Я не зря говорил о времени, которое было шесть-семь веков назад. Более глубоко внедряться, нет смысла, раньше — это Киевская Русь, а там точно никто себя украинцами не называл.

Четырнадцатый век, очень сложный век для восточных славян. Большая часть нынешней Украины — Дикое поле, контролируемое кочевниками. Литовское княжество начинает набирать силу и присоединяет княжества Руси всё дальше к югу. У славян, раздробленность, разброд, шатания, вечные набеги со стороны Орд, меняющих своих ханов, но не теряющих свою силу. Об Украине еще никто не мечтает, но славяне, «руськие» люди стараются выживать.

Немножко лучше это получается у северо-восточных соседей, князей суздальских, владимирских, затем московских. У них княжества свои — славянские, другие более мелкие народы жестко ассимилированы. Княжества укрупняются, хотя они вассалы Орды и должны платить дань и получать ярлыки на княжение.

Некогда мощное Галицко-Волынское княжество, его называли и Королевство Русь, в четырнадцатом веке, к сожалению, постепенно приходит в упадок. В 1254 году Даниил Галицкий был коронован Королем Руси, но прошло время, и его внук Юрий Львович уже принял титул «короля Малой Руси», а затем в 1349 году была потеряна Галиция, а в 1392 году Волынь. Галицко-Волынское княжество прекратило своё существование. Земли его были поделены между Польшей и Великим княжеством Литовским.

Особо необходимо рассказать о четырнадцатом веке Литовского княжества. В период наибольшего расцвета в выше обозначенное княжество входила почти вся территория нынешней Украины, не входили лишь Донецкая, Луганская часть Запорожской, Днепропетровской и Херсонской областей на востоке и Закарпатская, Львовская, часть Ивано-Франковской и Черновицкой областей на западе. Собственно говоря, земли крайнего востока и крайнего запада. С XIV по XVI век границы княжества периодически менялись, но суть остаётся та же — большая часть территорий нынешнего государства Украина, до семидесяти пяти процентов, в эти века входила в Великое княжество Литовское.

Только после Люблинской унии 1569 года, когда была создана Речь Посполитая и Великое княжество Литовское, фактически перестало существовать, как самостоятельное государство, ситуация изменилась. К Польше отошли, практически все украинские земли, три крупнейших воеводства Киевское, Брацлавское и Волынское.

Учитывая, что восток и юго-восток Украины (я имею в виду территорию нынешнего государства Украина) в те времена был заселен скудно, а после 1475 года практически обезлюдел, центр тяжести человеческого потенциала в XIV–XV веках приходился именно на территории входящие в Великое княжество Литовское.

Оно еще и не такое великое в начале века, но своих лидеров именует Великими князьями. Князь Миндовг, еще в тринадцатом веке, при своей смерти именовался Великим князем, но был и королём, коронованным на трон самим Папой Римским Иннокентием XII. Поссорился он, правда, потом с доминиканцами и отрекся от Римской церкви, за что на Литву неоднократно объявлялись крестовые походы, но как говориться — бог миловал. Отрекся Миндовг от христианства и от титула короля тоже, снова принял титул Великого князя, с ним и помер.

Не зря я так подробно рассказываю все перипетии титульных и религиозных преображений Миндовга, и он, и многие князья его последователи, в том числе Ягайло, о нём речь впереди, очень легко, даже легкомысленно, относились к различным церковным приключениям, крещениям и отречениям.

Прошло более чем полвека после смерти Миндовга, и произвела земля Литовская еще более Великого князя — Гедимина. Он действительно сделал Литовское княжество Великим. Объединил под своей рукой большие земли. Отвоевал Брест и Минск, вернул некогда завоеванные Миндовгом земли, Полоцк, Витебск.

Но не только это оставило глубокий след в истории, Гедимин стал родоначальником династии Гедиминовичей и первым из великих литовских князей женился на православной «руськой» княжне. Сам Гедимин отличался веротерпимостью. Во времена его правления, Полоцкий архиерей, управлявший православной церковью в пределах Литовского княжества, принимал участие в поместных соборах, в тоже время в Вильно, действовало два католических монастыря. Пятеро из семи его сыновей были православными, но сам Гедимин до конца жизни оставался язычником.

Династия Гедиминовичей многочисленна и разветвлена. Она дала начало и другим династиям, например династии Ягеллонов в Польском королевстве, ведь Ягайло, поляки предпочитают произносить Ягелло, был родным внуком Гедимина. Династия Ягеллонов правила в Польше и в Речи Посполитой без малого двести лет и к тому же её представители бывали королями, венгерскими, хорватскими и чешскими. [24]

Гедимин после своей насильственной смерти, ему не повезло — его убили из огнестрельного оружия при осаде крепости, это было в то время редкостью, оставил восемь наследников: семерых сыновей и брата Война. Они ругались и воевали почти пять лет, пока Ольгерд и Кейстут не договорились о совместном управлении. Редкий случай, в те времена обычно всё решалось силой, но в данном моменте, как указывается в некоторых источниках, Кейстут сам передал власть над землями виленскими, а затем и Великокняжеский престол своему родному брату. Они заключили договор и до самой смерти Ольгерда его выполняли.

Причем у них даже сложилось разделение труда: Кейстут занимался в основном борьбой с крестоносцами и северо-западными делами, а Ольгерд расширением княжества на юг и усилением позиций Литвы в Новгородском крае, Пскове, Смоленске.

Именно при Ольгерде состоялось присоединение южных славянских земель, относящихся сейчас к Украине: Киев, Брацлав, Чигирин, Черкассы, Чернигов, Луцк, Новгород-Северский.

Но Великое княжество Литовское было уникальным государством в средневековой Европе. Все государства, которые тогда существовали, были структурами, образованными исключительно путем завоеваний. На завоеванных территориях насаждалась религия завоевателей, язык, другие культурные проявления народов: обычаи, письменность, литература. В Великом Княжестве Литовском часто всё происходит с точностью до наоборот.

Великий литовский князь Гедимин, как и Ольгерд были бравыми воинами, но некоторые русские княжества, вошедшие в Великое княжество Литовское, присоединялись бескровно, путем соглашения между князьями. Даже завоёвывая «руськие» земли, литовские князья не проявляли безумной жестокости. Карамзин, описывая осаду Гедимином Киева, пишет, что защитники Киева, видя, что помощи ждать не откуда, и «что Гедимин щадитпобежденных, отворили ворота.» [20]

То есть, завоёвывая новые княжества, Гедиминовичи относились к побежденным, как к своим новым подданным, а не как к непримиримым врагам. Вхождение малых княжеств в Великое княжество обуславливалось вассальным договором. Появление этих договоров, конечно, не всегда было добровольным, но вассал всё равно имел права, иногда чисто гипотетические, но права. Теоретически, если вассала не удовлетворяло выполнение условий договора великим князем, он мог разорвать его и уйти к другому покровителю. Такие примеры были, хотя конечно они не вызывали радости у великих князей. Но малые князья знали, что если уж совсем опостылит князь великий, то князь малый с полным правом может уйти от него и никто не назовет его предателем и не осудит. Он это сделает по праву.

Как пишет В.Л. Мохнач: «Литовцы в XIV — начале XV веков были куда как более энергичнее русичей и как будто не угнетали поглощаемых. Примешь подданство крестьянином — остаешься крестьянином. Был боярином — им и продолжаешь быть. И вообще, «быть за Литвой» означало «не быть за Ордой» — что соблазняло».[4]

Присоединение южных славянских земель к Великому княжеству Литовскому не выглядело жутким порабощением иноземцами. Войско не выглядело иноземным. В своем большинстве православные люди, часто даже говорящие на том же языке, что и коренное население. Князья другие, а свои, поди, лучше?