Эмилия очень нервничала. Еще бы — она лезла прямо в волчье логово. Да еще и по собственной инициативе!

С самого раннего утра она тщательно готовилась. Нужно было убедится, что от нее не будет слышно даже полутона запаха волков. А еще найти что-то, что больше всего будет соответствовать роли ботана-заучки.

Выбор пал на черные брюки и белый свитер, который Эмилия ненавидела всей душой. В школьную сумку она упаковала несколько тетрадей, ручки и стопку распечаток из интернета.

Пришлось просидеть полночи, но она все-же откопала в сети интересные факты о семье Хантеров и теперь была готова на случай, если говорить придется с кем-то кроме Беатрис.

— Куда ты собралась в такую рань? — отец уже был в гостиной, когда Эмилия спустилась. Она надеялась улизнуть незаметно, но, видимо, у судьбы были другие планы.

— Нужно встретиться кое с кем. Что-то вроде задания на лето. — Девушка нервничала. Врать папе приходилось нечасто.

— Так рано куда-то идти тебя мало что может заставить, — отец встал чтобы поцеловать дочь. — Наверно, сложное задание.

— Ты себе даже не представляешь, — а вот это уже чистая правда.

Эмилия села в рейсовый автобус и вскоре уже была на нужной остановке.

Раньше ей не раз приходилось видеть издалека дом Хантеров. Он был чем-то вроде городской знаменитости. Но вот идти туда девушка не планировала. И все-же, сейчас она шагает вверх по асфальту к железным воротам с монограммой. Дом сейчас казался сонным чудовищем, что вот-вот проснется и проглотит Эмилию.

Дрожащей рукой она нажала на кнопку домофона.

— Чем я могу помочь? — раздалось из динамика, а камеры на кирпичном муре слева и справа повернулись в ее сторону.

— Здравствуйте, — запинаясь, начала Эмилия. — Извините, что беспокою, но мне в школе задали написать доклад о старинных семьях нашего города и я хотела бы написать о Хантерах. В интернете почти ничего нет и я подумала, что кто-то сможет мне помочь здесь.

В динамике было тихо. Эмилия уже подумала, что ее молча послали подальше. Но вдруг домофон снова ожил, но голос был совершенно другой. Властность в тоне подсказывали, что говорит сам Эйнар.

— Чего тебе, девочка?

Эмилия повторила ерунду о задании.

— Я пыталась связываться еще с Ливертонами, но они даже говорить не стали со мной, — попробуем надавить на гордость. — Вы моя последняя надежда сдать хорошую работу! — Она скорчила плаксивую гримасу, вспомнив, что за ней следят через камеры.

Секунды молчания тянулись невыносимо долго. Но вот замок на воротах щелкнул, и створки поползли в стороны, давая возможность войти.

«Что ж, Эми, пути назад нет!»

Она уже хотела постучать в большую деревянную дверь, когда та сама распахнулась.

«Мне не может так везти!»

На пороге стояла Агнес. Она выглядела очень встревоженной.

— Что ты здесь делаешь? — одними губами шепнула женщина, а сама за руку втащила Эмилию в дом.

— Это для Беатрис, — так же беззвучно сказала девушка и вытащила из кармана крохотный сверток бумаги. Таких в ее одежде и сумке было спрятано несколько десятков — на случай, если не удастся поговорить с ней с глазу на глаз. Во всех записках было одно и то же короткое послание о том, что ей нужно прямо как можно скорее посетить Ливертонов.

Бумажка исчезла в складке юбки Агнес как раз в ту секунду, как в коридоре появился пожилой мужчина.

Спутать его с кем-то было невозможно. Рыжие волосы вперемешку с сединой, голубые глаза и крайне неприятное выражение лица давали понять, что перед ней Эйнар.

— Извини за не слишком радушный прием, девочка, — мужчина изобразил улыбку. — Я могу уделить тебе полчаса. Давайте присядем в гостиной.

Эмилия мысленно поблагодарила всех известных ей божеств за то, что додумалась основательно подготовиться на такой случай. Эйнар сел в глубокое кресло и жестом пригласил ее присесть на диван напротив.

Девушка уверенно вытащила из сумки распечатки и блокнот.

— В интернете я нашла только мимолетные упоминания о Хантерах, но они начинаются довольно давно, так что я подумала, что это будет прекрасная тема для доклада, — Эмилия приготовилась записывать. — Как вас зовут? Вы могли бы рассказать о том, насколько далеко заходит ваша родословная?

Эйнар заметно расслабился.

— Я Эйнар. Хантеры живут в Америке уже почти 400 лет. Мои предки прибыли сюда из Великобритании с первой волной переселенцев, а до этого прожили там больше 700 лет.

— Извините за наглость, но мне открыла дверь женщина, очень похожа на вас. Это ваша родственница, да? Это семейная черта — такой цвет волос?

Мужчина хихикнул.

— Да, все Хантеры рыжие, как медь. Скорее всего это у нас из-за ирландских корней.

— А я-то еще удивилась вашему имени! — Эмилия довольно правдоподобно изобразила радость. — Оно ведь ирландское! — Альфа кивнул. — А что значат буквы на воротах?

Эйнар немного подался вперед. Он очень тщательно подбирал слова.

— Еще до эмиграции Хантеры объединились с другим большим родом. От них в нашей монограмме осталась буква R.

— А этот дом? Он давно построен?

— Если я не ошибаюсь, то в 1860 году. Тогда мы окончательно переселились сюда из Вирджинии.

Эмилии стало действительно интересно. Если не знать, что перед ней больной на всю голову оборотень, который собрался развязать кровавую войну с полным истреблением одной большой семьи, то вполне интересный собеседник.

— А почему переселились?

— По большей части из-за соседей и природных красот.

Это сейчас был намек на Ливертонов? Стоп, не думать об этом! Он ведь умеет влезать в чужие головы!

Оставшееся время Эмилия невпопад задавала самые разные глупые вопросы и честно записывала все, что говорил Эйнар. Но вот он взглянул на часы и встал.

— Время истекло, к сожалению, — ему явно понравилось разглагольствовать о себе. — Я провожу к выходу.

Он шел рядом до самих ворот. Чтобы не казаться напуганной, Эмилия без умолку болтала о том, как ей нравится дизайн дома и ландшафт.

— Если будут еще вопросы — не стесняйтесь приходить, я постараюсь найти время. — Все-таки самовлюбленный он!

— Еще один вопрос напоследок, — Эмилия была уже за воротами. — У вас глаза очень нехарактерного цвета для рыжеволосых людей. Это тоже семейное?

На лице Эйнара застыло такое явное самодовольство, что Эмилии захотелось его пнуть.

— Это скорее исключение из правила, дорогуша. Рад был поболтать.

Ворота с лязгом захлопнулись и девушка не оглядываясь поспешила вниз по дороге, едва заставляя себя не бежать. К груди она прижимала блокнот с записями.

— Не верю, что это сработало… — она опомнилась только дома, когда закрыла за собой входную дверь.

— Это ты, Эми? — из кухни показалась папина голова. — Ты вовремя — мне нужна помощь. Вечером к нам в гости придет Агнес и я хочу приготовить ужин.

Агнес? Что-то случилось? Или это было запланировано уже давно?

Девушка постаралась отвлечься от переживаний за готовкой. Папа превзошел сам себя — такое разнообразие блюд он не готовил даже на рождество.

Агнес явно очень сильно нравилась отцу и это было так же ясно, как и то, что она вляпалась в не слишком безопасную историю.

В шесть часов стол был накрыт, а утка томилась в духовке. Эмилия по настоянию отца переоделась в платье и они вместе стали ждать.

В пол седьмого папа начал немного нервничать. В семь уже откровенно поглядывал на часы.

Когда настенные часы показали 20:00, папа уронил голову на стол и закрылся руками. Эмилии было его жаль.

— Может у нее дома что-то случилось? — Вполне может быть, учитывая планирование убийства ее отца и надвигающуюся войну кланов.

Папа только глухо замычал в ответ. Эмилия придвинула кресло и села рядом.

— Я уверена, она не продинамила тебя. Агнес не такая, у нее наверняка весомые причины. И завтра она все объяснит.

Мужчина поднялся и посмотрел на дочь полными разочарования глазами. Было больно видеть его таким.