— Ничего себе, повезло! — фыркала Лена. — Ты не знаешь, какая я там тупая.

— Ха! Ты настоящих тупых не видела. Если бы ты знала, какая я там тупая! Тупой, еще тупее. Жесть!

Никто не спешил заводить серьезные разговоры. Пили кофе, отмахивались от солнечных зайчиков, бегущих по столу. Но Влад заметил, что Лиза поглядывает на часы и время от времени оборачивается к дверям. Ждет кого-то? Еще сюрприз?

Сюрприз оказался что надо. С эффектом рванувшей гранаты у Влада в голове. Щурясь после солнечного света в полумраке кафе, к их столику шла Ульяна. В джинсах и простой белой блузке. С пушистыми волосами и солнцезащитными очками на макушке. С золотым крестиком на шее и веснушками на носу. Наконец она разглядела собравшуюся компанию, и у нее странно дернулось лицо.

В наступившей тишине Лена прошипела:

— Ну ты и паразитка!

— Я что… Я ничего… Я не специально… — заёрзала Лиза. — Ульяна Николаевна, а вы сегодня совсем на учительницу не похожи!

Видимо, это был комплимент.

Влад с трудом удержался, чтобы тоже не заёрзать на стуле. Он знал: от того, как он сейчас себя поведет, зависит все. Все самое важное для него. Три пары женских глаз смотрели на него. Лена — с вызовом. Ульяна — словно в глаза палачу. Мартышка — виновато, приоткрыв от волнения рот. Да уж, спасибо, удружила. Да нет, в самом деле, спасибо, с облегчением подумал Влад. Давно пора разрубить этот узел. Что советуют в таких случаях? Слушать свое сердце. Сердце билось бесстрашно и звонко. Грех было испортить такие красивые аккорды…

От боли глаза темнеют, потому что расширяются зрачки. Ульяна думала: у меня сейчас очи как ночи. Но он не должен знать, как мне больно. И Лиза не должна понять, какой жестокой оказалась ее проделка. Впрочем, Лиза не виновата. Она хотела как лучше, она хотела помочь. Просто Лиза еще ребенок и не знает, что двум взрослым людям недостаточно встретиться после разлуки, чтобы восторжествовала любовь.

Сейчас Влад задергается, замнется… А рядом — Лена. Красивая и уверенная в себе. Что ей? Она — жена, она права…

Влад поднялся навстречу. Хочет поговорить? О господи, только не это! Как найти силы уйти сейчас же? Ульяна как завороженная смотрела в его решительное лицо. Какой хороший, какой красивый мальчик встретился ей на пути… Она медленно вздохнула, продлевая этот взгляд. И вдруг он всем телом прижал ее к стене. Поцелуй был не терпящий возражений. Ульяна забилась, беспомощно отстраняя руки от его плеч. Нельзя обнимать, табу! Он ничего не говорил, только целовал ее — в губы, в щеки, в волосы. Очки сбились на сторону, а потом и вовсе упали на пол.

Наконец он отступил на шаг и посмотрел на результат своих стараний. Ульяна, вся красная, растрепанная, не сводила с него глаз. Она еще ничему не поверила, но улыбка, глупая и счастлива, сама собой ползла на лицо.

— Я тебя люблю, — серьезным, формальным тоном сказал Влад. Потом взял за руку и усадил за стол.

— Кофе, — Лена как ни в чем не бывало пододвинула Ульяне чашку.

— Простите, — пробормотала Ульяна и еще больше покраснела.

Лена пожала плечами.

— Все нормально. Нам было на что посмотреть. Владик, я рада, что ты хотя бы здесь определился.

Она говорила немного хрипло, и всем стало неловко. Лиза переводила глаза с одного на другого. Но в отличие от остальных она не забыла, зачем они здесь собрались. Пора было брать быка за рога.

— Ульяна Николаевна, — начала она, старательно хлопая ресницами, — а что вы там задумали с вашим Назаром?

— Он не мой, — вспыхнула Ульяна.

Она ничего не понимала. Почему Влад до сих пор держит ее за руку? Почему они сидят, как новобрачные, — за одним столом с его женой? Почему Лиза свободно говорит "о делах" при этой женщине? Сил хранить тайны больше не было. Больше всего на свете Ульяна не хотела сейчас решать что-либо в одиночку.

И она рассказала — о сделке, заключенной с Назаром, и о предложении Адольфа. О том, что уже в понедельник она примет участие в эксперименте. О том, что она не собирается быть слепым орудием ни подпольщиков, ни Организации, но не знает, как это сделать. Она умолчала только об одном: о том, что Организация не позволит им с Владом быть вместе.

— Так вы все другие Мифы увидите? Ни фига себе! — ахнула Лиза.

— Ты должна отказаться, — заявил Влад. — Черт, я ведь мог вообще не узнать, во что ты ввязалась. О чем ты думала?

— Вероятно, о тебе, — сказала Лена, затягиваясь тонкой сигаретой.

Влад замолчал. Он не поднимал глаз от стола и лишь крепче сжимал Ульянину руку.

— За меня не беспокойся, — сказал он наконец. — У меня есть план. Думаю, скоро я буду на свободе.

— А я? — возмутилась Лиза.

— Да, ты еще… — Влад досадливо покачал головой.

— Даже если ты убежишь, — сказала Лена, — что дальше? Всю жизнь прятаться? Это не для нас, слабонервных. Если ты действительно решила всех спасти, — покосилась она на Ульяну, — то надо принимать предложение Адольфа.

— Лена тоже… получила Свойства, — пояснил Влад. — Неизвестно как и к тому же наполовину. Феномен… Она поэтому и попросила меня тогда приехать.

— Я очень испугалась, — подтвердила Лена.

— Понимаю, — сдержанно кивнула Ульяна.

— Влад мне все объяснил. И… больше между нами ничего не было, — отрезала Лена.

Лиза закашлялась. Рука Влада слегка дернулась. Ульяна этого не заметила, потому что ее пальцы тоже задрожали.

— Наша беда — в отсутствии информации, — сказала она. — Мы тыкаемся, как слепые котята, и не заметим, как свалимся в пропасть. Чтобы уцелеть, надо все знать и понимать. Эксперимента я не боюсь. Может, напрасно, но почему-то мне не страшно. И того, что меня обманут, я тоже не боюсь. Я буду осторожной, постараюсь действовать по обстоятельствам. Как говорится, делай, что должен, и будь что будет. А до понедельника еще надо дожить.

Они выходили из кафе все вместе. Но как-то так получилось, что Лиза задержалась припудрить носик, а Влад расплачивался у стойки. Лена и Ульяна ненадолго остались вдвоем.

Лена как будто ждала этого.

— Значит, так, подруга, — сказала она без всяких предисловий. — Я собиралась сегодня поговорить об этом с Владиком, но вижу, что надо говорить с тобой. Давай поделим территорию. Здесь он твой. Но там — не вмешивайся. Что скажешь? Согласна?

Ульяна смутилась. Вроде бы требование Лены было со всех сторон справедливым. И все-таки оставалась двусмысленность. Разве Влад в обеих Реальностях не один и тот же человек? Но раздумывать об этом сейчас не хотелось. Ульяна чувствовала безграничную щедрость победителя. Ей хотелось дарить.

— Согласна, — ответила она.

Подмосковье, ноябрь 1761 года

Неуютно иностранцу в России. Особенно плох ноябрь — безрадостный, холодный, сырой и промозглый. Куда ни глянь — ни одного яркого пятна. Хоть бы девка в цветастом платке, или рыжая собака, или клен в золотой листве… Только пятятся от дороги убогие крестьянские домишки. И воры, воры кругом…

Хорошо хоть с лошадью не обманули. Кобылка редкой мышастой масти, с полосатыми ногами, как у диких степных предков, уверенно отмахивала пятую версту. Ей нипочем, что на дороге — тяжелая снежная каша, покрытая грязной черноватой коркой.

Всадник то и дело бросал поводья, срывал перчатки и растирал замерзшие руки. Слушая безнадежный вороний грай, он вспоминал свой первый визит в эту страну шестнадцать лет тому назад. Тогда была весна. Ах, какая тогда была весна!

Генри Флетчеру тогда едва исполнилось двадцать два года. Его только что посвятили в рыцари Мальтийского ордена — высокая честь для дворянина из захудалого рода. Он ехал в Россию просто как посыльный. Он был обременен тайнами и обетами. Но подмосковные сады пенились черемухой и вишней, пчелы и птицы перебивали друг друга, просвечивала на солнце розовая кисея… Да, натворил он тогда дел…

Ну, вот, наконец, и усадьба. Изуродованные ножницами липы развернулись аллеей, а потом показался дом. Его отражение дрожало в незамерзшем пруду — розовое на сером. Такие краски бывают во сне, подумал Флетчер. Ими окрашен призрачный мир, куда попадаешь ночь за ночью, но куда нет ходу наяву. Розовые стены и далекая вишневая весна столкнулись, как два бокала с шампанским вином, и примирили Флетчера с холодом и с убогим пейзажем. Россия… Как долго он ждал этой встречи…