Когда он ушел, Лала тут же затихла и по привычке уселась на землю в уголке. Ожидание тянулось бесконечно долго…

— Теперь ты, — велела девочке Марта. Та вскочила с вытаращенными глазами, готовая бежать за своим драгоценным Тимуром.

— А ну стой, — одернула ее Марта. — Карту взяла? Где она?

Лала растерянно захлопала себя по карманам. Карта, естественно, осталась на земле…

— Будешь так суетиться — не дойдешь, — сурово поучала Марта. — Не бежать. Идти спокойно. Перед каждой развилкой думать. Ты вообще думать умеешь?

Лала неуверенно кивнула и унеслась. Марта покачала ей вслед головой. Сердце у меня принялось отстукивать новые двадцать минут…

— Теперь ты, — велела Марта Юче. Он оглянулся на меня. Может, надеялся, что я тоже устрою показательные выступления а-ля Лала. Я воздержалась и только ободряюще улыбнулась ему на дорогу. Двадцать минут…

— Пошла, — скомандовала мне Марта.

Сжимая в одной руке план, а в другой клубок, я вошла в коридор. Я шла медленно, скользя фонарем по стенам, боясь пропустить обозначенные входы. На следующей развилке должно быть четыре хода. Мне — второй слева. Второй слева. Вот левая рука, я ею не пишу и не держу ложку… Я сунула клубок в карман и долго светила фонарем на план.

Действительно, вскоре показалась развилка. Холодея от волнения, я тщательно пересчитала двери. Четыре. Вот левая рука. Так, идем сюда… куда дальше?

Так я миновала несколько развилок, пока не встала перед загвоздкой… Ну не видела я обещанных трех ходов! Два — и все тут! А это означать могло только одно. Что где-то раньше я ошиблась и свернула не туда…

У меня тут же началась паника. Ничего страшного — цыкнула я на себя. Смотаю клубок и начну сначала. Надо только быстро, пока Марта не запустила следующего… Я полезла в карман, потом в другой… Я долго шарила по карманам и выворачивала их наизнанку, не желая признавать очевидное: клубок я потеряла. По собственной косорукости. Думала, что кладу в карман, а сама сунула мимо.

Меня затрясло до полной потери самоконтроля. Все пропало. Интересно, сколько дней я буду мучаться без воды? Может, лучше сломать себе шею, бросившись в какую-нибудь пропасть… Так и будет, если я сейчас же не возьму себя в руки… Трясущимися руками я развернула карту и тупо уставилась на нее. Перед глазами все плыло. Я мысленно залепила себе пощечину — помогло. Итак… Сначала было четыре двери, потом две, снова четыре, одна, две и три. Будь проклят мой пространственный кретинизм! Я иду с другой стороны — как теперь разберешь, где право, а где лево! Я заблудилась в этом чертовом лабиринте, и теперь мне спасения нет, нет!

Глава 17. Падение в Ферах

На ватных ногах я вернулась к предыдущей развилке. Все правильно, два хода. Но это могут быть не те два хода… Я прошла еще назад. Ага! Ну конечно! Вот кура слепая! Вместо одной двери (как я думала), теперь я отчетливо видела две. Значит, одну я просто пропустила, надо вернуться и внимательно, очень внимательно…

— Кто здесь? — послышался высокий от волнения голос. Прямо в лицо мне ударил свет фонарика. Юче! Сначала я обрадовалась. Потом испугалась. Марта же не из каприза послала нас по одному! Вдвоем мы провалимся!

— Стой где стоишь! — закричала я. — Кажется, ты тоже промахнул один из входов.

— Да-а? — Юче удивленно уставился на карту.

— Найди предыдущий вход и вернись хотя бы на пару развилок назад. И подожди немного, только потом иди вперед.

Юче понятливо кивнул. Некоторое время я еще видела свет его фонаря, потом его поглотила темнота. Я выждала довольно долго, как мне показалось. Пора идти, а то Юче снова меня нагонит. Найдя одиночный вход, я больше не путалась. Вот они два, а вот и три, последние. Мне нужен средний, все очень просто… Впереди уже слышался лай Кучука. И вот когда я делала последние шаги по коридору, позади меня что-то хрустнуло. Послышался испуганный возглас. Я опрометью бросилась вперед. Или надо бежать назад и помогать? Но я уже выскочила из коридору навстречу встревоженным детям. На моих глазах коридор обрушился, как карточный домик…

Мы с детьми застыли на краю образовавшейся пропасти. Я тупо смотрела вниз, но бездна потому так и называется, что у нее дна нет… Обвалилась вся та часть лабиринта, которая была изображена на плане Марты. И на другой стороне провала я видела мелькание фонарей, слышала тревожные голоса. Кажется, и голос Юче… Значит, он успел вернуться, какое счастье!

— Что теперь будет, а? — Тимур дернул меня за рукав. — Мы доберемся в Ферах?

— Не знаю, — огрызнулась я.

Кошмар ситуации доходил о меня постепенно. Марте, а также Юче и Арине не перебраться сюда. А мы — даже если бы мы решили их подло бросить — не найдем без гида дорогу в Ферах. Тупик. И виновата, естественно, я. На секунду я даже обрадовалась, что Марта сейчас далеко и не может до меня дотянуться. Похоже, благодаря мне ее бизнес вообще накрылся.

Туманное сияние на той стороне ознаменовало появление Биби. Да, помочь нам сейчас могло лишь чудо, но наша — уже не наша! — Разрешительница Затруднений обладала слишком специфическими дарами. О чем они там совещаются? Арина что-то делает, опустившись на колени… Как будто землю роет. Остальные столпились вокруг…

— У нас есть веревки, — отвлек меня Тимур. — Если смотать их все в один клубок, длины должно хватить. Надо проверить все ходы, все варианты. Мы сами найдем дорогу в Ферах!

Я не ответила. Тимурова идея была толковой и — что греха таить? — нашим единственным шансом. У тех, кто на той стороне, осталась еда. У нас нет ничего. Или Ферах — или смерть от жажды. И начинать поиски дороги надо сейчас, пока у нас еще есть силы. Вот только как уйти, понимая, что оставляешь друзей навсегда?

В глазах противно щипало от слез. Поэтому я не сразу поняла, на что так взволнованно показывает Лала. Но в самом деле, что это?! С противоположной стороны с приличной скоростью к нам устремился мост! А если точнее — толстенное, в три обхвата бревно очень красивого золотистого цвета. На конце — странное украшение, напоминающее колос.

Ба-бах… Колосообразный набалдашник врезался в наш край. Гул от удара разнесся, наверно, по всему подземелью. Несколько усов погнулись, и одно гигантское зерно, отколовшись, с грохотом покатилось вниз.

Изящно балансируя, Арина побежала по бревну к нам. Минута — и она уже кинулась мне на шею, приплясывая:

— Ай да я! Ай да я! Как я все придумала!

— Что придумала?

— Да про Биби же! Это я вспомнила, что у нее оставался еще один дар — ну, кроме молодости! Ну-ка, вспоминай!

— Э…

— Я тоже забыл о нем напрочь, — признался Юче, присоединяясь к нам.

— Никто не вспомнил! Даже Марта, а ведь она, можно сказать, только что читала список даров! Ну же! "Всего за пять минут я выращу дерево из любого семени!"

— И это… — я, кажется, начала догадываться…

— Да!! Это ржаное дерево! Я спросила: Биби! А если семечко будет не древесное, что вырастет? Она ответила: все равно вырастет дерево. Хоть из семечка подсолнуха, хоть из анютиных глазок. Волшебный боб, как в сказке! И я посадила в землю зерно из хлеба. И в самом деле, ровно за пять минут…

— Я давно мечтала о мосте вместо этой части лабиринта, — сказала Марта. — Ненадежное это дело — посылать бестолковщину вроде некоторых самих искать дорогу. Риск слишком велик. До сих пор мне везло, а вот сегодня, признаюсь, я подумала, что все пропало.

Я виновато потупилась, но Марта, очень оживленная, отвесила мне шутливый подзатыльник и скомандовала неизменное:

— Вперед!

Оставив за спиной чудесный колос, мы снова запетляли по лабиринту. Ходов было так много, что, конечно, никакой веревки нам с Тимуром бы не хватило. Арина прожужжала все уши своим интеллектуальным подвигом. Утомила, честно говоря. Ну да, она молодец, кто же спорит, но сколько можно об этом?!

Тем временем из очередного узкого коридора мы выбрались в просторный зал. Он был торжественно красив — почти идеальный круг по форме, со сводчатым потолком, кружевом известковых отложений. Здесь почему-то было светло, так что мы выключили фонарики. Дальше из зала вел только один-единственный ход.