— Эт-точно, — поддакнул один из дружков.

— Ну, теперь, фифа, огребешь по полной, — обрадовался другой, рыжий и щербатый.

Таня затравленно заметалась взглядом по лицам. Котька ее просто пугает, правда? Он ее не обидит, он ведь в нее влюблен. Хулиганы смотрели на нее безо всякого сочувствия. Они медленно сужали круг.

— Ну что, коза-дереза, присмирела? — усмехнулся Котька.

Таня попятилась, но отступать было некуда. Она гордо вскинула голову.

— Если ты меня хоть пальцем тронешь, я позову Нурлана.

— Да хоть самого товарища Кирова! — рассмеялся Котька и грубо скомкал подол ее платья.

— Нурлан!!

Таня отчаянно, во все горло закричала. Она понимала, что это глупо, что Нурлан не придет. Откуда ему здесь взяться? Когда все кончится — утоплюсь, подумала она, вяло уворачиваясь от слюнявых губ. И вдруг…

Упруго хлопнули по песку тенниски. Котька, отвернув голову, полетел прочь. А дальше все было как в кино. Ее рыцарь — красивый и смелый — одной левой раскидал всех врагов. Ну, не один конечно. Алька тоже молодец — выбил у щербатого нож. К Тане подскочила маленькая, модно стриженная брюнетка.

— Татка, где ты была? Мы тебя весь день искали. Пошли, пошли. Ребята справятся.

Таня дрожа прислонилась к холодной ограде. Лида Дьяченко гладила ее по руке. В саду стихали звуки драки. А потом из седого сумрака вынырнула белая рубашка. Бесшумной походкой охотника на тигров к воротам вышел Нурлан.

Таня хотела улыбнуться, но вместо этого расплакалась, как дура, как кисейная барышня. Нурлан осторожно обнял ее за плечи. Он говорил что-то утешительное, неуклюже гладя по волосам разбитой рукой. Его загорелая шея была горячей и липкой от пота. Таня подняла глаза и тут же зажмурилась: он был красив, как восточный принц. Нурлан может все, внезапно поверила Таня. Он спас ее от Котьки, спасет от любой напасти. И она разом вывалила ему на плечи свою самую страшную беду:

— Мой отец запретил нам с тобой встречаться. Что нам делать, Нурлан?

Увы, Нурлан промолчал. Он даже сразу отстранился от нее, пряча руки в карманах. Позади смущенно кашлянул Алик Логинов.

— Значит, Николай Иваныч тебя, так сказать, посвятил?

— Так вы… Вы все знали?! — Танин голос обиженно зазвенел.

— Не так давно, Татка, — сказала Лида. — Прости. Но твой папа должен был сам тебе все рассказать.

Шли молча. На улице было светло, как днем. В Фонтанке отражалось ясное небо. По набережной не спеша проехал новенький "ЗИС". Навстречу прошагал морячок. Извинился, попросил прикурить.

Спустились к воде. Лида ойкнула, поскользнувшись каблуком на булыжнике, и снова наступила неловкая тишина.

— Татка, да не бери в голову, — сказал наконец Алик. — Я со своим батей тоже поругался, когда он меня начал агитировать. Я, говорю, комсомолец. На дворе, говорю, двадцатый век, и я не верю во всякую поповщину и бабкины сказки. Сейчас не те времена, Татка, чтобы отец тебе указывал, с кем дружить. Я, конечно, уважаю Николая Иваныча, он мировой мужик, но все-таки очень старорежимный.

— Сам ты старорежимный, — оскорбилась Таня. — Просто… Я не понимаю. Папа, конечно, не врет. Но если это правда, то почему это тайна? Почему мы не проходили этого в школе?

— А по-моему, здорово, что у нас есть общая тайна, — мечтательно улыбнулась Лида.

— Тебе нравится воображать, что ты в чем-то выше других. Голубая кровь, — фыркнул Алик.

— Да причем здесь выше, ниже… Вот смотрите. Родители отправили нас в одну школу, в один класс. Они хотели, чтобы мы держались вместе. Но ведь мы могли и не подружиться. А мы сошлись, понятия не имея, кто мы такие. Нас словно тянуло друг к другу. Значит, в этом что-то есть? Представляете, завтра произойдет Сбой, мы проснемся — и окажется, что во всем мире победил коммунизм.

— Сдался мне такой коммунизм, — проворчал Алик. — Коммунизм я построю сам — вот этими руками.

И он сжал в кулак тонкие пальцы.

— Ой, умора, строитель! — хихикнула Лида. — Да ты умеешь только на пианино тренькать. И, между прочим, после Сбоя коммунизм тоже не даром достанется. Просто мы его там уже завоевали, а здесь еще нет.

— Коммунизм — это хорошо, — устало согласилась Таня. — Просто я не хочу быть племенной кобылой, которую можно выдать замуж без ее согласия.

Алик сердито мотнул головой.

— Вот и я говорю. И ради чего? Человек — царь природы. Мы не будем беспомощно сидеть и ждать Сбоя. Не пройдет и десяти лет, как наука избавит нас от этой напасти.

— Да? А почему тогда товарищ Сталин хочет стать одним из нас? — колко заметила Лида. — Мама говорит, у него есть специальный бункер, в котором он запирается каждую ночь. Значит, товарищ Сталин верит, что Сбой произойдет. А ты что, умнее? Нурлан, да скажи ты ему!

Нурлан обернулся.

— Тата, отец показывал тебе семейную хронику? Ты знаешь, сколько ей лет?

Таня поджала губы.

— Ну пятьдесят. Ее записал мой дедушка Ваня в восемьдесят третьем году. В прошлом веке.

— Нет. Я не про бумагу. Ты знаешь, сколько лет словам, с которых начинается твоя летопись? Я знаю — восемьсот семьдесять пять. Не веришь — посчитай. У меня, у Алика, у Лиды история лет на семьсот короче. Ваш род не прерывался со времен игумена Михаила. И… твой ребенок тоже должен унаследовать Свойства, — очень резко закончил Нурлан.

— Ах вот как! — выкрикнула Таня. — Вы с моим папочкой уже решили, что нужно моему ребенку! Да меньше всего ему нужно это дореволюционное наследство! Эти Свойства… Они что, принесут кому-то пользу? Накормят голодных, научат неграмотных? Мы наследуем их, как дворянские снобы — фамильную родинку на пятой точке, и смысла в этом ровно столько же, но значения, но спеси — о-го-го! Моему ребенку такого богатства не надо. Он родится в Советской стране и будет счастлив, если его родители будут любить друг друга!

Лида поперхнулась, Алик растерянно потупился. Таня, спохватившись, залилась краской. Что она несет? Что вообще за безумный разговор? Какой замуж? Какой ребенок?! Нурлан никогда не признавался ей в любви, не делал никаких предложений. Они просто были друзьями. А она…

Нурлан с индейской невозмутимостью глазел на воду. В уголке губ вспыхивала папироса.

— Так вышло, что я знаю о Сбое дольше всех вас, — сказал он. — Мне и десяти не было, когда отец показал мне записки нашего рода. С тех пор я много думал… Вот смотрите. Колесо изобрели пять тысяч лет назад. Первый Сбой был описан примерно две с половиной тысячи лет назад. Со времени изобретения колеса человечество каждый день, каждый год открывало что-то новое — и так все пять тысяч лет. Со времени Девяти мудрецов филонейцы имели возможность изучать себя всего двадцать раз — во время Сбоев. Мы как бы прожили с тех пор всего двадцать лет. Когда-нибудь мы поймем, зачем нам этот странный дар. Научимся его использовать. Может быть, когда-нибудь он действительно накормит голодных, научит неграмотных. Но для этого Свойства нужно сохранять. Мы не имеем права их транжирить. Поэтому я не могу жениться на женщине со Свойствами, как если бы она была моя сестра.

В Таниной душе горячий стыд сменился ледяной злостью.

— Вот как, — усмехнулась она. — Значит, ты правильный. Будешь слушаться старших, хороший мальчик. Отлично. Когда лет через семь, по плану, я обзаведусь младенцем, обязательно приглашу тебя на крестины. Надеюсь, вы подружитесь с моим мужем.

Нурлан дернулся, словно в него попала пуля.

— Никакой я не правильный, — горько сказал он. — Я всегда знал, что ты тоже… Что нам нельзя… И все равно… Но нам не позволят. Если мы не послушаемся, нас накажут.

— Да кто! — вскинулась Таня. И осеклась. Отец был очень прямолинеен на этот счет. Он сказал: Организация умеет себя защищать.

Вот и все. Бесполезно бунтовать и топать ногой. У нас еще ничего не начиналось, а я уже теряю тебя, ненаглядный мой…

— Поцелуй меня, — с бесстыдством отчаяния прошептала она. — От поцелуев, кажется, детей не бывает.

— Бр-р… Я так замерзла! — поёжилась Лида. — Алик! Пойдешь меня провожать?