И теперь китайские крестьяне пользуются делением года на двадцать четыре цзеци. Начало каждого сезона указывается в календарях по астрономическим данным.

До наших дней сохранилась в Китае и другая древняя мера времени.

Еще недавно, а иногда и теперь, если спросить китайца: «Сколько вам лет?», можно получить неожиданный ответ, например: «Я родился в год обезьяны». Не сразу разберешься, что это значит, — придется начать издалека.

В Древнем Китае месяц состоял из трех сюнь — десятидневок [12], а позже делился на четыре части. Эти четвертушки не были искусственной мерой времени, как вавилонская и нынешняя неделя, порожденная суеверным почитанием «священной» семерки. Китайские «недели» согласовались с лунными фазами, но и это было неудобно: в одной неделе семь суток, в другой — восемь. В конце концов неудачную меру времени вновь заменили десятидневками.

В древности каждый из десяти дней обозначался своим иероглифом, а все они вместе назывались почему-то «Небесными пнями». Позже эти «пни» были по два объединены пятью стихиями и составили замкнутый «круг» — десятеричныйцикл.

И месяцы также имели свои иероглифы, но уже из другого, двенадцатеричного цикла— «Земных ветвей». К каждой из них было прикреплено название своего животного.

Особенно любопытно, что сочетание «Небесных пней» с «Земными ветвями» уже около 2500 лет назад стало служить для своеобразного летосчисления. Оба цикла были объединены в «Таблице циклических знаков», охватывающей шестьдесят лет. Как видите, каждому году отведено свое место (см. рис. на стр. 83).

Первыйгод помещается на скрещении горизонтальной строки с первымвертикальным столбцом и по их знакам называется годом цзя-цзы, или годом дерева и мыши. Сорок пятыйгод ищите в пятомвертикальном столбце. Это год у-шэнь, то есть Земли и обезьяны. Последний, шестидесятый год таблицы — год воды и свиньи. Он завершает весь цикл, а следующий круг вновь начинается годом дерева и мыши. Не так уж сложно!

Теперь вы сами найдете ключ к странному ответу китайца: «Я родился в год обезьяны». Взгляните на таблицу и увидите, что годом обезьяны может быть девятый, двадцать первый, тридцать третий, сорок пятый или пятьдесят седьмой годы цикла.

А в каком именно году родился человек, нетрудно догадаться по его облику.

Конечно, проще всего назвать год рождения по новому летосчислению. Но ответить на вопрос, сколько лет, — например, «Мне тридцать три года» — считается неудобным, так как это не указывает точно год рождения. Вот почему при прежнем шестидесятилетием летосчислении, а по традиции и в наши дни, иногда указывают возраст по названиям животных.

«Загадочный» ответ, вероятно, покажется вам слишком сложным — не справляться же каждый раз по «Таблице циклических знаков». Но для китайцев эти знаки привычны, как таблица умножения: ими пользуются ежедневно, когда говорят о времени суток.

В Древнем Китае сутки состояли из двенадцати двойных часов. И до сих пор знак «цзы» (мышь) обозначает время от 23 до 1 часа, «чоу» (корова) — от 1 до 3 часов, «хай» (свинья) — от 21 до 23 часов. Чтобы точнее указать, который час, к этим знакам добавляют «чу» для первой половины и «чжэн» для второй половины двойного часа.

Для обозначения дней и месяцев циклические знаки теперь уже не используются. Но еще не очень давно знаками «Земных ветвей» отмечались различные направления по компасу. Далекие предшественники этого прибора, «указатели юга», были в Китае еще до начала новой эры. Север на старинных компасах обозначался знаком «цзы» (мышь), юг — «у» (лошадь), восток — «мао» (заяц), запад — «ю» (петух).

Много сказок и легенд сложено о «Земных ветвях» и «Небесных пнях». Шестидесятилетний счет годов будто бы введен больше 4500 лет назад. Однако началом китайского летосчисления обычно считают год 2397-й до новой эры. Вот уж действительно седая древность, если бы не было преувеличением. Твердо известно, что шестидесятилетками пользовались примерно за 600 лет до новой эры.

Шестидесятилетний «животный» цикл до сих пор в ходу у монголов, японцев и других азиатских народов. В Монгольской Народной Республике (МНР) даже два таких цикла.

Один — бытовой — цикл начинается, как у китайцев с года дерева и мыши и заканчивается шестидесятым годом — воды и свиньи. Затем начинается новый цикл, никак не связанный с предшествующим.

Другой — исторический — цикл начинается с года огня и зайца, а завершается годом огня и тигра. Далее счет лет ведется непрерывно по очередным циклам. Начинается это летосчисление с 1027 года — он считается первым годом первой шестидесятилетки, которая закончилась в 1086 году, а с 1087 года начался второй цикл — следующая шестидесятилетка. По монгольскому летосчислению нынешний 1968 год — это 42-й год XVI цикла, продолжающегося от 1927 до 1986 года.

В старинных монгольских рукописях и грамотах можно встретить и такой, например, адрес события во времени: это произошло «зимнего среднего месяца в седьмой день ветха». Тут уж без особого ключа не разгадать, о какой дате говорится.

Дело в том, что у монголов был лунно-солнечный календарь, и даты они иногда указывали по временам года. Каждый сезон состоял из трех лун-месяцев: первый, средний и третий. А в каждом месяце было две половины: новая, когда Луна еще молодая, от 1-го числа месяца до 15-го, и старая, или ветхая, половина, у которой был свой счет дней также от 1-го до 14-го числа (в 29-дневном месяце) или до 15-го (в 30-дневном).

Теперь нетрудно догадаться, что указанное событие совершилось в седьмой день второй половины месяца, или 22-го числа среднего, то есть второго зимнего месяца. Какой же это месяц?

Год у монголов начинался весной (по нашему календарю в январе — феврале), и зимними считались месяцы 10-й, 11-й и 12-й; значит, средний месяц — это 11-й, или ноябрь. Думаете, уже все ясно — событие произошло 22 ноября? Нет, оно случилось 22-го числа 11-го месяца по лунно-солнечному календарю. И это не все.

Придется еще определить, когда, какого числа (по нашему календарю), начался этот месяц. Зная год события, можно вычислить, когда было новолуние в 11-м месяце, то есть его 1-е число по лунному календарю. Если оно выпало на 8-е число по нашему счету, то интересующее нас событие случилось уже не 22-го, а 30 ноября.

Еще труднее порой выяснить, о каком годе идет речь в том или другом документе. Иной раз ученым-историкам долго приходится разгадывать такие загадки. В этом сложном деле лучший помощник — хронология, наука об измерении времени, но к этому мы с вами еще вернемся…

В XIII веке монголы завоевали большую часть Азии и Восточной Европы — от Китая до Ирана (Персии) и Венгрии. Они создали величайшую в мире державу и принесли величайшие бедствия побежденным народам. Они грабили и разоряли покоренные страны, разрушали бесценные памятники культуры, оросительные сооружения, созданные трудом многих поколений. Они превратили цветущие края в безлюдные и бесплодные пустыни, как это было во многих районах Средней Азии и Ирана.

Разумеется, монгольские ханы в своих грамотах указывали даты по лунно-солнечному календарю и шестидесятилетнему циклу. Но ни в одной из покоренных стран это летосчисление не удержалось. Только в середине XIX века, через шестьсот лет после вторжения монголов, иранские правители ввели вдруг «животную двенадцатилетку», то есть двенадцатилетний цикл по числу животных монгольского 60-летнего цикла. Однако иранская двенадцатилетка прожила немногим более полувека, до 1911 года.