Его взгляд стал жестким и непроницаемым, как ореховая скорлупа. Ульяна показалось, что даже если сейчас она струсит или проявит благоразумие — понимайте, как угодно… В общем, если сейчас она передумает, ее все равно не выпустят. Назар похож на акулу, почуявшую кровь. Аэлита напряглась, как перед прыжком. Еще бы, в одном шаге от цели она не остановится. Да и Кэт с Леонидом — те еще волчата… Малаганов… Зачем бы он сюда ни явился, он ей не защитник. Не хочется терять лицо. Надо сохранить хотя бы видимость доброй воли.

— Ну, — сказала она с преувеличенным энтузиазмом, — не пора ли начинать?

Команда сработала. Все вырвались из томительного ожидания. Аэлита метнулась к компьютеру. "Надо проверить настройки", — сообщила она. Назар встал у нее за спиной. Она досадливо двинула плечом, заранее запрещая ему любое вмешательство.

— Кэт, кофе! Енот, проверь контакты, — отрывисто распоряжалась она.

Кэт, одергивая трикотажные шорты, опрометью бросилась на кухню. Енот молча полез под стол к сетевому фильтру.

Ульяна с удивлением поняла, что обыкновенный компьютер на столике у окна и есть Альтернативный Монитор. Правда, не совсем обыкновенный. Слишком много проводов. Над процессором — полуметровая антенна. Странные завихрения на экране — их становится больше, когда Аэлита крутит колесико мышки. И неприятного вида шлем. Как у летчиков в старом кино. К нему тоже тянутся провода, и мигают на затылке какие-то датчики…

— Кэт, принеси мне сигареты из сумки, — велела Аэлита.

Кэт тут же бросилась к дверям, но Енот ее опередил.

— Сиди. Я сам принесу.

— Как вы на это решились, Ульяна Николаевна! — вполголоса спросил Малаганов.

— Да идите вы со своим сочувствием! — не выдержала Ульяна. — Заварили кашу, а теперь — крокодиловы слезы.

— Кашу не я заварил, вы мне льстите, — грустно вздохнул Малаганов. — Эта каша все равно бы заварилась, только вы бы в ней варились, ничего не подозревая. До поры до времени… Ох, вы даже не представляете, с каким огнем играют эти ребята…

Ульяна уставилась на него почти что с ненавистью. "Индус" в синем плаще, обсыпанном перхотью, сует ей визитку… Это было как будто вчера. И что ей стоило сесть в другой вагон? Но тогда не было бы Влада… Застеснявшись внезапного приступа нежности, Ульяна спросила язвительно:

— Аркадий Евгеньевич, а вы-то что здесь делаете? В подполье подались на старости лет? Или шпионите помаленьку в пользу Организации?

— Тише, тише, — зашикал на нее Малаганов. — Что вы такое говорите? Я здесь как бы… независимый наблюдатель. И знаете…

— Готово! — звонко объявила Аэлита. Ульяна вздрогнула, и сердце в последний раз прыгнуло вверх и вниз. С этого момента она запретила себе бояться.

Кресло скрипнуло под ее спиной. Аэлита, порывшись в белой замшевой сумке, достала сигареты. Отдала сумку Еноту:

— Унеси обратно. Так, сидите ровно, — велела она Ульяне и довольно бесцеремонно нахлобучила на нее шлем. Тот оказался велик, закрыл лоб почти до самых глаз. Ульяна машинально поправила его и тут же схлопотала хлесткий удар по руке.

— Вот только не надо ничего трогать!

Ульяна удивленно, обиженно обернулась на Аэлиту. Глаза у той были совершенно бешеные.

Она ревнует! — едва не рассмеялась Ульяна. Господи, она отчаянно ревнует меня к Монитору. Она с трудом выносит нашу вынужденную близость. Как будто она моя свекровь, как будто я сплю с ее сыном!

Ульяна не любила фанатизма. Но привязанность Аэлиты к безжизненному прибору была трогательной, с легким привкусом извращенности. В набоковском стиле.

Руки Аэлиты касались ее головы. Ульяна чувствовала, как входят в гнезда провода, как начинает что-то пульсировать на макушке… Сейчас неплохо бы подумать о чем-то конструктивном, как-то подготовиться, что ли… Но в голову лезла всякая ерунда, вроде желания посмотреться в зеркало в этом дурацком шлеме.

— Три… два… один… — Аэлита отсчитывала бесстрастно, как метроном. — Включаю!

Спирали на экране устремились друг к другу. От их змеиного мельтешения рябило в глазах. Ульяна зажмурилась.

Велосипедная дорожка шла под уклон. Ульяна нажала на тормоз. На багажнике — тяжелый пакет из супермаркета, велосипед может слишком разогнаться. Сколько же осталось на кредитке? Похоже, она снова вылезла за рамки недельного бюджета. Макс будет дуться. Мерзкая манера. Лучше бы орал и ругался. Она сто раз ему объясняла, что если мама не будет принимать эти лекарства, то ей придется сделать операцию. Иначе — слепота. А операция — это совсем другие деньги…

Ульяна подкатилась к шоссе. Неподалеку от светофора синел указатель: "Wiesbaden 230 km". В России она не задумываясь перешла бы пустую улицу на красный свет. Здесь так не принято, вот и она стала дисциплинированной. Дождалась, пока зажегся зеленый, и только тогда, взяв велосипед за руль, повезла его через дорогу.

Боль в голове была такой резкой, что, сдавленно вскрикнув, Ульяна отпустила велосипед. Он упал, беспомощно провернулись колеса, рассыпался из багажника пакет, и разбилась, пролилась на асфальт бутылка с дорогим оливковым маслом.

Я — дерево, в которое попала молния… Дерево треснуло, раскололось пополам. И в этой страшной дыре закружились, закувыркались образы, воспоминания, имена… Горячее и радостное: Влад… Пугающее, тягостное: Сбой, эксперимент, другая Реальность…

Она упала, подминая собой велосипед. Под боком оказалась рама, и что-то хрустнуло… Удар по щеке…

— Все, все, она очнулась.

Ульяна, вцепившись в поручни кресла, хрипло хватала ртом воздух, как утопающая.

— Все в порядке, хорошая моя, миленькая… Давайте-ка водички выпьем.

— Кэт, принеси воды.

— Я же говорил, это опасно… Как так можно, без подготовки…

Ульяна понемногу продышалась и мутно огляделась вокруг. Кэт аккуратно вложила ей в руку холодный стакан с водой.

— Осторожней. Не закапайте клавиатуру. Ну, вы можете говорить? Вы что-то видели?

— Алечка, дай ей прийти в себя. Руки-то какие холодные…

— Да прекратите вы суетиться! — нетерпеливо сказала Ульяна. — Аэлита, у вас все получилось. Я видела… Я была там… Это просто невероятно!

Лицо Аэлиты капризно сморщилось. Она схватилась за горло и выбежала на балкон. Назар, бросив Ульяну, пошел за ней. Но Енот загородил собой дверь.

— Не ходи. Она тебя все равно пошлет. Она не любит, когда видят, как она плачет.

Назар хищно ощерился.

— Никак не уймешься?

— Как хочешь, — Енот пожал плечами и отошел в сторону.

Еще мгновение Назар, вытянув шею, прислушивался к звукам на балконе, потом кивнул.

— Конечно. Пусть поплачет. У нее сегодня такой день… У нас у всех сегодня великий день, господа!

Тот же день, после одиннадцати вечера

Крик раздался с той стороны.

Миф резко исчез. Ульяна умерла на мгновение и снова ожила — уже в Реальности. К этим молниеносным микросмертям привыкнуть невозможно, но по крайней мере она перестала их бояться. Сколько Мифов она увидела за прошедшие полчаса? Она потеряла им счет и утратила чувство времени. Она совсем забыла, зачем сюда пришла. Ей вымотал душу азарт, с которым она знакомилась с новыми своими… "сестричками", как она их называла.

Сначала этот азарт разделяли все. Потом новизна приелась, народ начал зевать — кто в ладошку, кто открыто. И только Ульяна с Аэлитой неутомимо и страстно продолжали этот безумный эксперимент.

Скучающих можно было понять: разнообразием Мифы не баловали. Ульяна действительно оказалась на удивление цельной личностью: во всех файлах, за исключением первого, она была одинокой женщиной, живущей на мамину пенсию и свою учительскую зарплату.

В первом файле она пробыла всего несколько минут и оставила тамошнюю Ульяну лежать в обмороке на проезжей части. Тем не менее, она могла вспомнить о ней — о себе! — все. Как в двадцать пять испугалась одиночества и согласилась выйти замуж за однокашника Максима Неймана, к которому не испытывала никаких чувств. Как Нейман согласился на уговоры еврейской родни и вместе с Ульяной уехал в Германию на ПМЖ. И захолустный городок Финстердорф, в котором ей не нашлось работы, и унизительное положение эмигрантов. И одиночество вдвоем с нелюбимым мужем — каким занудой, каким мелким домашним деспотом оказался Макс!