— Нога... Больно!

Только сейчас Алексей заметил, что правая штанина Илминых джинсов пропиталась кровью чуть выше колена. К счастью, он увидел в ткани две дырки — это говорило о том, что пуля прошла навылет. Но вот задета ли кость? Медиком Алексей был, мягко говоря, никаким, поэтому в растерянности и отчаянье только развел руками, хлопнув затем ими по своим бедрам.

Зато гуманоид, казалось, прочел его мысли — а может, так оно и было — и деловито склонился над раненой.

— Надо снять, — ткнул он длинным суставчатым пальцем на джинсы.

Алексей и сам понимал, что надо, но, во-первых, он боялся сделать Илме больно, а во-вторых, ему было ужасно неловко это делать, тем более, что девушка снова закрыла глаза, видимо потеряв от боли сознание. И тут Алексею пришла в голову хорошая мысль. Он быстро сбросил с плеч свой рюкзак и достал из его кармана складной нож. Открыв лезвие, Алексей осторожно обрезал штанину по кругу сантиметров на десять повыше раны, а потом, еще более осторожно, стянул отрезанную часть вниз, до кроссовки.

После этого гуманоид, оказавшийся в такой же серой, как и плащ, рубашке, вежливо, но решительно отодвинул Алексея рукой в сторону, а сам присел рядом с Илмой. Его длинные пальцы, казавшиеся из-за одного “лишнего” сустава очень гибкими, стали быстро и, похоже, профессионально ощупывать ногу девушки возле раны. Через пару минут он произнес, точнее — протелепатировал:

— Рана несерьезна, кость не задета, но нужен антисептик и перевязочный материал.

Алексей запаниковал было мысленно, но почти сразу, столь же мысленно, хлопнул себя по лбу. Ведь аптечку Спиридонов укладывал в рюкзак! Вот только в чей? Неужели в свой?! Алексей лихорадочно стал вытряхивать содержимое рюкзака Илмы. Вот, вот она — аптечка! Алексей быстро сунул аптечку в руки новоявленного лекаря, собираясь объяснять, что там есть, хотя и сам, кроме йода, бинта да аспирина ничего больше в ней, наверное, не знал. Впрочем, это и были как раз нужные сейчас медикаменты. “Серый”, однако, нетерпеливо махнул рукой — дескать, отвяжись! — и сам быстро и верно определил что есть что. Видимо, у себя дома он был профессиональным медиком.

Гуманоид закончил колдовать над ногой Илмы и поднялся с колен. Девушка по-прежнему была без сознания, но дыхание ее стало спокойным и ровным.

— Уснула, — удовлетворенно констатировал “серый”. — Пусть отдохнет, все будет в порядке.

— Хм, — недоверчиво сказал вслух Алексей. — Знать бы, что за отдых нам теперь предстоит... — С этими словами он подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу.

Перед глазами Алексея раскинулся пейзаж, словно сошедший с высококачественной иллюстрации к сказке! Холмы, поросшие густыми лиственными лесами, долины изумрудно-яркой расцветки, золотые поля, голубая, сверкающая лента реки... Все представлялось настолько ярким, цвета казались такими насыщенными и сочными, словно это действительно была картина, а не реальность! Синее-синее небо простиралось над этим миром; не верилось даже, что такой интенсивный чистый цвет может существовать в природе сам по себе! Все вокруг просто сочилось цветом! А вдобавок ко всему, словно подтверждая версию о сказочной иллюстрации, на ближайшем холме возвышался замок! Самый настоящий средневековый замок: с крепостной стеной, башенками, узорными окнами и прочими замковыми причиндалами.

— Вот это да! — невольно ахнул Алексей.

До замка было примерно с километр, но и отсюда было видно, как по крепостной стене ходят охранники в сверкающих на солнце доспехах, как развеваются флаги и вымпелы на его шпилях.

Услышав восклицание Алексея, к нему вышел гуманоид. Увидев все то, чему только что восхитился Алексей, он, напротив, заметно испугался.

— Что это? — снова спросил он. — Что же это такое?!

— Пожалуй, пора нам, действительно, рассказать друг другу кое что, — сказал Алексей мысленно. — Здесь поговорим, или пойдем в пещеру?

— Давай лучше в пещере, — поежился отчего-то гуманоид.

— Ну, в пещере — так в пещере! — кивнул Алексей и вновь вступил в прохладную пещерную глубь.

Алексей сел все же поближе ко входу, так, что солнечные лучи касались его и ласково грели кожу прямо сквозь рубашку. Ветровку он снял и, свернув, подложил под себя, поскольку каменный пол неприятно холодил ягодицы.

Гуманоид же, напротив, отодвинулся в самую глубь пещеры, что, впрочем, нисколько не влияло на “качество” разговора, поскольку велся он, разумеется, телепатически. Причем, это происходило как-то неожиданно-странно: в мозгу Алексея появлялись не картины или образы, а именно “звучали” самые настоящие русские слова! Впрочем, в технику способа “связи” Алексей пока вдаваться не собирался. Его больше интересовала информация, смысловая нагрузка разговора.

Первым делом собеседники наконец-то представились друг другу. Гуманоид назвался именем Лекер, с ударением на первом слоге. “Ну вот, почти что лекарь!” — подумал, мысленно улыбнувшись, Алексей сугубо “для себя”. Но гуманоид “услышал”.

— А я и есть лекарь! — без тени обиды ответил он. — Ты уже смог в этом убедиться.

— Ну что ж, — сказал Алексей, — это очень даже неплохо! Для нас это, во всяком случае, гораздо сейчас полезней, чем, скажем, шофер или летчик!

— А что такое летчик? — сразу переспросил Лекер.

— Ну, как что? — удивился Алексей. — Это, так сказать, водитель летательных аппаратов!

Глаза Лекера расширились от удивления.

— Каких-каких аппаратов? Летательных? Это ошибка?

— Почему ошибка? — не понял Алексей и недоверчиво спросил: — Ты хочешь сказать, что у вас нет самолетов? Ну, то есть, всяких там воздушных кораблей?

Лекер округлил глаза еще больше.

— Почему нет? — сказал он неуверенно. — Есть! В детских сказках.

— Но у вас же... — недоуменно начал Алексей. — У вас же развитая техника! Автомобили, электричество... Неужели нет авиации?!

— Ты хочешь сказать, что где-то летают по воздуху? — недоверчиво спросил Лекер.

— Конечно! — кивнул Алексей. — И даже выше. В космосе.

— В каком еще космосе?! — до предела вылупил глаза гуманоид.

— Ну ты даешь! — начал было Алексей, но тут вдруг вспомнил, что за все время пребывания в мире Лекера он ни разу не увидел ни кусочка ясного неба. “А вдруг их атмосфера постоянно затянута облаками и тучами, и они никогда не видели звезд?” — подумал он.

— Каких еще звезд? — “подслушал” мысли Алексея Лекер.

И тут Алексей понял, почему гуманоид так испугался, выйдя из пещеры! Просто он никогда не видел открытого неба и солнца!

— Ну ладно, — засмущался вдруг Лекер, снова “поймав” Алексеевы мысли. — Видел, не видел... Я ж не виноват! Теперь вот увидел... А вы и правда умеете летать?

— Умеем, — кивнул Алексей. — Правда, не так уж и давно. Чуть больше ста лет... Хотя, и до этого летали — на воздушных шарах, например.

— О! У нас есть игрушка — воздушный шар! — оживился Лекер. — Надуваешь оболочку воздухом... Постой! Но он все равно не летит вверх, он же падает! Только если ветер... Но все равно потом падает!

— А это смотря чем надувать! — сказал Алексей. — Нужно надувать газом, который легче воздуха, — водородом, например, или гелием. Или хотя бы просто — горячим воздухом!

— Интересно... — пробормотал Лекер, и было видно, что ему действительно интересно. — Но об этом ты мне потом расскажешь, ладно? А сейчас объясни мне: откуда ты сам? Как попал к нам? Где мы сейчас, и как мы тут очутились?

— Сколько вопросов! — усмехнулся Алексей. — Если бы я знал на них ответы! Я могу тебе рассказать только то, что видел. Ну, и кое-какие свои догадки. Не более.

И Алексей принялся рассказывать Лекеру всю свою историю, выбрасывая, разумеется, подробности земной жизни и переживания сугубо личного плана. Впрочем, он подозревал — и небезосновательно, — что Лекер “прочитывает” попутно и то, что ему напрямую не предназначалось.

Внимательно, почти не перебивая, только изредка уточняя неизвестные понятия, Лекер выслушал рассказ Алексея. Потом посидел немного молча и, вздохнув, сказал: