дороге… — осторожно ответила 'девица'.

— Привязался — значит твой, — безапелляционно заявила тьма под

капюшоном. Белые Оборотни просто так ни к кому не привязываются.

— Так он оборотень?! — удивилась и одновременно восхитилась Маша.

— Да, — равнодушно ответил незнакомец. В обычном виде это — белый пёс.

Но в полнолуние…, - все задержали дыхание, — он превращается…, - Маша не

заметила, как от любопытства чуть приоткрыла рот и даже высунула кончик

языка…, - в кошку.

Маша захлопнула рот и набрала в грудь побольше воздуха… Но потом

покосилась на две только-что бывшие людьми грязные лужи на полу, и

аккуратно выдохнула воздух обратно.

— Сами увидите, — всё так же равнодушно продолжило существо, — Он будет

вашим проводником, — с узкой ладони в голову зверя ударила яркая голубая

искра. Пёс на миг окутался серебристым сиянием.

— Э-э-э-э… Проводником куда? — впервые раскрыл рот осторожный гном,

явно бывший не в восторге от идеи куда-то идти за приблудившейся шавкой,

пускай даже и белого цвета, и в полнолуние превращающейся в кошку.

— В Сад Сапфиров, — коротко ответил незнакомец, опустив наконец руку, и

повернув голову в сторону гнома.

— А… Это где? — наконец осмелился снова подать голос Витя.

— Увидите, — лаконичный ответ странного и донельзя наглого существа не

удовлетворил никого из присутствующих. Хотя, для наглости у него имелись

вполне веские основания…

— А если мы не захотим? — поинтересовался эльф, почти без замаха вогнав

свой кинжальчик в дубовую доску стола почти на треть.

— Наблюдавшему за незнакомцем в балахоне Коле показалось, что плечи

того чуть вздрогнули от сдерживаемого смешка.

Дракончики, до этого момента неподвижно висевшие над столом, вдруг

ярко вспыхнули и кинулись каждый к своей мишени.

Всё произошло настолько быстро, что даже Эилдусар с его хвалёной

эльфийской реакцией не успел среагировать. Что уж говорить о других.

Послышалось шипение… И у эльфа, и у гнома, и у двух людей от левой

стороны груди повалил дым, запахло горелыми кожей и тканью…

И всё… Не считая четырёх возгласов боли, на которые никто в зале не

обратил ни малейшего внимания. Похоже, потому что просто их не

услышали. Маша с перепугу попыталась вскочить, но ноги словно приросли

к полу. Похоже, те же самые проблемы были и у остальных. Кроме злобного

мерзкого типа в сером балахоне, конечно…

Из-под капюшона послышался тихий смешок.

Обнаружив на одежде сидящих напротив гнома и эльфа опалённые

отверстия в форме дракончика, Витя опустил взгляд на свою грудь.

Подозрения подтвердились: Его единственная в этом мире рубашка была

безнадёжно испорчена. На левой стороне груди образовалась такая же

фигурная дырка, как у сидящих напротив, и… — парень бросил взгляд на

соседку по лавке, — … и рядом. И сквозь эту дырку было видно…

Отнюдь не обугленную кожу, как он ожидал. А татуировку. Изображающую

дракончика. Причём дракончик был просто чёрным, без малейших следов

красного цвета. У Маши оказалась точно такая же татушка, только ярко-

жёлтая, от чего её 'дракончик' казался похожим на цыплёнка. И цвет он

менять, похоже, не собирался. Татуировки эльфа и гнома рассмотреть не

представлялось возможным, так как они оказались в тени, отбрасываемой

толстым слоем одежды на обоих.

— И что теперь? Если мы не пойдём, куда надо, они нас убьют? — сердито

поинтересовался гном, ткнув пальцем в свою рептилию.

— Нет, — голова под низко надвинутом капюшоном мотнулась в жесте

отрицания.

— Они будут нас охранять? — выдвинул свою версию Витя.

И тоже получил отрицательный ответ

— Так зачем же они тогда нужны? Нас что, просто заклеймили, как скот? -

возмутился эльф, взявшись за рукоять своего торчащего из стола

кинжальчика.

— На вас печать Ордена, — сообщил незнакомец, — Теперь, если вас кто-то

лишит жизни — Орден отомстит убийцам.

— Спасибо, утешили, — фыркнула Маша, — Нам сразу стало легче… А как,

кстати, к вам обращаться?

— Имя моё слишком известно, чтобы я его называл, — послышалось из-под

капюшона, — Так что можете обращаться просто на 'вы'.

'И шёпотом' — в мыслях добавил Витя. 'А фраза-то знакомая… Где-то я её

слышал…' Судя по тому, как наморщила лоб Маша, её посетила аналогичная

мысль. Но додумать её молодым людям не дали. Существо продолжило:

— Вам действительно станет легче. На территории Соёдинённых Княжеств,

где вы сейчас находитесь, что такое Печать Ордена, знают все. Так что вам

остаётся только успеть продемонстрировать её своему предполагаемому

убийце… И он, скорее всего, откажется от своих замыслов.

— Это, что же мне теперь, каждому встречному свою грудь показывать? -

чуть не задохнулась от возмущения девушка.

— А лучше бы её вообще не прятать — внёс рационализаторское предложение

гном, с интересом рассматривая предмет разговора.

— Могу поставить ещё одну Печать. На лоб, — легко пошла Маше навстречу

тьма из-под капюшона.

Маша представила себя с большим цветным пятном на лбу, поперхнулась,

и пробормотала: 'Ладно, пусть уж так будет'…

— Вот и хорошо, — подвёл итоги беседы незнакомец, после чего немедленно

поднялся, и, не прощаясь, направился к выходу.

— А что нам делать-то в этом Саде Сапфиров? — крикнул ему в спину Нар,

вспомнивший, что этот вопрос обсудить как-то и забыли. Но так круто

изменившее судьбу четырёх разумных существ неизвестно что, даже не

обернулось, сделав вид, что не расслышало вопроса, и покинуло помещение.

Кстати, не утруждая себя при этом открытием двери. Странная фигура

просто погрузилась в неё, подобно тому, как тонущий корабль погружается в

морскую пучину.

В зале раздался слитный облегчённый вздох. В этот раз пронесло… Маша

подумала, что сейчас все присутствующие дружно рванут к дверям, чтобы

покинуть опасное место, однако довольно скоро поняла, что ошиблась.

Наоборот, осторожно высунувшаяся с кухни хозяйка заведения тут же

получила кучу заказов на выпивку. Народ явно собирался снять стресс.

Причём долго и основательно. Спиртное в требуемых количествах было

немедленно подано, что, однако, не отменило процесса оценки масштабов

убытков, понесённых заведением в результате только что закончившейся

масштабной драки, и требования компенсации от виновников.

Как ни удивительно, но эльфу, затеявшему весь этот кавардак, и гному,

принявшему в нём деятельное участие, никаких претензий предъявлено не

было. Все — и посетители, и хозяйка, старательно делали вид, что столика, за

которым только что сидел страшный гость, тут как бы и нет.

— Ну что ж… Раз уж нам суждено какое-то время путешествовать вместе,

давайте знакомиться заново, — предложил гном, и подал пример: — Я Нар,

гном из клана Нарка.

— Эилдусар, Голубой Эльф из Дома Голубых Эльфов, — чуть замявшись,

ушастый повторил слова, ставшие причиной всей этой заварушки. Однако

сейчас никто из окружающих на них никак не прореагировал. Все видели,

что из себя представляет эльф, то есть дроу, в ярости, и вовсе не горели

желанием испытать эту ярость на себе.

— Витя. То есть Виктор…, - представился молодой человек. И, немного

подумав, добавил, — Из клана Сидоровых.

Сидящая рядом девушка прыснула в кулак.

— Чего ты? — недовольно глянул на неё парень. Нормальная фамилия.

— Да. Клан Сидоровых — это звучит гордо! — улыбнулась та.

— Ты сама-то представься, — хмуро взглянул на неё парень.

— Маша, — девушка мило улыбнулась окружающим. Точнее — сидевшему

напротив красавцу-эльфу, чем вызвала недовольные гримасы на лицах двух

остальных представителей мужского пола, — А фамилия моя… — тут она