- Сразу после окончания боя мне сообщили, что кто-то передал Мрадраззам информацию о нас. И о лазейке в нашей защите.

Он выдержал многозначительную паузу. Я, не удержавшись, фыркнула.

- И вы опять ставите на место предателя меня, так?

Правитель нахмурился.

- Я не говорил этого. И почему ты сказала «опять»?

- После Дня Великой Победы вы тоже пытались «сломать» меня. У меня не возникло сомнений на сей раз, в чём причина столь внезапного вызова.

- Ты задаёшься… – Предупредил меня он.

Я наклонила голову, но ничего не сказала.

- Но не буду лгать, что твои умозаключения так уж и неверны.

Я напряглась. Он открывает карты? Странно… Значит, для себя он что-то решил…

- Я действительно подозреваю в первую очередь тебя. Ты говорила с Грейс, которая уже объявлена преступницей. У тебя есть лук, оружие, которое не должно быть у истинных Кародроссов. Ты слишком языкаста, нагла, словно тебя прикрывают… Но это всё догадки. А выяснить, правдивы они, или нет, очень легко.

Он встал и громоподобно рыкнул.

- Ботаг!

Я зло прижала уши. Обернулась.

Начальник стражи, а вместе с ним ещё два огромных пса сторожевых пород.

- Ожидаем ваших приказаний, Правитель.

- Сообщение Мрадраззам было послано с передатчика, украденного из технической лаборатории. Сигнал, как и все другие, получаемые и отсылаемые, засекли, и по нему было определено: прибор в стенах Дорганака. Тот, кто отправил сигнал, не избавился от передатчика. Нейра, - он на минуту повернулся ко мне, - у тебя есть последний шанс. Если его найдут в твоей комнате, тебя ждёт смертная казнь. Если ты признаешься, она будет лёгкой.

При упоминании того, что меня, возможно ожидает, меня замутило. Но я нашла в себе силы взглянуть в проницательные глаза льва и твёрдо ответила:

- Я ничего не совершала.

Рефьол сел.

- Ботаг, идите вместе с Нейрой в комнату девять-девяносто два и обыщите всё там. Возвращайтесь с результатами… или без них.

По пути от квортала к своей комнате у меня на душе кошки скребли. Большие и с железными когтями. В настолько поганую ситуацию я попадаю впервые…

Хотя… что я волнуюсь? Я же и вправду ничего не совершала. Рефьол останется с носом. Если… если только он так уверен не потому, что точно знает итог обыска.

Значит меня… подставили?

Перед моей дверью Ботаг приказал:

- Вы останетесь здесь. Я сам обыщу её вещи… в её присутствии.

Когда дверь за нами закрылась, он обернулся ко мне и с самой препоганейшей улыбкой достал откуда-то из-за пазухи прибор, очень похожий на плеер, на котором горела красная лампочка.

- Ай-яй-яй, - насмешливо покачал головой он, - как не стыдно… Предавать своих, выдавая секреты врагам…

У меня перехватило дыхание от ужаса. Сейчас он позовёт своих охранников, и…

- Что ты так побледнела, киска? – продолжал издеваться он. – Страшно, да? Это тебе не плеть… Это во много раз хуже… Предателей вроде тебя, убивают электрической энергией. Ты ещё живёшь минуту, пока в твоих жилах сворачивается кровь, а шкура обугливается…

За шиворот мне как будто бросили горсть льда.

- Ты… ты не посмеешь так грязно поступить… - еле слышно проговорила я.

- Что-что? – он прищурился. – Ты следи за своим язычком, милая. Мне стоит сказать одно слово, и для тебя жизнь закончится. Здесь даже твой защитник, Ворлок, ничего не сделает.

- Так почему же ты не говоришь этого твоего слова? – я постепенно начала осознавать, что, раз он занимается болтологией, то он либо садист, либо… хочет предложить что-то… Но я заранее на сто процентов уверена, что это мне не понравиться.

- Просто будет немного досадно, если такая шкура умрёт, не испробовав всех радостей жизни… - его острая морда почти вплотную приблизилась ко мне. В маленьких глазках вспыхнул огонёк вожделения. Меня вновь передёрнуло, но уже от отвращения. – Итак… я ничего не скажу, и ты останешься жива…

Ботаг облизнулся.

Я попятилась. Выхода не было, но я лучше бы предпочла смерть такому…

Но его мой отказ не устраивал. Точнее, он не так его истолковал. И шагнул ко мне, расстёгивая доспехи. Я хотела закричать, но от напряжения у меня отнялся голос.

Он прижал меня к стене… и тут я, скорее от отчаяния, чем думая головой, резким движением колена провела любимое всеми женщинами «обезоруживание», безотказно действующее против всех лиц противоположного пола. Бультерьер выпучил глазёнки и со сдавленным писком шлёпнулся на пол, рукой смахнув со стола кипу книг.

Они с шумом попадали на пол, и из-за дверей послышался обеспокоенный голос:

- Ботаг? Что у вас там творится?

На моё счастье их начальник только беззвучно, как рыба, открывал и закрывал рот, согнувшись на полу в форме буквы «зю». Похоже, удар оказался гораздо качественней, чем я думала…

Чёрт, о чём я?! Сейчас о своём спасении нужно беспокоиться!

Но единственной здравой мыслью была лишь одна – времени остаётся всё меньше…

- Ботаг?!

Я решила. Быстро набрала код открытия и отпрыгнула к окну, натягивая лук.

Дверь не успела открыться и наполовину, когда я выстрелила в ногу сначала одному, потом другому псу. Дикий вой огласил весь девятый уровень. Я метнулась мимо обезумевших от боли и дикого, первобытного страха стражей к кворталу, и уже около него… врезалась в Натара.

Нас отбросило в разные стороны – меня, его и мой лук. Он вскочил сразу, я – мгновением позже.

- Нейра?! Что случилось?!

- Тар… - я тяжело дышала. – Отойди от квортала! Я… мне надо бежать! Меня обвиняют в измене… я…

- Что?! – он, казалось, не поверил своим ушам.

Я быстро обернулась. Погони не было, но я почти чувствовала дрожь пола от двух несущихся гигантских псов…

- Тар! Пусти… меня убьют!

Но к моему удивлению барс покачал головой. От неожиданности я на минуту окаменела.

- Тар?.. Что… что это значит?..

- Прости, Ней. – Он наступил на мой лук. – Если ты виновата, то наказание неизбежно. И лучше будет, если его принесу тебе я.

Я впервые отказывалась верить в происходящее.

- Натар… я… я не виновна!

- Не знаю. – Он потянулся к тонкой рукояти за плечами. – Но ты пойдёшь со мной. Я… мне обещали… «капитана»…

И тут я поняла. Только тут до меня допёрло, что на нём новенькие доспехи стражи.

И что его специально поставили здесь. Чтобы я не смогла пройти.

Я обернулась и почувствовала, как шерсть на мне встаёт дыбом. В конце коридора уже показались два стража с оскалёнными клыками и горящими глазами.

У меня в голове помутилось. Не вполне соображая, что я делаю, я прыгнула на Натара. Он инстинктивно замахнулся на меня мечом… невидимую сталь которого я, ориентируясь лишь на шестое чувство, поймала двумя ладонями. И, подпрыгнув и буквально повиснув на клинке, ударила барса ногами в грудь.

Он вскрикнул и выронил меч… и от удара провалился в квортал.

Потеряв поддержку, я вместе с мечом упала на пол. Острие резануло бровь и щёку, и боль отрезвила меня, позволив услышать рык практически над самым ухом…

Я подхватила лук и бросилась в мини-портал, невероятно изогнувшись и вынырнув из-под ударов мечей.

И выпала на первом уровне. Выход был открыт…

Но не путь.

Не менее пяти матёрых воинов преграждали мне путь к свободе.

Правда, очень недолго. Крайний справа воин шагнул вперёд… и вдруг бросился на своих же. Я только успела услышать:

- Беги!

Ворлок! Я поняла это за мгновение до того, как он исчез в общей свалке.

«Спасибо тебе, Мастер…»

Я забросила лук за спину и со всех ног дунула наружу.

В поле, залитое светом солнца и дневных звёзд.

На свободу. 

Только вырвавшись из стальной крепости на свободное пространство, я рванула к лесу. В скорости и выносливости меня уже натаскали, но если они оседлают ньернов… Я лишь могу надеяться скрыться в чаще. Хотя это и опасно.