- А полгода не хочешь?! – я пыталась вырваться из его хватки, но безуспешно.

- Оно и видно. – Повторил он. – Полгода быть запертой в вашей монолитной коробке…

Видимо, решив, что мы ушли достаточно далеко, Мрадразз остановился и отпустил меня. Я отступила от него, потирая руку и ворча себе под нос.

Сокол повернулся ко мне, пару минут немигающе наблюдал за мной, потом, уже мягче, заговорил.

- Ты выбрала не самое удачное время для побега. Не знаю, как у вас в Дорганаке, но нам о Кауруле начинали рассказывать только тогда, когда мы уже отрекомендовали себя в разведке на местности и в бою. А это происходило не раньше, чем проходил год с момента нашего здесь появления. На разведку же в Каурул нас вообще отпускали лишь через год-два, и то с опытными проводниками.

- Мне не приходилось выбирать, когда моя шкура подвергалась крайней опасности. – Проворчала я. – Меня никто не спрашивал.

Лицо клювокрылого дёрнулось.

- Я… я просто хочу помочь. – Сухо сказал он. – Одна ты здесь не проживёшь и дня… впрочем, это ты уже и сама поняла, я надеюсь.

Я скрестила руки на груди.

- Может быть, оно и так. Но помощи я просить не собираюсь. Если смогу понять, чего мне бояться, а чего нет, значит я везунчик. Если нет… то нет.

- Одна ты не выживешь. – Повторил он. Я вызывающе передёрнула плечами. – И я не успокоюсь, пока ты не усвоишь хотя бы основ выживания здесь.

- Интересно! – я удивлённо фыркнула. – То есть, ты хочешь сказать, что набиваешься мне в учителя? Ха! Спасибо, не надо. Я уже сказала: если в моей судьбе есть хоть капля везения, то я всё усвою сама.

Сокол пожал плечами.

- Как знаешь. Но мне был бы гораздо удобнее, если бы ты последовала моему совету. Бегать за тобой по лесу и вытаскивать тебя из пасти всяких дружелюбных зверьков мне было бы сложнее.

- Да и не надо! Я не… - я запнулась. Задумалась. Надолго задумалась. – Подожди… ты хочешь сказать, что так или иначе, но ты от меня не отстанешь. Так?

- Ну, в коем-то роде. – Уклончиво ответил он.

- И почему ты решил стать моим временным ангелом-хранителем, тоже не скажешь?

- Не скажу. – Подтвердил он.

Я хмыкнула. Становится всё интереснее и интереснее…

Ну ладно. Всё равно справиться с ним, похоже, будет так же сложно, как и отвязаться.

Он всё понял. Шагнул ко мне.

- Я – Дарвэл.

- Этой войне должен быть положен конец.

Дарвэл облокотился о дерево и хмуро уставился на огонь.

- Легко сказать. - Уныло хмыкнула я. – Между прочим, если ты помнишь, последние несколько веков Кародроссы и Мрадраззы только этим и занимаются. Вот только для них слово «конец» неразрывно ассоциируется со словом «победа». Ты не знаешь, были ли предприняты хоть какие-то попытки мирного решения этого вопроса?

Сокол покачал головой.

- Нет, насколько я знаю. Ну или… Нет. Точно нет.

- Ну-ка, ну-ка… - я заинтересовалась. – Что это ты запинаешься? Я, между прочим, тоже имею немалый интерес в скором перемирии! О чём это ты умалчиваешь?

- Ну… - он отчего-то замялся. – Ты слышала о том, что новичков частенько прямо у портала подстерегает вражеская группировка, чтобы сразу отправить его на тот свет?

- Ты ещё спрашиваешь! – я не удержалась от нервного смешка. – Ведь именно в такой ситуации я и была. Ты имеешь в виду объединившиеся банды ваших и наших, которые решили этим путём ослабить крепости и захватить власть?

- Так ты знаешь?! – искренне удивился он.

Я кивнула.

- Подробности расскажу как-нибудь потом, если тебе будет интересно.

Он неопределённо повёл плечами, и на несколько минут воцарилась тишина. Потом я осторожно сказала.

- Дарвэл… я ведь рассказала о себе если не всё, то многое. А вот что касается тебя, мне известно лишь твоё имя.

Мрадразз смущёно кашлянул. Заёрзал, якобы удобнее пристраивая крылья.

Я ждала. Наконец он решил, что дальше тянуть нечего.

- Когда ты появилась в своей крепости с луком, все удивились, кое-кто испугался или даже приял это как дурной знак. Но всё же ты спокойно жила и обучалась. Ведь, если честно, то лук – это не так уж и плохо. Тем более когда тебя есть кому прикрыть.

Меня же в Лаудборле сразу приняли в штыки. Правда, это ещё и из-за того, что у нас по поводу вашего оружия ходили всякие малоприятные слухи. К примеру, многие были убеждены, что взявшийся за рукоять Мрадразз сожжёт себе ладони. Или что тот крылатый, что осмелится сражаться невидимым мечом, сразит сам себя…

Но всё это было полной ерундой. И едва я попал в Лаудборл, то втайне ото всех стал тренироваться.

Но, как говорят, шила в мешке не утаишь. Меня дважды сурово наказывали за подобную смелость, - меня передёрнуло от одного слова «наказание», - а в третий раз Глариг, наш вождь, поставил меня перед выбором: либо я сдаю оружие, либо… темница. Бессрочная.

И мне пришлось бежать. Не знаю, как фортуна сумела уберечь меня от десятков летящих мне вслед стрел, но она это сделала. И я скрылся в лесу, где живу уже почти год.

- Понятненько… - задумчиво протянула я. – Тогда вопрос насчёт твоего клинка. Мне показалось, что он… не совсем обычный. Даже по нашим меркам.

Раудког встал и, достав из-за спины меч, концом уткнул его в землю, давая мне возможность рассмотреть своё оружие.

Бросив только один взгляд, я удивлённо присвистнула. Клеймор Дарвэла был сантиметров на двадцать-двадцать пять длиннее других, обычно стандартной длины в метр с четвертью, клинков. Второе, длинное перекрестье имело вид головы дракона.

- Драконий Клык. – Негромко сказал сокол.

Я подошла к мечу и неуверенно взяла за рукоять…

- Нет. – Дарвэл, угадав мои мысли, покачал головой. – Я уже думал над этим. Не ты хозяйка этого меча, как и я не властен над твоим луком.

- Что ж, может быть, так даже лучше. – Вздохнула я, усаживаясь на своё пригретое место.

Мрадразз убрал меч и последовал моему примеру. Поглядел на небо…

Целый день мы с ним бродили по Каурулу. Он успел показать мне три вида относительно неопасных и съедобных животных и птиц и пятнадцать – ядовитых и обладающих крайне скверным характером. Причём в двух случаях даже мне пришлось браться за лук, потому что некоторые предпочитали гордому одиночеству хождение парами, тройками и даже стайками.

Место для ночлега Дарвэл выбирал долго и тщательно. Я с искренним интересом наблюдала за тем, как он проверяет деревья и корни деревьев в радиусе ста метров; прижигает какие-то резко пахнущие травы и исследует землю в поисках следов.

- А как долго ты живёшь в Силмирале? – как-то спросила я у него.

- Где-то три-четыре года. До этого… впрочем, ладно, не важно.

Я в тот момент проявила редкое для меня благоразумие и не стала выпытывать подробности его прошлого. Тем более что после памятного разговора с Ворлоком Лента мягко, но настойчиво посоветовала мне по возможности не касаться этой темы с кем бы я ни говорила. На неё негласно наложено своего рода табу.

Звёзды окончательно поменяли оттенки с тёплых на холодные.

- Ладно, отдыхай. – Посоветовал мне сокол. – Я подежурю. Ближе к рассвету разбужу.

- Интересно, для тебя рассвет шесть часов или семь? – засыпая, фыркнула я.

Послышался смешок Дарвэла.

- Неправильно поставлен вопрос. Рассвет наступает между четырьмя и пятью часами утра. Ну для тебя, ладно уж, в пять.

- Ну спасибо тебе… большое… – немного разочарованно пробурчала я. Я-то уж настроилась на мысль, что он всю ночь будет бдительно охранять… наш лагерь. Ну ладно, так и быть… ему ведь тоже спать надо.

…- Нейра! Просыпайся! Да проснись же ты, сейчас за хвост буду дёргать!

- Мя-а-а-в-ф-ф! Ф-ф?!

Несколько побледневший Мрадразз, что было заметно даже через перья, резво закрыл ладонью мне рот.

- Что ты орёшь?! – зашипел он на меня. – Сейчас все хищники спят, но мне лично совсем не хочется проверять, как крепко они это делают!

- Аф… уф… тьфу! А зачем ты меня за хвост хватал?! – отплёвываясь, огрызнулась я.