– Эх, парень, опять какую-нибудь сумасбродную идею вынашиваешь, признавайся? – усмехнулся, хитро прищуриваясь, Рудо.

– Ну, почему, чуть что, так сразу сумасбродную? Нормальная идейка! Похитить Трайдора или взорвать резиденцию ненавистного диктатора! Ну, как вам?

– Ну, дружище, ты и замахнулся. Да его охраняют, будь здоров! К нему не подступиться. Агенты Рабиозо и стража табунами бродят вокруг дворца.

На следующий день Торбеллино переоделся в рабочий комбинезон и спустился из винного погребка в тайный подземный ход, где в полной темноте копался маленький щуплый Чарлито. Он очень обрадовался, увидев своего бывшего товарища живого и невредимого. Трудяга, за время отсутствия юноши, проделал гигантскую работу. Он прокопал ход почти до стен крепости, значительно его расширил, чтобы было удобно по нему передвигаться, под погребком выдолбил в известняке большое помещение, где складировал мешки с извлеченной породой.

Они тут же включились в работу. Бедный Торбеллино едва поспевал за юрким ловким товарищем. Не прошло и шести часов, как они под завязку заполнили подземное помещение. Оставалось ждать ночи, чтобы вынести мешки с землей и высыпать в овраг, находившийся за кофейней. После длительного перерыва юноше сначала было нелегко подстроиться под ритм Чарлито. Да и свежего воздуха из-за протяженности хода стало значительно меньше, чем в те дни, когда они начинали копать туннель. В самом конце хода дышать было совершенно нечем. Обливаясь потом, Торбеллино частенько устраивал перерыв в то время, как неутомимый рудокоп продолжал с удвоенной силой вгрызаться в твердую породу.

В полдень Лила спустилась в погребок, тихонько постучала в потайной люк и передала нашим труженикам кувшин с апельсиновым соком и узелок с едой. Пришла пора сделать небольшой перерыв.

– Чарлито, ты чем займешься после того, как мы пророем ход? – спросил юноша своего напарника во время одного из таких перерывов.

– Вернусь к себе в Черную Долину и построю там заводик по переработке нефти. Потом женюсь.

– Как женишься? – удивился пораженный Торбеллино, обернувшись к невзрачному, ушастому, почти слепому Чарлито. Он как-то даже не задумывался о том, что «чумазые» обитатели Черной Долины могут иметь жен, семьи, любимых, детей.

– Да, женюсь. Не веришь? Есть у меня любимая девушка. Зовут ее – ТатиТак. Она меня давно ждет. На деньги, которые получу за прорытый туннель, построю нам хорошее семейное жилище и небольшой заводик. И будем с ней жить припеваючи. Детишек с дюжину заведем, не меньше.

– А где же вы живете? – спросил юноша. Он никогда не задавал вопросов Чарлито об этом. – Где у тебя будет жилище?

– В Подземном Городе. Мы же в Черной Долине только трудимся, а живем в Подземном Городе, который расположен на север от долины. Там у нас очень красиво и тепло.

– Эх, вот бы одним глазком посмотреть на него.

– Ничего у тебя, Торбеллино, не получится.

– Почему же?

– Подземный Город всегда закрыт от посторонних глаз, там никогда не ступала нога чужаков. Он надежно охраняется стражами города.

– Жаль, было бы интересно побродить по его улицам.

– А ты бы все равно ничего не увидел. У нас же там совершенно нет света.

– Ну, раз нельзя, так нельзя. Что ж поделаешь, раз у вас порядки строгие такие.

– Извини, брат, так уж веками сложилось.

– Как только одолеем проклятого Трайдора, я тоже женюсь. И мы с Джой тоже заведем дюжину веселых ребятишек, – размечтался Торбеллино. – Приезжай к нам в гости на маяк Старого Галса вместе со всем своим семейством, до него от вашей Черной Долины рукой подать.

– Обещаю, дружище. Обязательно приедем.

– Эх, вот только бы знать, когда наступят эти прекрасные времена? – протянул грустно Торбеллино, расположившись на мешках с землей.

Две трудовые недели пролетели незаметно, как один миг. Наступила пора возвращаться в столицу. Обитатели кофейни стали думать, как наиболее безопасно осуществить свой план, ведь Торбеллино теперь знала каждая ищейка из охранки Рабиозо, его могли запросто схватить на любом контрольном посту по дороге в Бельканто.

Для этой цели Лила пожертвовала одно из своих лучших платьев, перешила его под фигуру и рост Торбеллино. Белый чепчик и аккуратный вышитый фартук поверх платья в одно мгновение преобразили юношу – пред нашими героями предстала миловидная высокая девушка с плетеной корзиной, направляющаяся с подарками к своей больной старенькой бабушке в Бельканто!

Торбеллино без особо труда удалось преодолеть опасный путь до столицы. Несколько раз его останавливали на контрольных постах военные, чтобы досмотреть, что у него в корзине. Но они останавливали не для обыска, а скорее для того, чтобы поболтать, отвесить комплименты и познакомиться с приятной девушкой.

Жанна расфасовывала по картонным коробкам цветы, когда в помещение зашла высокая симпатичная девушка в расшитом переднике и белом чепце на голове с корзиной в руках.

– Жанна, я вернулся, – сказала темноволосая посетительница до боли знакомым голосом.

– Торбеллино! Тебя не узнать! – воскликнула хозяйка цветочного магазинчика, всплеснув руками. – Тебе идет наряд. Вот так и ходи, никакая полицейская ищейка не догадается, что это ты!

– Еще чего! Я же все-таки мужчина.

– Гарри! Ферри! Посмотрите, какая красавица к нам за цветами в гости пожаловала, – не выдержав и смеясь, позвала Жанна остальных.

– Здравствуйте, госпожа! – начал расшаркиваться появившийся первым застенчивый толстяк. – Это твоя родная сестренка, Жанна? Симпатичная…

– Сестренка! – Жанна прыснула от смеха. – Роднее некуда…

– Торбеллино, ты вовремя появился, я как раз о тебе вспоминал, – обрадовался Ферри, увидев юношу. В отличие от Гарри он сразу узнал нашего героя.

Покрасневший от смущения Гарри в изумлении открыл рот. От девушки не осталось и следа, она в одно мгновение, сняв с головы чепец, на его глазах превратилась в Торбеллино.

– Что-нибудь случилось, Ферри? – с тревогой в голосе спросил юноша, сунув корзинку с пирожками в руки расстерянного толстяка, стоявшего, как истукан, в дверях.

– Да нет. Все в порядке. Просто забыли передать литературу со связным. Необходимо срочно перебросить литературу в Брио, мы вчера с Гарри подготовили листовки для наших мореходов.

– Без проблем. Перебросим.

– Как съездил? Как встретил город цветов – Ноузгей? Как у Рудо дела с подземным ходом?

– Город Цветов встретил прекрасно. Увиделся с моряками с эскадры, наши воззвания им передал. Посмотрел заодно парусную регату. У нашего Рудо тоже все нормально. С Чарлито мы хорошо поработали: прорыли приличное расстояние, до крепости уже совсем немного осталось.

Про то, что он участвовал в парусных гонках, был арестован тайными агентами полиции и бежал, Торбеллино умолчал, чтобы лишний раз не расстраивать шефа.

– Парусную регату, говоришь, смотрел, – откликнулся Ферри, с насмешливым видом отхлебывая из чашки черный кофе.

– Ага! Это, скажу тебе, такое замечательное и захватывающее зрелище.

– Верю. Сам обожаю подобные зрелища, вот только выбраться на них нет времени. Было бы любопытно поглазеть.

– Тебе бы здорово понравилось. Кстати, не поверишь, там выступали Старый Галс и Джой на «Ослепительном». Их шлюп занял второе место, – похвастался Торбеллино.

– Знаю, – коротко буркнул Ферри.

– Откуда?

– Газетки надо чаще читать, молодой человек, и не только свои. Вот, пожалуйста, взгляни на заметку в газете «Ноузгейские новости», – Ферри пошарил в кипе ненужных бумаг и протянул юноше газету, свернутую в рулончик.

– Откуда у тебя «Ноузгейские новости»?

– Люди добрые доставили. Там очень интересная статейка на второй полосе. Почитай, не пожалеешь, прелюбопытный материалец. Я когда прочел, не поверишь, полдня в шоке был.