— Кстати, не иначе как это он нас по отражениям водит… — задумчиво

пробурчал гном, глядя, как пёс предложенную Машей пища в мгновение ока

исчезает в пасти псины, — Больше не кому.

— Вряд ли… — эльф отнёсся к предположению Нара скептически. — Согласно

легендам, путешествовать между реальностями могут только боги или

полубоги. А ЭТО… — он презрительно посмотрел на Оборотня, уже

уничтожившего свой обед, и умильно виляющего хвостом в ожидании

добавки.

— Ну, тогда предлагай свою кандидатуру из нашего отряда на роль бога или

полубога, — хохотнул гном, — Или полубогини, — добавил он, скользнув

взглядом по Маше.

— Почему 'полу-'? — удивилась польщенная Маша, принимая эффектную, по

её мнению, позу, и кокетливо поправляя причёску, — На целую богиню, что,

не тяну?

— По правде говоря, и на полубогиню не тянешь, — скривился гном.

Маша обиженно отвернулась к здоровенному камню, у которого стояла, и

чтобы успокоить нервы, принялась ковырять ногтём мох, который покрывал

эту каменюку почти целиком. После полуминутного ковыряния

обнаружилось, что подо мхом скрывается какой-то рисунок, выбитый на

камне.

Маша долго колебалась, сообщать ли о находке своим таким-растаким

спутникам, но потом в конце-концов не выдержала.

— А смотрите, что я нашла! — с гордым видом подозвала она к камню народ.

— А ну-ка, ну-ка, что у нас там?… — заинтересовался Нар. Витя достал свой

меч-недомерок, и с его помощью принялся соскребать оставшийся мох. При

виде такого обращения с оружием Нар скривился, как от зубной боли.

Элдуисар, полоску железа в Витиных руках оружием не считавший

принципиально, безучастно стоял чуть позади, наблюдая за процессом.

Наконец загадочный рисунок был очищен ото мха полностью.

— М-дя… Ну и что это? Пробормотал озадаченный гном, теребя бороду, -

Элдуисар, может ты знаешь?

Эльф пожал плечами.

— Что-то написано. Может 'здесь зарыт клад', а может 'туалет'. Этого языка я

не знаю.

- 'Налево пойдёшь — домой не приходи' — выдал свою версию Витя,

вспомнив бородатый анекдот.

Маша разочарованно вздохнула, но, подумав немного, достала из сумочки

блокнотик, и принялась старательно перерисовывать в него образец чьего-то

наскального творчества. Закончив, она придирчиво оценила свою работу,

захлопнула блокнотик и спрятала его обратно в сумочку, а сумочку в

дорожный мешок.

— На всякий случай! — пояснила она свои действия остальным. — А вот, всё

же интересно, зачем на этом камне что-то писали… Лежит он вдалеке от

дороги, никому ничего не видно…

— А ты что, не поняла? — удивился гном. — Здесь когда-то стояла крепость.

Эти камни — всё, что от неё осталось.

Маша с удивлением огляделась вокруг. Вот уж, никогда бы не подумала…

— Этим камням тысячи лет… — эльф медленно окинул взглядом развалины. -

Интересно бы узнать, какие тайны они скрывают.

— Некоторые тайны бывают вредны для здоровья, — возразил гном. -

Собираемся. Пора в путь.

С этими словами он закинул за спину свой мешок. Элдуисар, у которого

мешка не было, был всегда готов, а вот Машу с Витей пришлось немного

подождать, пока они натягивали на ноги свои мокрые кроссовки.

Наконец, процесс обувания был завершён, и отряд начал спускаться с

горы…

Буквально с первых же шагов выяснилось, что в мокрых кроссовках, в

отличие от сухих, ходить неудобно. Самая маленькая неприятность — это

чавкающие звуки при ходьбе. Неприятности побольше — то, что ногам

холодно и они натираются.

Но делать было нечего, надо было идти, и идти быстро. Болото снова

выбило путешественников из графика.

Снять обувь тоже было нельзя. Местность, по которой передвигался отряд,

была не только холмистой, но и каменистой, так что если идти босиком -

запросто можно было сбить ноги о камни. Так что приходилось терпеть.

Как назло, ещё и солнце спряталось за тучки, так что надежды на то, что

обувь высохнет на ногах, не оправдались.

Дорога, точнее, едва угадываемая тропинка, вилась между холмов, то

поднимаясь по склону, то снова ныряя вниз. Пейзаж был довольно унылый:

только камни разнообразных размеров, да жухлая трава. Временами на

вершинах проплывающих мимо холмов угадывались руины древних

крепостей. Из живности иногда попадались юркие ящерки, в основном

чёрного цвета, да уже который час кружила в небесах какая-то большая

птица: то ли орёл, то ли гриф…

Кстати, гному птица очень не понравилась. Он даже предложил Элдуисару

стрельнуть в неё из лука, однако тот, прикинув высоту, на которой парил

гигант, отрицательно покачал головой. Даже эльфийская стрела так высоко

бы не достала.

В общем, 'птичка' (как назвала её про себя Маша) так и кружила в небе до

самого захода солнца. Может, и вечером тоже, но в наступивших сумерках

разглядеть, есть ли она там, вверху, или нет, не представлялось возможным.

На ночлег встали на вершине холма, среди каких-то развалин, сильно

напоминавших те, среди которых обедали. Точно так же, как и прошлой

ночью, с помощью гномьего амулета и эльфийского заклятия, были созданы

защитный и сигнальный контуры.

Нар долго колебался, разводить костёр, или нет. С одной стороны: огонь на

вершине холма ночью видно далеко… И мало ли кто придёт на огонёк. С

другой стороны: если снова заявится нежить, огонь против неё — первейшая

защита, тем более, что эти двое человечишек больше ничем (гном покосился

на Витю), ну, почти ничем больше отбиться и не смогут. Да и обувку их

негодную просушить бы не мешало. А то завтра ноги до колен сотрут. Эх!

Надо было настоять тогда в лавке, чтобы они купили себе сапоги! А-то: 'У

нас обувь лучше!'. Нет, теперь-то они уже поняли, что лучше, по

физиономиям видно. Но вот беда, в этой местности сапоги купить негде. Так

что придётся им топать дальше в том, что есть…

Ещё одним аргументом в пользу разведения костра была необходимость

перехватить чего-нибудь горяченького… Опять-таки, это надо было не

столько ему с ушастым, сколько этим двум недомеркам. Ох, и угораздило же

влипнуть в эту историю с заданием Ордена!

— Ладно! Собираем хворост! Будем разводить костёр, — в конце-концов Нар

всё же решился.

Маша и Витя, прихрамывая на обе ноги, отправились выполнять

приказание. Можно, конечно, было встать в гордую позу, и заявить, что

собирать хворост должны все, а не только они вдвоём, но на этом пути

вырисовывалось опасность остаться совсем без огня, а значит, без горячей

еды и сухой обуви. Так что со стонами и бурчанием, но необходимое

количество хвороста было всё же собрано, костёр разведен, котелок

подвешен, и приготовление ужина начато.

Витя с ехидством следил за мучениями Маши. На этот раз гном учил её

варить кашу. В принципе, кашу варить оказалось почти так же, как суп,

только надо было меньше воды. Так что дело у девушки более-менее

спорилось.

Но Витино ехидное созерцание продлилось недолго. Со стороны большого

камня, на котором, обозревая окрестности (и что он там видел в темноте?),

сидел эльф, раздался щелчок и лёгкий свист. Когда Витя обернулся на звук,

ушастого на каменюке уже не было. Он появился секунд через тридцать,

неся пронзённую стрелой тушку кролика.

— Ой! Зайчик! — всплеснула руками Маша, и заметив стрелу, грозно

вопросила у Элдуисара: — Ты его убил?!

— Ну да. Только это не зайчик, а кролик, — эльф непонимающе посмотрел на

Машу. И чего она злится? Кролик маленький, что ли? Ну так другого не

было…

Эльф бросил тушку под ноги Вите.

— Освежуй. Будет сегодня ужин со свежатинкой… Стрелу вырежешь и