- Âû ãîòîâû ïîìî÷ü íàì? – ñïðîñèë âîçãëàâèâøèé îïåðàöèþ ïî îñâîáîæäåíèþ çàëîæíèêîâ ìàéîð.

- Êîíå÷íî!

Ïîÿâëåíèå Ñòåïàíà íå äîëæíî áûëî âûçâàòü ïîäîçðåíèé ó õîçÿèíà, ïîýòîìó èìåííî ñòîðîæó ïðåäñòîÿëî âûÿñíèòü, ÷òî æå ïðîèñõîäèëî â òîííåëå.

Âîîðóæèâøèñü ôîíàðèêîì, Ñòåïàí, íàðî÷èòî øóìíî íà÷àë ñïóñêàòüñÿ ïî ëåñòíèöå, íåãðîìêî âîçìóùàÿñü îòñóòñòâèåì ñâåòà è ïðî÷èìè íåïðèÿòíîñòÿìè. Çà ñòîðîæåì áåççâó÷íî ñëåäîâàëè ñîòðóäíèêè ìèëèöèè.

- Ýé, ïîñòðåëÿòà, ãäå âû? - ïîçâàë Ñòåïàí, çàãëÿíóâ â ïðîëîì. – Ïåòÿ, Âàñÿ âîçâðàùàéòåñü, âàñ ìàìêà æäåò! Âûõîäèòå, ÿ ðóãàòüñÿ íå áóäó.

Îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.

- Ýé, ðåáÿòà, âû òàì? Îòçîâèòåñü!

- Ñòåïàí... – ïðîçâó÷àë èç òåìíîòû íåãðîìêèé ìóæñêîé ãîëîñ. – ×òî íà äâîðå?

- Õîçÿèí?

- Îí ñàìûé. Ãîâîðè ïî äåëó.

- Ïî äåëó, òàê ïî äåëó. Ìèëèöèè ïîíàåõàëî, äàæå âåðòîëåò íàä ãîëîâîé ëåòàåò. Èùóò êîãî-òî, íàâåðíîå, èç-çà âçðûâà. À âû äåòèøåê íå âèäåëè? Çàïðîïàñòèëèñü îíè êóäà-òî. Äóìàë, â ïîäâàë ñïóñòèëèñü – èì çäåñü èãðàòü íðàâèòüñÿ...

Òðóäíî ñêàçàòü, ÷òî èìåííî âñïóãíóëî Êðèâîãî: âîçìîæíî, åãî ÷óòêèé ñëóõ óëîâèë ïðèñóòñòâèå â ïîäâàëå äðóãèõ ëþäåé, âîçìîæíî, îí ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü èíòóèòèâíî, íî â ëþáîì ñëó÷àå ïðåñòóïíèê ðåçêî îáîðâàë ïåðåãîâîðû:

- Ñêàæè ìåíòàì, ÷òîáû óáèðàëèñü îòñþäà, èíà÷å ïðèñòðåëþ ìàëüöîâ!

Îäèí èç ìèëèöèîíåðîâ ðåøèòåëüíî îòñòðàíèë Ñòåïàíà è ãðîìêî êðèêíóë â òåìíîòó:

- Ýé, Êðèâîé! Âûõîäè ñ ïîäíÿòûìè ðóêàìè. Òåáå îòñþäà íå âûðâàòüñÿ.

Îòâåò íå çàñòàâèë ñåáÿ æäàòü.

- Óñëîâèÿ áóäó äèêòîâàòü ÿ, - ïîñëûøàëîñü èç òîííåëÿ, - ó ìåíÿ çäåñü çàëîæíèêè.

- Íå äóðè, - ñíîâà ïðîêðè÷àë ìèëèöèîíåð. – Ìû çíàåì, ÷òî ó òåáÿ íåò îðóæèÿ.

- Åñëè ÷òî, ïðèäóøó ãîëûìè ðóêàìè, - óñëûøàë îí â îòâåò. – Èäèòå ê ÷åðòó!

Ïåðåãîâîðû îêîí÷àòåëüíî çàøëè â òóïèê. Íî ïî÷åìó ìîë÷àëè äåòè? À ìîæåò áûòü, Êðèâîé áëåôîâàë, è ñ íèì íå áûëî çàëîæíèêîâ? Êóäà æå òîãäà, äåâàëèñü ìàëü÷èøêè?

- Åñëè ó òåáÿ åñòü çàëîæíèêè, òî ïóñòü îíè ñàìè ïîäòâåðäÿò ýòî. Ðåáÿòà, ñêàæèòå ÷òî-íèáóäü!

Îäíàêî íà ïðåäëîæåíèå íèêòî íå îòâåòèë, è ñíîâà âîöàðèëàñü òèøèíà. Ïîòîì ðàçäàëñÿ çëîé ãîëîñ Êðèâîãî:

- Åñëè ñóíåòåñü â òîííåëü, ïðèäóøó ãàäåíûøåé áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ. Ïîêà îíè åùå æèâû.

«Ãàäåíûøè» äåéñòâèòåëüíî áûëè íå òîëüêî æèâû, íî è âïîëíå çäîðîâû. Âûðâàâøèñü èç ðóê Êðèâîãî, ìàëü÷èøêè ïîáåæàëè ïî òîííåëþ â ñòîðîíó ïîäçåìíîãî õðàíèëèùà ñîêðîâèù è ñíîâà î÷óòèëèñü ó ïîëóçàñûïàííîé, çàëîæåííîé êèðïè÷àìè àðêè. Åùå íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä Âàñÿ äóìàë, ÷òî íè çà ÷òî íà ñâåòå ñíîâà íå ïîëåçåò â ýòî îòâåðñòèå, êîòîðîå â ëþáîé ìîìåíò ìîãëî ñòàòü ñìåðòåëüíîé çàïàäíåé, íî, ïîõîæå, âûáîðà ó íåãî ïðîñòî íå îñòàâàëîñü.

- Íàì òóäà... – îäíèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë îí.

- Ìîæåò, íå íàäî...

Îäíàêî Âàñå íå ïîòðåáîâàëîñü ïåðåóáåæäàòü áðàòà – ïðèáëèæàþùååñÿ ñâåòëîå ïÿòíî, ìåòàâøååñÿ ïî ïîòîëêó è ñòåíàì, ëó÷øå ëþáûõ ñëîâ ïîêàçûâàëî, êàê áëèçêà îïàñíîñòü. Ñêðûâàâøèéñÿ â òîííåëå çëîóìûøëåííèê íàõîäèëñÿ ñîâñåì ðÿäîì è ìîã â ëþáîé ìîìåíò çàõâàòèòü áëèçíåöîâ. Ïîäóìàâ, ÷òî â òåìíîòå áàíäèò âðÿä ëè ñóìååò îáíàðóæèòü ëàç, ìàëü÷èøêè ÿùåðêàìè ïðîøìûãíóëè â òåìíîå îòâåðñòèå. Ïåòþ áîëüíî óäàðèë ïî ðóêå êóñîê çàñòûâøåãî öåìåíòà, âûïàâøèé èç ùåëè ìåæäó êèðïè÷àìè, íî îáâàë íå ñîñòîÿëñÿ è íà ýòîò ðàç.

Îêàçàâøèñü â êîìíàòóøêå, ìàëü÷èêè ïðèòàèëèñü, áîÿñü âûäàòü ñåáÿ. Ïðåñëåäîâàòåëü ïîäîøåë ê äûðå, ïðîñóíóë â íåå ôîíàðèê. Ïåòÿ è Âàñÿ âèäåëè ëó÷ ôîíàðÿ, ñêîëüçíóâøèé ðÿäîì ñ íèìè, ñëûøàëè òÿæåëîå äûõàíèå çàïûõàâøåãîñÿ ÷åëîâåêà, íî íå ñìåëè øåâåëüíóòüñÿ, ñëàáî íàäåÿñü, ÷òî èõ âñå æå íå çàìåòÿò. Ïðîøëî íåñêîëüêî òÿãîñòíûõ íàïðÿæåííûõ ìãíîâåíèé, çàòåì ñíîï ñâåòà ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó, è ñòàëè ñëûøíû óäàëÿþùèåñÿ øàãè.

Ìàëü÷èøêè âçäîõíóëè ñ îáëåã÷åíèåì, à ïîòîì, äëÿ áîëüøåé áåçîïàñíîñòè ïåðåáðàëèñü â íàõîäèâøóþñÿ ïî ñîñåäñòâó ñîêðîâèùíèöó. Çäåñü îíè äàæå ìîãëè çàáàððèêàäèðîâàòü äâåðü, íî ïîêà èì íå òðåáîâàëîñü èäòè íà ýòó êðàéíþþ ìåðó, ïîñêîëüêó ÷åëîâåê ñ ôîíàðèêîì áîëüøå íå ïûòàëñÿ ïðåñëåäîâàòü èõ.

À Êðèâîìó ñîâñåì íå íóæíû áûëè ìàëü÷èøêè. Ïîýòîìó, óâèäåâ îñûïàþùóþñÿ ñòåíó, ãîòîâóþ ðóõíóòü â ëþáîé ìîìåíò, îí îñòàâèë ïîïûòêè ïðåñëåäîâàíèÿ è îòïðàâèëñÿ íà ïîèñêè äðóãîãî âûõîäà èç òîííåëÿ. Âñêîðå õîçÿèí óñëûøàë ãîëîñ Ñòåïàíà...

Äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü ñòðåìèòåëüíî, â êîðíå ïîìåíÿâ âñå ïëàíû ïðåñòóïíèêà. Òåïåðü, êîãäà îí óçíàë, ÷òî ó âûõîäà åãî ïîäæèäàëà ìèëèöèÿ, ó Êðèâîãî îñòàâàëñÿ òîëüêî îäèí ïóòü ê ñïàñåíèþ – äåéñòâèòåëüíî çàõâàòèòü çàëîæíèêîâ. Ïîñóëèâ «ïðèäóøèòü ãàäåíûøåé» îí òîðîïëèâî âåðíóëñÿ ê ñòåíå, çà êîòîðîé ïðÿòàëèñü ìàëü÷èøêè.

- Êàê òû äóìàåøü, íàñ íàéäóò? – ñïðîñèë Âàñÿ, ðàññåÿíî êðóòÿ â ðóêàõ çîëîòóþ ÷àøó.

- Êîíå÷íî. Êàê æå èíà÷å? È áàíäèòà ïîéìàþò...

- Êñòàòè, ìíå åãî ôèãóðà ïîêàçàëàñü çíàêîìîé. Ïî-ìîåìó, îí ñìàõèâàåò íà õîçÿèíà.

- Ñêàæåøü òîæå, - âîçðàçèë Ïåòÿ. – Çà÷åì õîçÿèíó çà íàìè ãîíÿòüñÿ?

- Êàæåòñÿ, ÿ íà÷èíàþ ïîíèìàòü, êàê âñå ñâÿçàíî ìåæäó ñîáîé...

Íî þíîìó äåòåêòèâó íå óäàëîñü äî êîíöà ïðîäóìàòü íîâóþ âåðñèþ – çà äâåðüþ ïîñëûøàëñÿ øóì îñûïàþùåéñÿ çåìëè, è îò÷àÿííûé âîïëü ïðîíçèë ïîäçåìåëüå:

- Ïîìîãèòå! Ïîìîãèòå!

Ïîñòåïåííî ê êðèêàì î ïîìîùè ïðèñîåäèíèëñÿ êàøåëü, à ïîòîì âñå ñòèõëî.

- Ýòî îí, - åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàë Âàñÿ. – Õî÷åò, ÷òîáû ìû îòêëèêíóëèñü è âûäàëè ñåáÿ.

- À âäðóã âñå åùå õóæå?

Âîêðóã ñíîâà âîöàðèëàñü òèøèíà. Ìàëü÷èøêè ñëûøàëè òîëüêî ñòóê ñîáñòâåííûõ ñåðäåö, ñ óæàñîì îæèäàÿ äàëüíåéøåãî ðàçâèòèÿ ñîáûòèé. Íàêîíåö, ïðåîäîëåâ îöåïåíåíèå, Âàñÿ ïðèáëèçèëñÿ ê äâåðè, âåäóùåé èç ñîêðîâèùíèöû, è ìåäëåííî ïðèîòêðûë åå. Ìàëü÷èê îæèäàë óâèäåòü ìàëåíüêóþ êîìíàòóøêó, íî íà åå ìåñòå îáíàðóæèë ëèøü îáâàëèâøóþñÿ çåìëþ – âñëåä çà îáðóøèâøåéñÿ ñòåíîé, â ïîìåùåíèå õëûíóëà íàñòîÿùàÿ ëàâèíà, íàãëóõî îòãîðîäèâøàÿ áëèçíåöîâ îò îñòàëüíîãî ìèðà. Ìàëü÷èê îòïðÿíóë.

- Ïåòüêà, íàñ çàñûïàëî, - ïðîøåïòàë îí.

- Íå ìîæåò áûòü! Íàâåðíÿêà åñòü ñïîñîá îòñþäà âûáðàòüñÿ?! Áåçâûõîäíûõ ñèòóàöèé íå áûâàåò!

- Òîëüêî â êèíî...

- Êàê õî÷åøü, Âàñüêà, à ÿ âåðþ, ÷òî ìû âûéäåì îòñþäà!

Ïåòüêå òðóäíî áûëî ïðèìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî îíè ñ áðàòîì îêàçàëèñü çàæèâî çàìóðîâàííûìè â ïîäçåìåëüå. Îí âñå åùå âåðèë â ÷óäî, â âîçìîæíîñòü ñ÷àñòëèâîãî èçáàâëåíèÿ. Òîëüêî ÷òî èì íåâåðîÿòíî ïîâåçëî, îíè îáíàðóæèëè ñîêðîâèùà ìîíàñòûðÿ, è âäðóã òåïåðü óäà÷ëèâûå êëàäîèñêàòåëè ìîãëè ñàìè ïîâòîðèòü ïå÷àëüíóþ ó÷àñòü ìîíàõîâ, ïî îäíîé èç âåðñèé ïîãèáøèõ â ýòîì ïîäçåìåëüå. Íåóæåëè ýòî áûëà ìåñòü ïðèçðàêîâ?!

- Ìû çàáûëè ïðî âòîðóþ äâåðü èç ñîêðîâèùíèöû, - îòâëåê îò æóòêèõ ðàçäóìèé ãîëîñ Âàñè. – Äóìàþ, çà íåé ðàñïîëîæåí õîä, âåäóùèé â ìîíàñòûðü. Ñåé÷àñ ìû åå îòêðîèì.

È ñíîâà ãðóäû ïåðåìåøåííîé ñ áèòûì êèðïè÷îì çåìëè, ïðåãðàäèâøèå ïóòü ê ñâîáîäå...

Ñîìíåíèé è íàäåæäû áîëüøå íå îñòàëîñü – ìàëü÷èøêè äî êîíöà îñîçíàëè, ÷òî èç ëîâóøêè íåò âûõîäà. Âîêðóã ïëåííèêîâ ïîäçåìåëüÿ ìåðöàëî çîëîòî è ñåðåáðî, íî Ïåòÿ ñ Âàñåé áîëüøå íå âîñòîðãàëèñü ñâîåé íåâåðîÿòíîé íàõîäêîé. Ìàëü÷èêè ïîíèìàëè, ÷òî äëÿ íèõ êîí÷èëîñü âñå. Ãðóñòíûé Ïåòÿ ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê àðõåîëîãè ëåò ÷åðåç ñòî îáíàðóæàò ïîäçåìíóþ ñîêðîâèùíèöó, íî âìåñòî îñòàíêîâ ìîíàõîâ íàéäóò äâà äåòñêèõ ñêåëåòà – åãî, è Âàñè. Åìó ñòàëî íå æóòêî äàæå, à î÷åíü è î÷åíü ãðóñòíî. À Âàñÿ äóìàë î òîì, ÷òî òàê è íå óçíàë, êàêîé ãðóç òàéíî âûâîçèëè èç ìîíàñòûðÿ ïîäîçðèòåëüíûå ëè÷íîñòè, è êàê â ýòîì äåëå áûë çàìåøàí õîçÿèí.

Íà ãëàçà íàâîðà÷èâàëèñü ñëåçû...

- Ìû äîëæíû âûéòè îòñþäà, - âäðóã òâåðäî çàÿâèë Âàñÿ. – Õâàòèò êèñíóòü, øàíñû åùå åñòü. Íàäî êîïàòü, è ìû ñíîâà îòêîïàåì âõîä.

- ×åì?

- Ðóêàìè. Ó íàñ èõ öåëûõ ÷åòûðå.

Êðèê «Ïîìîãèòå!» ïîñëóæèë ñèãíàëîì ê äàëüíåéøèì äåéñòâèÿì. Íå ïîëó÷èâ íèêàêèõ îòâåòîâ íà ïðèçûâû ñäàòüñÿ, íå çíàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ â òîííåëå, âîçãëàâëÿâøèé îïåðàöèþ ïî îñâîáîæäåíèþ çàëîæíèêîâ ìàéîð ïðèíÿë ðåøåíèå ïåðåéòè ê áîëåå àêòèâíûì äåéñòâèÿì. Íåñêîëüêî ñîòðóäíèêîâ ìèëèöèè, îäèí çà äðóãèì ïðîíèêëè â ñîñåäñòâîâàâøåå ñ îâîùåõðàíèëèùåì ïîäçåìåëüå.

 ÿðêîì ñâåòå ìîùíûõ ýëåêòðè÷åñêèõ ôîíàðåé îò÷åòëèâî ïðîñìàòðèâàëñÿ óõîäÿùèé âãëóáü êîðèäîð, íî â íåì íå áûëî íè äåòåé, íè Êðèâîãî. Ìèëèöèîíåðû áûñòðî ïðîäâèãàëèñü âïåðåä, âíèìàòåëüíî ïðîâåðÿÿ êàæäóþ ãðóäó ìóñîðà, âñòðå÷àâøóþñÿ íà ïóòè. Íàêîíåö îíè äîñòèãëè êîíöà òîííåëÿ, çàâàëåííîãî òîëñòûì ñëîåì çåìëè. Äàëüøå õîäà íå áûëî.