Хан ухмыльнулся и включил связь.

- По рукам. Только я на мелочевку не размениваюсь. Тысяча кредитов и стартуем одновременно.

- Ты псих? – спросили разом Лея и соседи.

- Чуи, задраить люк. Сейчас повеселимся.

Хан включил двигатели.

Соседний корабль тоже.

Несколько минут два корабля стояли на стартовой площадке, вибрируя от холостых оборотов. Потом резко рванули вверх.

Соседи внезапно осознали, что, даже врубив все системы на полную мощность, они никак не могут сбросить с себя старую развалюху.

Несколько минут корабли летели на одном уровне.

- Ладно, хватит, – махнул рукой Хан, и Чуи врубил двигатели. Сокол разом вырвался вперед.

- Ура! – крикнула Лея.

- Я же говорил, – приподняв бровь, ухмыльнулся Хан, довольный произведенный эффектом. А Чуи буркнул на своем, на вучьем, что непорядочно нечестными методами морочить голову юным девушкам. Хорошо, что Лея не понимала вукийский язык.

- Эй, «Сокол», – проявились их бывшие соперники, – что у вас за двигатели?

- Так я вам и сказал, – отозвался Хан.

- Не хотите продать свой корабль?

- Лучше я лишусь руки.

- Жаль. Но если вдруг решитесь, свяжитесь с нами. Мы пришлем вам свои данные. Да, кстати, передайте номер своего счета – мы переведем деньги за проигранное пари. Тысяча кредитов – ваша, честно заработанная.

- ОК, ребята. Приятно иметь с вами дело. Пока!

- Удачи, «Сокол».

- А ты нахал, – восхищенно произнесла Лея.

- Да, – улыбнулся Хан. – Очень на это надеюсь. Теперь тебе понятно, для чего такой внешний вид? Я специально искал что-то допотопное. Эффект производит хороший. На «Тысячелетнем Соколе» я обгонял даже имперские крейсера. Они просто никак не могут поверить, что их делает старая консервная банка.

- И где ж ты нашел это? На какой свалке?

- Не поверишь – выиграл в саббак.

- Ну, конечно. Ты не идешь прямой законной дорогой.

- Конечно – нет. Это не мой стиль.

Лея сияла.

- Авантюрист!

- Спасибо за комплимент. Ты уже решила, куда мы полетим?

- Да. В Галактике есть только один человек, способный помочь мне, это сенатор Мон Мотма.

- Мон Мотма? – нахмурился Хан. – Я слышал это имя недавно в Голо-новостях. По-моему, она погибла. Или попала в плен. Или это не в новостях, а информация от моего предыдущего пассажира.

- Что за пассажира?

- Да был один чудной старик. Затащил меня на какую-то секретную станцию-тюрьму, откуда мы еле унесли ноги. Да и то – по причине немотивированного альтруизма кого-то из начальства. Я бы ни за что не выпустил столь подозрительных типов:

- Станцию? Что за станцию?

- Огромную, как планета.

- Что за небылицы.

- Никакие не небылицы. Чуи подтверди.

Вуки издал зычный рык.

- Очень достоверно. У тебя можно подключиться к Гала Вебу?

- Да запросто. Сейчас будет тебе Веб.

- Ты сможешь отвезти меня на ту станцию?

- Зачем?

- Мне кажется, что мне туда надо.

- Тебе кажется? Здорово!

- Не забыл, я угнала твой «Сокол»?

- Эй, это мой корабль. И командую здесь я.

- Я заплачу.

- Да по твоей кредитке нас тут же найдут.

- Тебе заплатят на той станции. Скажешь, что я захватила ваш корабль.

- С чего ты взяла, что заплатят?

- Станция имперская?

- Да.

Вуки давно уже пытался привлечь внимание Хана к одной из страниц Галактик Веба.

Там висело следующее объявление:

«Пропала принцесса Альдераана, Лея Органа. Сообщившему о ее местонахождении будет выплачена щедрая награда».

И фотография.

Хан ошарашено уставился на нее.

- Нет. Только не говори, что это ты.

- Это я.

- Чуи, мы возвращаемся.

- Если ты вернешься, я скажу, что ты меня похитил и прибегнул к насилию, сексуальному насилию. Никто не будет проверять справедливость моих слов. Никаких мед. экспертиз, никакого суда. Тебя сразу стерилизуют или казнят.

- Я не люблю шантаж.

- А я не хочу замуж. Мне тоже не сойдет с рук этот бунт. Если я не докажу, что могу быть самостоятельной. Ты можешь крупно выиграть, если станешь моим союзником. И первое что мне надо – найти Мон Мотму.

- Она погибла.

- Она жива. Я чувствую это.

- И ты всегда доверяешь чувствам?

- Да, и еще ни разу не пожалела об этом.

- А я вот жалею, что послушался своего внутреннего голоса там, на планете, когда заступался за тебя.

- На самом деле ты не жалеешь, – сказала Лея, и Хану нечего было ей возразить.

ГЛАВА 9. КРИЗИС

- Вейдер, это вы приказали перевести сенатора Мотму на «Девастатор»?

Сегодня голос Таркина был на редкость сварлив. Или тому виной накопившееся раздражение? Поворот головы – максимальное, что заслуживал губернатор ВНЕШНИХ РЕГИОНОВ.

- Почему на МОЕЙ станции происходят вещи, о которых я узнаю только по факту их совершения? Почему вы не ставите меня в известность? Я не давал санкции на перевод.

Всему есть предел. Или вечно подыгрывать чужому самолюбию? Пора уже поставить заносчивого гранд-моффа на место.

- Потому что она не требуется, губернатор. Дело «Тантива» находится вне вашей юрисдикции.

Таркин тут же взорвался, сразу перейдя к угрозам:

- Посмотрим, Вейдер! Сегодня я отправил доклад Императору. Рассказал о том, как вы некомпетентны. Очень скоро мы снова вернемся к разговору о юрисдикциях.

Милорд промолчал, ожидая продолжения. Становилось весело.

- Да, – продолжал распалять себя губернатор, – вы упустили диверсантов! В то время как о станции никто не должен знать...

- Бросьте, Таркин, – перебил он. – О ней знают все. Уж все повстанцы – точно. И потом, меня не интересуют исполнители. Только заказчики. Нужны полноценные улики.

- То есть, вы не следите за диверсантами? – недоверчиво спросил губернатор.

- В этом нет необходимости. Я знаю, куда они полетели. И отправляюсь за ними следом. На «Девастаторе».

- А сенатор?

- Нужна для очной ставки с сообщниками.

- Так она решила помочь следствию? – на этот раз в вопросе звучало куда больше удивления, чем недоверия.

- Да.

- Не пытайтесь меня обмануть, Вейдер.

- И как бы я осмелился, – Лорд издевался практически открыто, но губернатор сегодня был на удивление туп.

- Я видел, как вы допрашивали заключенную. Не было произнесено ни слова о ее сотрудничестве.

- Разумеется.

- Я повторю: на МОЕЙ станции...

- На вашей? А может все-таки – на имперской?

- Я приказываю...

Хм!

- Приказывать мне может только Император.

- Хорошо, Вейдер, вы получите приказ от него. Если так этого добиваетесь. У меня самая прямая связь с Корускантом.

«Ну да, самая прямая. Самая – это когда ты общаешься без технических приспособлений. Хотя они порой бывают нужны, например, для записи указа или протокола».

- Пусть будет так, как пожелает Император.

Вот это гранд-моффу пришлось проглотить:

Министр Сэт Пестаж выглядел, скажем так, вымученно. Он не спал уже более двух суток, за счет стимуляторов обманывая организм. Ситуация сейчас была такова, что одно неверное решение могло привести к краху не только правящие элиты, но и прекрасно выстроенное здание государства. Решение, конечно, принимать не ему. Но именно ему предстояла не менее трудоемкая и ответственная задача: проанализировать обстановку и синтезировать первоначальное решение.

Дерзкое похищение планов сверхзасекреченного оружия наводило на определенные мысли. Во-первых, повстанцы, будучи малочисленным маргинальным движением, стали пользоваться поддержкой Альянса, ранее занимавшего позицию наблюдателя и своеобразного тестера общественного мнения. То, что в Альянсе состоял ряд оппозиционных сенаторов центральных регионов, тоже было всем известно и никого не удивляло. А вот сенатор от Чандриллы смогла изумить. Ранее она считалась вполне лояльным к строю, здравомыслящим и дальновидным политиком. Даже Его Императорское Величество, кажется, был озадачен поступком Мон Мотмы. И это наводило на опасения, остались ли благоразумные политики или всех захватила революционная зараза? Или, что хуже, все рассудительные – уже там, на другой стороне?