— А я надеялся, что ты просто скажешь «да». Мать сказала, что ты сделаешь это, если любишь меня так, как она думает.

Эбони взглянула на Алана удивленными глазами.

— Она это сказала?

Он встретился с ней глазами.

— Это правда? Ты меня любишь?

— Я... я...

— Я могу тебя понять. Трудно быть уверенным в своих чувствах после отношений, подобных нашим.

— Ты... Ты хочешь сказать, что, может быть, тоже любишь меня? — спросила она с дрожью в голосе.

Он криво усмехнулся.

— А ты хочешь, чтобы я тебя любил?

— Да, — просто и уверенно ответила она. — Я всегда хотела, чтобы ты любил меня.

Он посмотрел на нее с огорчением.

— Ты не должна была говорить этого сейчас. Я обещал себе, что на этот раз буду более нежным, заботливым и даже, если уж тебе это нравится, более романтичным. Но ты заставила меня снова пожелать сорвать с твоего тела эту кружевную тряпку и изнасиловать прямо здесь и сейчас же.

Внезапно он встал, и его губы скривились в циничной и язвительной усмешке.

— Я не уверен, что из этого что-нибудь выйдет, Эбони. То, что между нами произошло, наложило слишком сильный отпечаток на наши отношения. Но мне хочется пригласить тебя сегодня спокойно поужинать где-нибудь, а потом отвезти домой и постараться держать свои руки подальше. Хочу проверить, возможно ли между нами что-либо, кроме плотской страсти. Увидеть, в конце концов, может ли что-либо получиться из брака между нами.

— Брака! — Она вскочила на ноги.

— Ты не хочешь выйти за меня замуж? — спросил он, глядя на нее сузившимися синими глазами.

— Просто я... я никогда не позволяла себе думать о том, что ты можешь жениться на мне. Но да, Алан, да, я выйду за тебя, если ты попросишь об этом.

— Так, значит, ты меня все-таки любишь, — мрачно пробормотал он, нахмурившись.

— Я же сказала, что да, Алан. Той ночью в библиотеке...

Он удивленно раскрыл глаза.

— Но ради бога, ты была тогда еще почти ребенком. Неужели ты думаешь, я поверю, что это действительно было так!

— Мне кажется в том, что касается тебя, я никогда не была ребенком и желала тебя со дня нашей первой встречи.

— Это просто смешно. Тебе тогда было только пятнадцать лет!

— Пятнадцатилетние девочки бывают в некоторых отношениях вполне взрослыми, Алан.

По его взгляду было заметно, что он шокирован.

Их дальнейшую беседу прервал стук в дверь прицепа. Это водитель давал ей знать, что через несколько минут она должна выйти. Сказав, что ему нужно вернуться на работу и что он подъедет за ней в восемь часов, Алан попрощался.

— Оденься поскромнее, — бросил он через плечо, выходя из прицепа.

И только гораздо позже Эбони вспомнила, что Алан так ни разу прямо и не сказал, что любит ее.

7

Незадолго до восьми Алан припарковал свой белый «холден» возле дома Эбони, но не вышел, а некоторое время просидел в задумчивости.

Почему он никак не может поверить в то, что Эбони действительно любит его? Его мать уверяет, что это правда. Адриана предполагала это несколько лет тому назад. И, наконец, сама Эбони сказала ему, что всегда любила его.

Может быть, дело именно в этом «всегда»? Или в намеке Эбони на то, что в пятнадцать лет она уже имела сексуальный опыт?

Если это так и девичьи опыты доставили ей удовольствие, тогда возможно, что ее понятие о любви настолько ассоциировалось с сексуальным удовлетворением, что она не в состоянии разделить их. Это беспокоило Алана, поскольку он знал отца Эбони. Пьер был печально знаменит своими изменами жене. Может быть, дочь пошла в него? Прирожденная авантюристка?

Как полагал Алан, существуют женщины, которые благодаря внешности становятся прекрасными любовницами, но отвратительными женами. Способность к общению у них не заходит дальше кровати. Если они и любят, то это не та любовь, которая может продолжаться и существовать без постоянной физической близости.

В его глазах стояла картина: Эбони, распростертая на крыше автомобиля, отвечает на движение объектива камеры и на требование человека, державшего ее. А этот фотограф к тому же входит в бесконечный список мужчин, с которыми она, по слухам, спала, и это только ухудшало дело.

Как мог он не верить этим слухам после того, как сам увидел ее за работой? Эта девушка была высококлассной соблазнительницей, прирожденной сиреной, не способной пропустить ни одного попавшегося ей на пути мужчины. Его мать неправа. Эбони не была оклеветанной невинностью. Ни в коей мере.

Но все эти разумные рассуждения исчезали, стоило ему оказаться рядом с ней. Сегодня днем, когда она снова заплакала, его единственным желанием было обнять и успокоить ее. И именно в этот момент он окончательно решил пойти на компромисс со своей любовью к ней.

Поэтому он и был сейчас здесь, намереваясь поужинать с ней и отчаянно надеясь на то, что из брака между ними может что-то получиться. В глубине души он в этом сомневался. Эбони, возможно, на самом деле показалось, что ей хочется выйти за него замуж и иметь детей, но Алан подозревал, что действительность может понравиться ей гораздо меньше, чем мечта. Он не мог представить себе ее желающей, чтобы это великолепное стройное тело стало бесформенным от беременности, или отказывающейся на долгие недели от физических удовольствий. Не мог представить ее пожертвовавшей своею блестящей жизнью модели с международным именем, как и себя, позволившим ей продолжать эту карьеру.

Алан знал свои слабые места. Он был человеком ревнивым, настоящим собственником. По крайней мере в отношении к Эбони. Может быть, она действительно намеренно разжигала его ревность только из-за природы их отношений, но Алан знал, что не позволит, чтобы его жена работала с мужчинами, с которыми когда-то спала. Не желал он также, чтобы она выставляла себя напоказ толпе в этих демонстрируемых ею кусочках ткани. Бог мой! Сегодня она с таким же успехом могла бы фотографироваться и голая. Через костюм было видно все.

При воспоминании об этих твердых сосках, почти пронзающих черное кружево, кровь заструилась быстрее, и Алан, застонав, быстро выскочил из машины и, разозлившись на свою несдержанность, сильно захлопнул за собой дверцу. Он поклялся сегодня не трогать ее — и где же эти благие намерения? Черт побери! Несмотря на все сомнения, он должен жениться на ней поскорее, сделать все, чтобы спать с ней каждый день. И, если уж ничего нельзя будет поделать, он даже позволит ей работать, но постарается, чтобы она как можно скорее забеременела, и так будет продолжаться и дальше. По ее словам, она хотела иметь большую семью. Что ж, надо предоставить ей эту возможность!

— Мне нравится твой костюм, — первое, что произнесла она, открыв ему дверь.

Он оглядел себя. Обычный серый костюм. Ничего особенного. Затем посмотрел на нее, и в нем вновь вспыхнул огонь желания.

Она была одета в простое черное трикотажное платье по фигуре, с длинными прямыми рукавами и не слишком короткой юбкой. Но Эбони в любой одежде возбуждала желание. Он скользнул взглядом вдоль длинных ног в прозрачных черных чулках и остановился на черных лаковых открытых туфлях, тонкие ремешки которых подчеркивали стройность лодыжек и совершенные формы маленьких ступней. Ему вспомнилось, как ей нравилось, когда он ласкал нежные подошвы этих ступней, гладил пятки. И целовал их.

Алан коротко вздохнул и поднял глаза.

— Ты готова? — напряженно спросил он.

— Только надену пальто и возьму сумочку.

Пальто представляло из себя жакет в черно-белую косую клетку, а сумочка была изготовлена из той же лакированной кожи, что и туфли.

— Ты прекрасно выглядишь, — вернул он комплимент.

— А ты немного возбужден, — ответила она с легкой улыбкой.

Он свирепо взглянул на нее, затем тоже улыбнулся.

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Может быть, оставим ужин?

— Ни в коем случае! — с упреком воскликнула она. — И я не собираюсь быть последним блюдом в меню. Так хочется выяснить, сможем ли мы общаться без секса, Алан. Особенно ты.