— Значит, пещера, в которую мы сюда к вам прибыли, связывает ваш мир с нашим, с серым миром “хронистов” и, я надеюсь, с миром очень вонючих “страшилок”, в который мне необходимо попасть! — подытожил Алексей.

— А точка в нашем лесу, — согласно кивнув, продолжил маг, — также связана с вашим миром, с миром невидимок и еще с каким-то одним! Кстати, эти точки становятся доступны для перехода по каким-то непонятным мне правилам, а возможно — и вовсе безо всяких правил. Я пытался найти средство, чтобы запереть эти проходы, тогда бы никакие “хронисты” и “невидимки” не смогли нас беспокоить! Увы, мне это оказалось не под силу! Зато, как это часто бывает, я нашел противоположное средство...

— Как открывать эти переходы? — догадался Алексей.

— Правильно, — сказал Туунг. — Вот этот кристалл, — на вытянутой ладони мага появилась хрустальная призма, — может открыть любую из девяти вершин октаэдра, предоставив доступ в любой из семи миров, кроме, разумеется, восьмого — мира Хозяев.

— Почему Хозяев? — спросил Алексей.

— Проектировщиков, Закройщиков — как тебе больше нравится! — пожал плечами маг.

— А вы можете дать мне этот кристалл? — спросил Алексей напрямик.

— Могу, — улыбнулся Туунг. — Я себе, если будет нужно, еще сделаю!

— А как им пользоваться? — спросил Алексей, в руки которого плавно переплыла по воздуху хрустальная призма.

— Для начала надо знать точку перехода, хотя бы примерно, — сказал Туунг. — Затем надо направить луч света, лучше всего — солнечного, на одну из граней призмы, а разложенный на спектральные составляющие исходящий из нее луч — в точку перехода. Вот и все!

— Снова семерка! — покачал головой Алексей.

— Именно, — кивнул маг. — Семь — вообще непростое число! Хотя, на самом-то деле оно как раз простое. В магии семерке отведено очень много главных ролей. Впрочем, я отвлекся! — Маг Туунг стал вдруг очень серьезным и сказал, глядя прямо в глаза Алексею: — Теперь у тебя есть ключ. Ты можешь уйти в свой мир. Или в любой другой.

— А как же невидимки? — спохватился Алексей.

— Именно о них я и хочу тебе сейчас сказать, — произнес маг все тем же строгим, серьезным тоном. — Я знаю, как их увидеть.

— И как же? — подался вперед Алексей.

— У меня есть черный алмаз, — ответил Туунг. — Владеющий им, сможет увидеть скрытое.

— Дайте же его мне! — воскликнул Алексей, добавив тут же: — На время...

— Ты думаешь, мне его жалко? — грустно усмехнулся Туунг. — Бери! Только...

— Только что? — насторожился Алексей.

— Тот, кто воспользуется им — погибнет!

— Почему?!

— Так уж устроен этот кристалл! — пожал плечами маг. — Я ничего не могу тут поделать!

— А как им... пользоваться? — враз севшим голосом спросил Алексей.

— Камень вставлен в серебряный обруч, — ответил маг. — Нужно просто надеть обруч на голову — камнем в сторону неведомого. Вот и все!

— А сколько времени есть у надевшего обруч, до того как...

— До того, как он погибнет? — закончил Туунг начатую Алексеем фразу.

— Да.

— Думаю, достаточно, чтобы успеть совершить задуманное, — несколько туманно, но вполне понятно применительно к данному случаю ответил маг.

— Что ж, давайте его, — протянул руку Алексей.

— Ты готов... — начал было Туунг, но Алексей прервал его:

— Я пока ничего не знаю! Но черный алмаз мне нужен!

— Что ж, бери! — согласился маг, и в то же мгновение сверкающий тонкий обруч с огромным черным алмазом, вправленным в его обод, повис в воздухе перед Алексеем.

Глава 20

На сей раз надо рвом в свете огромной местной луны изгибался дугой обычный мост из серого камня. Однако, едва ступив на противоположный берег и обернувшись, Алексей увидел, что мост бесследно исчез. И в ту же секунду Лекер, как ни в чем не бывало, став снова живым и теплым, “заговорил” в мозгу Алексея:

— А чего это темно так стало?! А где мосты?! А это что такое?!!!

Последние слова Лекер буквально проверещал с нескрываемым ужасом. При этом он смотрел на желто-оранжевый диск ночного светила и окружавшие его звезды. Алексей и сам, хоть и ожидал этого, невольно поежился, увидев над головой совершенно чужое небо, с незнакомыми рисунками созвездий, с гораздо более крупным естественным спутником. К тому же, звезд здесь, казалось, было гораздо больше, чем на земном небе, и светили они ярче, отчего вокруг было, несмотря на ночь, довольно светло, читать, во всяком случае, можно бы было точно. По всей видимости, местное солнце располагалось гораздо ближе к центру Галактики, чем наше родное светило, если, конечно, это вообще была наша Галактика...

Лекер, между тем, продолжал истошно “вопить”:

— Что это такое?! Почему ты молчишь?!! Почему солнце потускнело?! Почему везде эти застывшие искры?!

— Это и есть звезды, — ответил, наконец, Алексей. — Помнишь, я тебе о них рассказывал? А этот оранжевый шарик — не солнце, а спутник этой планеты — тоже планета, вращающаяся вокруг нее. Она светит отраженным от солнца светом.

Лекер немного успокоился, хотя поглядывал на небо с явным страхом.

— А выключить все это никак нельзя? — буркнул он и тут же поспешно добавил: — Да шучу я, шучу!

Затем он, вспомнив о главном, встрепенулся:

— Так где же все-таки мосты? Как мы теперь попадем в замок?

— Был я уже в замке, — несколько смущенно сказал Алексей.

— Как это был?! А где же я был в таком случае?! — удивился Лекер.

— А ты... это... спал... — промямлил Алексей.

— Как это спал? — начал Лекер, а потом, то ли догадавшись, то ли “подсмотрев” мысли Алексея, протянул: — А-а-а! Проделки седого старикана!

— Ну да, — признался Алексей. — Только этот старикан и есть Туунг.

В доме Илмы никто не спал. Иирвуу рассказал, естественно, о намерении Алексея пойти в замок Туунга, поэтому о сне никто не мог даже и подумать. Все ждали Алексея или... хотя бы каких-нибудь вестей о нем.

Илма беспокоилась больше всех. Она металась по комнате, не в силах побороть тревожные мысли. В который уже раз она с упреком говорила отцу: “Зачем ты отпустил его одного?” Иирвуу пожимал плечами и тоже далеко не впервые невозмутимо отвечал: “Он не один, с ним Лекер”, на что Илма только презрительно фыркала.

“Ну почему, почему Леша не сказал мне, почему я не почувствовала, что он что-то задумал? — корила Илма уже саму себя. — Я отвлеклась, заботясь о раненых, но неужели мое сердце не смогло подсказать мне? Неужели я потеряю Лешу?! Ведь я... я не смогу теперь без него жить!”

От этого нечаянного и неожиданного даже самой себе признания девушка вздрогнула. И в то же мгновение дверь распахнулась, и в комнату шагнул Алексей.

— Милый, милый! — бросилась ему на шею Илма. Не помня себя, забыв, что на нее смотрят сейчас родители и братья, девушка крепко обнимала Алексея, покрывая его лицо жадными поцелуями восторга, любви и бесконечной нежности. Алексей, словно сбросив наконец с себя груз сомнений, обхватил вдруг Илму крепко, но в то же время очень нежно и ответил на ее нетерпеливые, порхающие поцелуи сильным и страстным, расставляющим все по своим местам поцелуем-признанием, поцелуем-надеждой, хотя сам понимал уже, что надежды на счастье, надежды на будущее у него просто-напросто не может быть. И, вспомнив об этом, он оторвал, наконец, свои губы от губ любимой и, повернувшись к оторопевшим и смущенным мужчинам, сказал:

— Я помогу вам победить невидимок!

Алексей не рассказал своим новым друзьям только одного — что после использования черного алмаза он должен погибнуть. Не рассказал он этого, конечно же, и Илме. Зато, сидя с ней далеко заполночь под незнакомыми звездами и обнимая девушку за плечи, Алексей сказал, почувствовав, как выдает его с головой собственный голос:

— Илма, родная, если со мной что-нибудь случится в завтрашнем сражении, ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу?