Прошло много времени, и в жизни счастливых влюбленных появился тот самый отшельник, который помог девушке заполучить дракона. Шаман потребовал возместить долг, отдав ему магические силы. Но девушка оказалась алчной и жадной до волшебных даров, она отказала шаману. Он ушел из ее жизни, но обещал отомстить ей, прокляв девушку и ее потомство.

Суть проклятия заключалась в том, что девушка напрочь лишалась всех магических сил, дракон освобождался от любовных чар, а ее дети получали незначительные силы, которых хватало для того, чтобы показывать фокусы. Дракон возненавидел девушку и улетел от нее.

С тех пор пошло поверье, что драконы не умеют любить. А существа, наделенные силой и волшебными дарами, дети той самой девушки, и так же подвержены людским порокам. Но существует пророчество, что однажды дракон полюбит по-настоящему, и мир заиграет новыми красками магии.

Вот так за рассказами ирга я не заметила, как мы приехали в небольшой город. От него, как пояснил Саан, до границы рукой подать. Мы нашли уютную таверну и расположились в нескольких комнатах. Первым делом ванна и отдых, а потом уже лечиться.

Расслабленная и довольная я забралась под одеяло и провалилась в сон. Сон оказался довольно странным и беспокойным. Я видела горные пики в снежных шапках, глубокую пещеру и странного человека. Да, и человеком-то его назвать сложно. Небольшого роста существо на вид напоминало не то гнома, не то эльфа. У него были длинные остроконечные уши, густая седая борода, заплетенная в тугую косу, и глаза дракона с вертикальными зрачками. Его одежда представляла собой мешковатый балахон с прорезями для головы и рук, подпоясанный веревкой. Он скакал вокруг огня, на котором готовилось в большом котле какое-то варево.

- Она была не для него. Она хотела власти. Она испортила его жизнь. Она виновата во всем. Она заплатила за это, – зло говорил коротышка, забрасывая в свою стряпню веточки, травы, тараканов и другую бутафорию колдуна. – Придет другая. Она станет его судьбой. Она будет создана для него. Она разбудит его.

Существо оторвалось от своего котла и вскинуло голову вверх, пытаясь разглядеть небо за толщей каменной породы. Он прищелкнул языком и звучно свистнул. На его призыв отозвались летучие мыши. Они налетели в его апартаменты с громким хлопаньем крыльев и закружились под сводом пещеры.

- Летите! Найдите! Она должна быть здесь! Она нужна ему! Найдите ее! - скомандовал коротышка, и мыши вихрем полетели к выходу пещеры, надвигаясь черной тучей на меня. И я позорно закричала.

Я металась по кровати в лихорадке с большой температурой. Страх пронзил мою грудь, и стало очень холодно. Меня трясло, ноги сводило судорогами, из горла вырывались сдавленные хрипы. Я не могла открыть глаза, как ни старалась. До моего больного сознания доносились голоса, обрывки фраз. Но все было размыто и превращалось в сплошной гул и шум.

***

Человеческий городок встретился на их пути через два дня. За это время Вирая совсем выбилась из сил. Грустные глаза, понурый взгляд, с лица сошел румянец. Видно, что слабость и болезненное состояние дают о себе знать, но на все вопросы она только качает головой, говоря, что немного устала от дороги. Ее выдержке можно позавидовать, она не хочет показывать свою слабость даже друзьям.

Котарш понимал, что надо остановиться здесь, позвать лекаря, дать Вирае отдохнуть. Но так же он боялся, что ее состояние может ухудшиться. Да, он приложит все свои силы, чтобы она выздоровела и снова улыбалась.

Они остановились в таверне, хозяином которой был знакомы Саана. Две комнаты практически ничего не стоили драконам. Пока Вирая располагалась в своей комнате, Саан отправил хозяина за лекарем, а Котарш занял стол и сделал заказ подавальщице.

Риш постоянно спрашивал о состоянии Вираи. Да, мальчишка прикипел к ней всей душой, как и сама девушка к маленькому дракону. Котарш все это время наблюдал за развитием их дружеских, порой и семейных, отношений. Иногда он завидовал Саану, который постоянно общался с дракончиком. Они так сдружились, что Тош подумывал о том, что Вирае больше подходит фиолетовый дракон, нежели сам Котарш.

Вечером, когда пришел травник, Тош направился проведать Вираю, потому что девушка так и не спустилась к ужину. В комнате было тихо, только стоны Виры отдавались от голых стен. Ей снился плохой сон, она металась по кровати, но не могла проснуться. Дракон подошел и положил ладонь ей на лоб. Руку пронзил откровенный и беспощадный жар, который не каждый дракон выдержит. Тош бросился за целителем.

- Ты можешь помочь? Можешь ее вылечить? – пытали травника драконы.

Пожилой мужчина, лет шестидесяти, седой, как лунь, смотрел на чешуйчатых пронзительным и цепким взглядом бледных зеленых глаз.

- Как давно она больна? – поинтересовался мужчина.

- Она заболела после сильного ливня пару дней назад. Но сегодня чувствовала себя неплохо, - выдавили драконы.

- У нее сильный жар, бледная кожа, синие круги под глазами. Она измождена. Крепкая девочка, - констатировал целитель. – Но вам следует беречь человека. Она ведь не дракон, так?

Он дождался утвердительного кивка и стал рыться в своем туеске. Травник достал матерчатый сверток с какими-то кореньями и подал Саану.

- Это заварите и дайте отвар девушке, сбить жар поможет компресс холодной воды на лоб, но не забывайте, что тепло ей тоже необходимо. Но не перестарайтесь, ее нельзя не переохлаждать, ни перегревать.

Котарш готов был сам следить за исполнением указаний целителя, поэтому остался в комнате с Вираей, когда травник ушел. Саан принес отвар, холодную воду и полотенца. Тош не хотел, чтобы дракон прикасался к девушке, так что сам стал протирать ее горящее от жара лицо и руки.

Температура спала, и можно было расслабиться. Саан провел ладонью по ее мягким каштановым волосам. На его лице блуждала нежная улыбка, когда он смотрел на Вираю. А в Котарше поднимался дракон. Как мог чужой трогать его Виру?

- Тебе лучше убрать от нее свои руки, Саан, - тихо прорычал черный дракон.

- Ты не можешь мне запретить касаться ее, Котарш, - не отрывая взгляд от лица девушки, спокойно сказал фиолетовый дракон. – Я вижу, с какой нежностью и лаской ты на нее смотришь, дракон. Но могу тебя уверить, что чувствую тоже самое. И если тебя это напрягает, это твои проблемы. Или ты забыл, что спорные вопросы решает женщина?

- Я прекрасно осведомлен об этом. Будь по-твоему, пусть Вирая выберет своего дракона сама. Но знай, я не позволю, ни себе, ни, тем более, тебе переступить черту.

Ночь и следующий день прошли спокойно. Вирая не приходила в сознание, но жара уже не было. Несколько раз заходили Берг и Риш, узнать изменилось ли состояние наследницы королевского престола. Вир был занят сборами в дорогу. Было решено, как только Вирая очнется, и самочувствие ее будет в норме, они отправятся дальше.

Все было неплохо, но к следующей ночи состояние будущей правительницы ухудшилось. Ее снова бил озноб, тело извивалось в конвульсиях, из горла вырывались тихие стоны и хрип. Обеспокоенно Саан положил ладонь ей на лоб и побледнел.

- Она холодная… - тихо прошептал дракон.

Котарш подорвался со своего стула и тоже провел по ее голове рукой. Да, действительно Вирая напоминала кусок льда, только сухой. Ее кожа была бледной и походила на лист бумаги. Тош провел кончиками пальцев по ее лицу и взял девушку за руку.

- Ее нужно согреть, - выдавил дракон, глядя, как Саан стал расстегивать пуговицы на своей рубашке. – Подожди! Ты чего творишь?

- Если я правильно тебя понял, то Вираю нужно согреть. А тепло наших тел достигает температуры разогретого на солнце камня. Я хочу ее согреть своим теплом. Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться, – спокойно произнес фиолетовый дракон, забираясь под одеяло к девушке, прижимая ее к своей голой груди.

Котарш внимательно наблюдал за его действиями, дракон внутри рычал с досады. Он не мог поверить, что Саану хватило наглости на такой поступок. Причем он не стеснялся Тоша, наоборот, дракона забавлял изумленный взгляд серебряных глаз.