Именно чудеса должны были доказать маловерам и убедить простодушных в божественной сущности Иисуса. Потом этот божественный человек пострадал и погиб, предварительно искупив своими муками грехи всего рода людского. Но раз он божествен, то после смерти вновь ожил и непременно опять вернется, только невесть когда, чтобы водворить золотой век — царство божие на нашей планете.

Как в свое время таммузы и осирисы, адонисы и аттисы жили только в воображении язычников, так никогда не было и Христа. Даже имя его проповедники новой религии придумали, соединив еврейское имя Иешуа — «спаситель» и слово «мессия» — «избранник», или по-гречески «христос».

Христианство зародилось в середине I века новой эры среди евреев-изгнанников Малой Азии и Египта. Да и сами христиане вначале считали себя одной из иудейских сект.

Однако в течение целого века после этого никто не говорил и не слышал о Христе как создателе новой религии. И древнейший ее литературный памятник — созданный в 68 году «Апокалипсис» Иоанна Богослова, это суровое и гневное «откровение в грозе и буре», — ни единым словом не обмолвился о жизни человека и бога Христа. Напротив, по «Апокалипсису», Иисус — существо небесное, так сказать, космическое, неземное.

Приземлили и очеловечили нового бога лишь к середине II века безвестные сочинители евангелий, скрывшиеся под псевдонимами Матфея, Марка, Луки, Иоанна. Богословы считают, что эти летописцы — современники и очевидцы земной жизни Иисуса. Но почему же об их писаниях никто не знал почти 100 лет после кончины Христа? И можно ли верить рассказам их о событиях, которые совершились будто бы около 2000 лет назад?

История сохранила имена многих людей того времени. Но сколько ни искали ученые, как ни старались богословы, нигде им не удалось найти достоверное свидетельство о жизни Иисуса Христа. И вдруг, совсем неожиданно, открыто было такое историческое свидетельство; в бесспорной его достоверности не могло быть никаких сомнений…

Необычное событие случилось весной 1947 года вблизи от развалин древнего селения Кумран, в Иордании. Юноша-бедуин Мухаммед Эд-Диб пас стадо коз неподалеку от побережья Мертвого моря. Нужно было уже возвращаться домой, как вдруг Мухаммед обнаружил, что в его стаде не хватает одной козы. Где только не искал ее пастух, она словно сквозь землю провалилась.

Осматривая все вокруг, расстроенный Мухаммед заметил наверху, прямо над головой, широкое отверстие в скале. Недолго думая вскарабкался пастух по круче и убедился, что отверстие ведет в пещеру; может, сюда забрела ненароком коза? То была последняя надежда, и Мухаммед изо всех сил швырнул в пещеру камень, чтобы напугать беглянку. В ответ он услышал лишь глухой треск, словно от разбитого вдребезги глиняного кувшина, и снова мертвая тишина…

Мухаммед решил спуститься в пещеру и поискать там запропастившуюся козу, будь она неладна! В полумраке, среди черепков и прочей рухляди он действительно увидел разбитый глиняный сосуд. В нем были упрятаны кожаные свитки с какими-то загадочными письменами. Вот эта случайная находка и положила начало очень важному открытию.

Позже археологи нашли в соседних пещерах сотни рукописей и десятки тысяч отрывков — целую библиотеку, схороненную в подземных тайниках. Давно уже обветшали ткани, в которые были бережно упакованы свитки, покоробились от времени эти древние манускрипты, а кое-где стерлись слова и целые фразы. И все-таки ученым удалось превратить безмолвных современников далекого прошлого в красноречивых свидетелей: они-то и поведали о жизни, обычаях и верованиях одной из древнейших религиозных общин.

Оказалось, что манускрипты написаны главным образом на древнееврейском языке и принадлежали иудейской религиозной секте ессеев. Кое-что об этих «еретиках»-сектантах уже было известно: они презирали богатство и богачей, осуждали рабство, торговлю, войны. Отказавшись от мирских благ и суеты, ессеи уединялись в безлюдных местах, обрабатывая землю и живя плодами трудов своих. Найденный в пещерах «Устав общины» раскрыл новые подробности.

Суровы и строги были нравы и обычаи кумранских отшельников. Устав требовал беспрекословного повиновения жрецам, строжайшего соблюдения дисциплины и обрядов. Для рядовых членов общины обязательны покорность, кротость, смирение и недопустимы высокомерие, упрямство, вспыльчивость. Повинные в этих пороках наказывались «днями раскаяния» и в это время считались «нечистыми».

Каждый член общины отдавал ей все свое достояние, отказываясь от личной собственности, должен был посвятить общим интересам свои силы, то есть обязательно участвовать в коллективном труде. В этой своеобразной «коммуне» вся общественная жизнь была проникнута духом братской дружбы и товарищеской взаимопомощи.

Нелегко было вступить в общину. Новичков принимали только после двухлетних испытаний и строгой проверки. Они должны были покаяться в грехах и поклясться, что будут свято чтить законы секты, хранить тайны общины, не скрывать ничего от своих собратьев.

Сектанты отказались от жертвоприношений и некоторых других обрядов, обязательных для их иерусалимских единоверцев. Кумраниты даже создали свой оригинальный календарь, совсем не похожий на лунно-солнечный, какой тогда уже был у евреев.

Это был чисто солнечный календарь, возможно заимствованный из Египта, но отличавшийся любопытными особенностями. В каждом из четырех кварталов был 91 день, или ровно 13 недель. Последний месяц каждого квартала (наши март, июнь, сентябрь и декабрь) имели по 31 дню, а остальные месяцы по 30. Позже вы узнаете такие же особенности и у созданного через 2000 лет проекта Всемирного календаря, который недавно обсуждался в Организации Объединенных Наций.

По кумранскому календарю все праздники и посты всегда, из года в год, приходились на одни и те же дни недели и числа месяцев. И религиозные даты, естественно, не совпадали с теми, которые отмечались палестинскими евреями по их лунно-солнечному календарю. Свой календарь еще больше отчуждал кумранитов от их единоверцев.

Сектанты только себя считали истинными последователями веры иудейской. Они утверждали, что господь бог создал духов добра и зла. Как записано в свитке «Война сынов Света против сынов Тьмы», эти духи будут бороться, пока не придет беспощадный «День гнева». Тогда бог истребит сынов Тьмы и всех сторонников их, кто не приемлет праведной веры ессеев.

Помимо единого бога, кумранские еретики почитали полулегендарного «Учителя справедливости», основателя и главу секты. Этот избранник божий — мессия, посредник между небом и землей, — проповедовал то, что услышал от самого бога.

Найденные в Кумране рукописи не сообщают никаких подробностей о жизни божественного Учителя. Известно только, что его преследовал и захватил наконец какой-то «нечестивый жрец», возможно первосвященник иерусалимского храма. Он подверг Учителя жестоким пыткам и предал мученической казни. Но придет время, и воскреснет праведный наставник, неумолимо строго осудит он всех нечестивцев и спасет только тех, кто верит в него.

Кумранская секта отделилась и отреклась от религиозного центра в Иерусалиме, считала его священников безбожниками, но вовсе не собиралась вести борьбу против них. Зачем, в самом деле, связываться с этими «сынами погибели», когда скоро воскреснет Учитель и победит духов Тьмы и Зла? И в ожидании мессии сектанты стремились к самосовершенствованию, чтобы заблаговременно подготовиться к грядущему концу мира и второму пришествию Учителя справедливости…

Можете представить себе, как обрадовались христианские богословы кумранской находке. Вот наконец-то открыт самый древний памятник христианства, бесспорное свидетельство современников и очевидцев земной жизни Иисусовой. Теперь уже никто не посмеет усомниться, что Христос, этот «Учитель справедливости», действительно был замучен, казнен и вознесся на небо, чтобы вернуться в день страшного суда…