Заметив, что я надулась, Ворлок усмехнулся. Провёл ладонью по струнам, а затем, с такой же невообразимой для меня ловкостью, как и доставание врага самым кончиком меча, стал быстро перебирать грубыми на вид пальцами. Я подняла ушки, но мелодия была мне незнакома.

А что? Красиво! Хотя и, как обычно, незнакомо… интересно, он сам всё сочиняет?

По окончании песни я вкрадчиво поинтересовалась насчёт этого интересного факта. Он кивнул:

- Да, иногда, под настроение. Ну ладно, довольно разговоров. Иначе я решу, что ты хочешь увильнуть от обучения.

- Да за кого вы меня принимаете?! – возмутилась я.

- Ну-ну, ну-ну… - по-доброму хмыкнул волк.

Я недовольно фыркнула, но про себя только вздохнула. Я и рада бы увильнуть… но не для себя. Лента говорила, Лорг полтора дня не то что ходить и сражаться – сидеть не мог… Кстати!

Серый отвернулся, направившись к стенду с оружием, и я ему в спину задала вопрос, эхом отдавшийся от стен зала:

- Мастер… или, пожалуй, Ворлок… почему вчера ты за меня заступился?

Волк остановился. По перекатывающимся под кожей мускулам я увидела, как он напрягся.

- Ведь… ведь я правда была виновата… – Продолжила я, начиная нервничать и от этого чуть запинаясь. – А тебе досталось вместо меня… даже в два раза больше.

На несколько минут повисла напряжённая тишина.

- Это не один из тех вопросов, на который я бы с радостью ответил. – Пророкотал, наконец, его голос. – Ты уверена, что мне это стоит делать?

Я заколебалась. Надеясь на довольно простой ответ, сейчас я отчего-то засомневалась, что он таким окажется. Может… не стоит?

Стоит.

- Да. – Коротко ответила я.

Мастер выпрямился. Резко развернулся и медленно направился ко мне. Одна рука покоится на основании гитары, другая сжата в кулак и опущена вдоль туловища.

Когда он подошёл почти вплотную и глянул на меня сверху вниз, мне стало… страшно. В тот момент у него было пугающе-спокойное выражение лица… обречённое…

И жуткие глаза.

- Я помог тебе, - бесстрастным голосом начал он, - я помог тебе, потому что… ты похожа на мою дочь.

Я отшатнулась. Что?!.

Глаза волка как будто остекленели, затянутые пеленой раздумий. Он начал говорить, но как будто бы не со мной, а с кем-то, стоящим у меня за спиной. Я даже не удержалась и обернулась, но там никого не было.

- Я попал сюда из 1994 года. Всю свою жизнь, сорок семь лет, если быть точным, я жил в Москве. Я помню, я проходил службу в спецназе – что сказалось и на моём сегодняшнем положении в Силмирале. Но дело не в этом. В семьдесят девятом я женился. У меня была чудесная супруга, Надежда. Скоро у нас появилась дочь… Ты помнишь, как… или нет, из-за чеготы попала сюда?

Я сглотнула и прошептала:

- Кристалл?..

Он кивнул.

- Да. В день Катькиного пятнадцатилетия мы гуляли всей семьёй, и она нашла необычный камень – алый, как рубин, кристалл. Она решила посмотреть его дома… может, оно и к лучшему… Так или иначе, но дома первым взялся за него я. Но он… на самом деле он предназначался ей. –Он на минуту прервался, но тотчас взял себя в руки. – Первое время здесь я пытался вернуться. Любыми методами. Я вызывался в самые отчаянные вылазки и самые далёкие разведки в надежде наткнуться на новый портал… долго, очень долго я не желал смиряться с тем, что там меня не будет, даже если я такой, каким ты меня видишь, вернусь… Потом я пытался выяснить, кто же подкинул этот чёртов рубин, чтобы собственными руками сломать ему шею. Но в этом я тоже не преуспел. И…смирился.

Я внимательно слушала. Ворлок перевёл дух и продолжил.

- А когда здесь появилась ты, я слишком часто стал вспоминать о ней, о моей Катюшке. Ты действительно очень сильно её напоминаешь. Именно поэтому я не смог позволить, чтобы тебе досталось из-за деспотичных наклонностей Рефьола. Я бы не позволил этого, даже если бы Ботаг не удвоил, а удесятерил наказание… Я ещё не раз поблагодарю Лорга, что он предупредил меня.

Я опустила голову и прижала уши. Представить себе то, что переживал мой учитель, когда понял, что никогда не вернётся, я не могла… Да мне не хотелось даже и думать об этом.

Кажется, я ещё недавно усиленно жалела себя? Ха! Да по сравнению с его драмой, мои проблемы примерно на уровне уроненного мороженого! Обидно, конечно, но деньги не ахти какие…

И, если разобраться, я пока всерьёз не паникую. Нет, ну правда! Ну что это за две минуты истерики в зале?! Стыдно даже за такой мимолётный порыв…

Дома мне и правда не шибко-то вольготно жилось. Ну да, семейка у нас обеспеченная, самодовольная… Вот только самого удовольствия мне с этого – с гулькин нос. Родители – идеалисты, из тех, кто, придираясь по пустякам к детям, не замечают своих собственных огромных недостатков. Особенно бабушка. Строгая, как гувернантка восемнадцатого века…

В общем, домой-то меня тянет, но пока можно не торопиться и принять эту шутку судьбы за бесплатный курорт… по крайней мере, надеюсь, что «курорт».

«Только не очень долгий». – Как бы ни цинично я размышляла, но частенько – а после рассказа Ворлока и подавно – на меня нападала тоска по своим родным.

- По…подождите! А как же вы всё это помните?! Я же, например…

- Если кто-то сильно связан со своим старым миром или ужасно тоскует по нему, то ему порой приходят сны о прошлом. Их можно записать… или забыть.

Я с громким клацаньем захлопнула рот. Вот как… значит… значит я на самом деле не тоскую по нему?

Молчание затягивалось. Волк недвижимо смотрел на меня, а я потупила глаза и не смела поднять взгляд. Чтобы хоть как-то нарушить паузу, я выдавила.

- А… почему… Ботаг так вас ненавидит?

Послышалось глухое хмыканье.

- Мы с Ботагом пришли почти одновременно. Он так же, как и я, в своём прежнем мире был военным, правда, без семьи. Поэтому наши пути здесь шли параллельно. Но он всё же боялся за свою шкуру здесь, а мне терять было уже нечего – пан или пропал. Именно поэтому я совал голову в самые откровенные неприятности… и каждый раз возвращался живой и невредимый.

Правитель не мог не заметить этого, и раз за разом я всё возвышался. От разведчика в капитаны, потом в начальники стражи – там, впрочем, я задержался ненадолго - , а потом…

Однажды Сворг, бывший генерал, не вернулся с задания. И при избрании нового главнокомандующего выбор пал на меня.

А Ботаг… из-за природной трусости, которую он выставлял за «осмотрительность», которую в нём обнаружили первые же наши совместные миссии, он поднимался по служебной лестнице гораздо, гораздо медленней, и не мог не завидовать моим успехам. И хотя он дотянул до начальника стражи, но реально только я могу командовать всеми силами Дорганака… после Рефьола, разумеется. За промахи Ботага часто подвергали наказаниям, я же за свою карьеру здесь не допустил ни одной фатальной ошибки. Именно поэтому он не смог удержаться от удовольствия хоть на несколько минут оказаться выше меня.

- А… Лорг? А Лента? Вы знаете… как они…

Волк замолчал, глянув на меня так, что я невольно сделала шаг назад. Он некоторое время думал… наверное, прикидывал, имеет ли он право рассказывать. Но, встряхнув головой, решил что может.

- Да, но немного. Лорг попал сюда, будучи студентом какого-то английского колледжа. Он, кажется, из 2010. - Я невольно охнула от удивления – значит Лорг из моего будущего! Может, я даже старше его! – Попав сюда, он практически не волновался, только был жутко любопытен. Но через несколько лет остепенился и стал вполне уважаемым воином. Кроме того, его особенность ещё и в том, что он попал сюда не один.

- Я знаю, с сестрой. – Кивнула я.

- Да, именно так. Он так и не смог объяснить, как такое получилось, но…

А вот с Лентой всё несколько проще… и сложнее. Она тоже из России, года из две тысячи первого – второго. У неё… хм… была сложная личная жизнь. Когда она ушла, у неё там осталось трое взрослых детей. Они почти не навещали её; от бывшего мужа, бросившего её, тоже не было вестей… Она не любит говорить об этом. Однако складывается такое впечатление, что, пожалуй, она одна из немногих, кто почти не жалеет о произошедшем. Но к тебе она испытывает… как бы сказать… несколько материнские чувства. – Он криво и будто бы болезненно усмехнулся. - Да-а, ты ухитрилась в нашу первую встречу на всех произвести глубочайшее впечатление.