– У меня есть только ты. – Это признание заставило меня похолодеть внутри. Казалось, температура в машине резко упала на несколько градусов. – Больше никого.

– Прости… – я положила руку на его колено и слегка сжала. Парень улыбнулся уголками губ и наклонился, положив голову на мое плечо.

– Я сам бываю резок и категоричен, но это не просто моя прихоть. Ты должна понять, – он говорил тихо, словно слова давались с большим трудом. – Я был на том пепелище, видел, что никто не смог бы уцелеть. Знал, что ты осталась там, погребенная под тоннами кирпича. А теперь представь, каково это возвращать в нашу с тобой комнату, в которой все напоминает о тебе, даже легкий едва уловимый цитрусовый запах твоего шампуня. Я был там один, перебирая твои вещи, без какой-либо надежды на то, что тебе удалось спасти. Сначала комната спасала. Я окружал себя твоей одеждой, закрывал глаза и представлял, что ты рядом. Но запах быстро исчезал, не спасали даже закрытые окна, и в какой-то момент мне пришлось признать, что ты умерла и больше никогда не войдешь в эту комнату. Не было ничего страшнее той минуты. Осознания, что я больше не услышу твой голос, не обниму тебя, не поцелую. Больше не будет ничего. Мир исчез, а я остался. Это словно находиться в вакууме – можно кричать, но звуков нет. Только бесконечные чувства, разрушающие изнутри.

– Прости.

– Ты говоришь это уже в третий раз, – болезненно усмехнулся Эдриан. – Не за что извиняться, я сам во многом виноват. Мне стоило во всем разобраться, прежде чем набрасываться на тебя и выгонять. Я говорю все это не к тому, чтобы заслужить сочувствие к бедному вампиру, потерявшему возлюбленную. Все, что угодно, лишь бы не пройти через этот ад вновь. Я готов на все, чтобы защитить тебя. Даже привязать к себе морским узлом или запереть в высокой башне. Этическая сторона и свобода воли волнуют меня меньше всего. Мир против нас, и мне серьезно на это плевать.

– Тебе не нужно ничего объяснять. – Я притянула его еще ближе к себе, поглаживая по бледной руке. – Прости, что вспылила. Только мысли о маме хоть как-то скрашивают всю эту паршивую ситуацию.

– Я тоже не горю желанием встретиться с отцом, – поморщился Эдриан, наконец заводя машину и вновь выезжая на дорогу. – Не думаю, что он обрадуется, увидев меня.

– Ты – его сын.

– Сын, бросивший семью в сложную минуту. Такое не прощается. Так что будет вполне разумно свести к минимуму наш контакт с посторонними людьми.

– Ладно, умник, – рассмеялась я, слегка толкнув его в плечо, – а теперь поведай о нашем плане. Как мы проберемся в город, раз он охраняется как военный объект?

– Нам придется разделиться, – нехотя произнес парень. – Ненадолго.

Я замолчала, ошарашено наблюдая за пролетающими мимо сельскими пейзажами. Совершенно ровная долина, укрытая ярко-зеленым ковриком травы лишь изредка разрывали небольшие посевные площади и маленькие болотистые водоемы. Здесь, на открытой местности солнце палило нещадно, видимо решив израсходовать весь оставшийся запас тепла.

– Как разделиться? – От этой мысли желудок болезненно сжался.

– Только, чтобы попасть в город. Девушка и вампир привлекут слишком много нежелательного внимания.

– Ты уверен, что нам вообще стоит разделяться? – Мне это не казалось хорошей идеей. Возвращение в город вообще воспринималось как какая-то мазохистская забава.

– Несколько часов, не больше, – заверил Эдриан. – Ты сядешь на автобус, а я встречу тебя на вокзале. Не бойся, я уже все продумал.

– А как ты проникнешь в город? – не унималась я. – Ньюбелзы наверняка объявили тебя в розыск.

– Это не страшно. – Мне не понравилось безразличие в его голосе.

– Эдриан, я не думаю…

– Знаешь, Тео, ты лучше вообще не думай, – безобидно произнес он. – Вспомни, что произошло в прошлый раз, после твоего особо активного мыслительного процесса.

Я надулась, изобразив оскорбленное достоинство, но актриса из меня получилась никудышная. Парень бросил в мою сторону сочувствующий взгляд, а потом резко обнял и, не сбавляя скорости, поцеловал. Я завизжала, когда машина вильнула на встречную полосу.

– Милый, если ты так не хочешь возвращаться, но просто скажи, я пойму. Но не нужно меня убивать. Встреча с фурой, на космической скорости рассекающей трассу, не входит в мои планы. – В какой-то момент мне показалось, что столкнуться с грузовиком куда как безопасней, чем с парочкой стражей, которые с большим удовольствием решат прикончить меня еще разок.

Вампир нахмурился, но сосредоточился на дороге, даже сбавляя скорость на особо крутых виражах. Встречные машины стали появляться все чаще, что говорило о том, что мы отъезжали все дальше от нашей любимой глуши. Пейзаж за окном становился все мрачнее – высокие деревья вдоль дороги, с почти серой от пыли листвой, полуразрушенные домишки, давно заброшенные и покинутые добропорядочными жителями, зато облюбованные бомжами.

– А что будет дальше, когда мы приедем? – Меня стало утомлять безостановочное бормотание ди-джея одной известной радиостанции, лишь изредка прерываемое ненавязчивой музыкой. Где ему вообще удалось достать эту доисторическую коробочку с метровой металлической антенной, которая еще к тому же и что-то улавливала? Выглядела она так, словно могла взорваться в любую минуту, отправив нас на тот свет. Быстро и безболезненно.

– Сначала нужно будет хорошенько тебя спрятать, – без промедления ответил парень, словно долго об этом размышлял. – Я в это время постараюсь проверить обстановку и не налететь на стражей.

– А потом мы все дружно обсудим, – решила подсказать ему я, заметив, что Эдриан как-то нехотя посвящает меня в свои планы и явно что-то скрывает. – Так ведь?

– Конечно, – слишком поспешно кивнул он. – Там мы решим, как вытащить из этого змеиного клубка твою мать и как разыскать отца. Но прости, если последнее вообще возможно. Я понимаю, сколько для тебя значит семья, но мы не станем впутываться в их разборки.

Я промолчала, прекрасно понимая, что Эдриан прав. Мне самой хотелось свести визит в город моих страхов к минимуму, но сердце неприятно кольнуло от мысли, что отца возможно больше нет. Пусть сейчас было не лучшее время говорить о месте, но все внутри трепетало, требуя справедливости. Но от мистера Ньюбелза мне ее точно было не получить.

– Знаешь, может, ты все-таки не поедешь со мной? – К моему удивлению, парень говорил на полном серьезе. – К северу отсюда живет небольшая семья, она сможет укрыть тебя на некоторое время, пока я не вернусь. Так будет безопаснее…

– Забудь об этом, – коротко бросила я и отвернулась к окну. Мы как раз проезжали очередной небольшой поселок, крошечные домики в котором можно было пересчитать по пальцам. Местные жители поглядывали на нас с нескрываемой неприязнью, провожая взглядом видавший виды автомобиль.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь о своей личной безопасности?