собой.

   - Ты предвзято относишся к девушке! - не выдержав, сорвался на крик Ярослав. - Да и отпускать ее с тобой небезопасно, потеряешь по дороге!

   Олег ухмыльнулся:

   - Не мели чепухи, как только будет реальная возможность для возвращения и безопасно для нас, - скатертью дорога! А пока нет! Да как я ее потащу через горы, у меня своей поклажи невпроворот! Не возьму!

   Заинтригованный Ярослав неожиданно сообразил и вставил, хитро, глядя на командира:

   - Что везешь?!

   Тот поколебался, говорить или нет, затем решился.

   - Не твое дело! - в чувствах воскликнул Олег. - Обвиняет, что я могу убить девчонку по пути!

   - Я не говорил убить, - Ярослав стал жестче и хитрее, следы первой растерянности прошли, - потерять! Так что за тайна очередная с этим грузом?

   Олег вновь поколебался мгновение, махнув рукой.

   - Все равно тебе знать надо! - согласился он, выдавая секрет. - Может статься потребуется помощь. Казну нашу везу на пополнение, - Олег обреченно развел руками, - экспедиции стоят дорого, а бизнес требует развития и вложения капитала. В поклаже десятки килограммов чистого золота, которое на земле поступит в оборот, и в результате получится 450% прибыли только на обороте драгоценных металлов при обмене на серебро. Предприятие сколь прибыльное, столь и опасное. Так что пойми, Анне сейчас отправляться совсем не с руки. Вообще неизвестно,как пройдет схема и чем все это кончится, но возвращаться назад на Трон с пустыми руками глупо.