В этот момент что- то ощутимо чиркнуло по боку. "Силовая защита закончилась", — сообразила девушка, мысленно активируя ее снова за счет аварийного резерва. Заставила себя не думать о боли — главное выбраться, рану можно потом посмотреть. Затем подняла злые глаза на сгрудившуюся толпу. Сначала едва слышно зарычала, затем громче, и громче… Выхватила лазерно-силовой нож, удлинив его по максимуму, превратив в короткий меч. Неосязаемое лезвие ровно засветилось голубоватым светом.

— Убью! Всех! — заорала она, взмахнув впереди себя клинком. Задела одного из нападавших — нож легко прошел через бедро, не оставив на себе капель крови. Раненый рухнул на землю. Наступила тишина — давящая, нереальная после хаоса звуков, царившего ранее. Дикари в ужасе уставились на оружие. Затем отхлынули, некоторые снова попадали на землю. Аскер, продолжая удерживать Шеверса, отошла к лесу.

— Всех убью! — повторила она сквозь зубы.

Туземцы не пытались идти за ней. По крайней мере, пока. Не понимая, что здесь только что произошло, не ожидая, пока племя одумается, Аскер потащила Шеверса в темноту леса.

2-3 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ.

Такого чистого незамутненного восторга Андрей не испытывал очень давно. Быстро прошел страх, оставив в крови лишь бурлящий адреналин, жажда скорости, свободы. Мелькающие, сливающиеся в непрерывный поток световые пятна. Заложенные с непривычки уши.

Это не езда — это как падение с обрыва, это быстрее падения, это как полет. А, черт, это ж и есть полет! Быстрый, неистовый. Это не машина, это зверь… сильный, мощный, но послушный — послушный ему, Андрею.

— Йо-о-о- хо-о-о! Да-а-а-а! — орал он себе в шлем, не в силах сдержать эмоции. Мгновенный разгон, столь же неимоверно резкое торможение. Андрей не понимал, как это работает, почему его до сих пор не размазало либо об землю, либо об собственный солокар. Притормозив, он ласково, почти нежно, погладил металлический бок своего нового друга.

На дворе ночь — темный купол над головой, на котором видны неестественно яркие звезды, мрачные ночные деревья верхнего парка, огни уходящего вниз Города. Крыша мира, выше забраться уже нельзя, маленький воздушный причал… и огромный темный колодец прямо перед ногами. Восхитительный, уходящий вниз провал — бездна, у которой не видно края, захватывающая дух, провоцирующая выброс адреналина в кровь. Огни башен, больше обозначающие направление, чем освещающие дорогу вниз.

Колени сжали крепкий металлический корпус…

— Ну же, давай! Попробуешь догнать меня? — послышался во встроенном в шлем коммуникаторе насмешливый женский голос. Рядом притормозил еще один сольник. Столь резко, что казалось, будто он появился в воздухе из ниоткуда. Гибкая фигура, затянутая облегающим черным комбинезоном, длинные волосы, небрежно схваченные сзади. В ярких, неровных отблесках окон и рекламы не разобрать лица. Тем более что девушка на солокаре тут же нырнула вниз.

— Дого-ня-а-й! — доносится из коммуникатора ее вызов.

И тут же азарт сорвал с места мотокар, бросая его в полутемный, беспрерывно мигающий городской колодец. Замерло от предвкушения сердце, перехватило от восторга дух, вырвался из горла победный крик…

Раз за разом они с Ольгой ныряли с причала парка вниз, в колодец, мгновенно ввинчиваясь в пересекающие путь горизонтальные потоки, облетая башни, падая до самого низа, тормозя в считанных сантиметрах от земли, чтобы тут же взмыть обратно. Это было нереально, невозможно, неописуемо.

Они летали почти до середины ночи. Ольга несколько раз порывалась отправиться домой спать, но Андрей неизменно раскручивал ее на самый последний разок.

В результате домой завалились совершенно уставшие. Ершова падала с ног, мечтая лишь добраться до кровати. Усольцев же возбужденно щебетал, не в силах успокоиться. Раскрасневшийся, возбужденный от недавних гонок, он раз за разом останавливал на Ольге долгие, глубокие взгляды. Пока Ершова вдруг не почувствовала, что начинает краснеть. Скомкано пожелав парню спокойной ночи, она попросту сбежала.

На этот раз Ольга проснулась первой. Пользуясь отсутствием подопечного, майор Ершова связалась с Дрейком.

— Колин, ты ни о чем не забыл? — сладким тоном поинтересовалась она, не утруждая себя приветствиями. — Я уже чувствую себя воспитательницей в детском саду.

— Нет, милая, не забыл, — под стать ей отозвался Дрейк. — Я приеду послезавтра.

— Послезавтра?! — охнула Ольга. — Мы так не договаривались. Я рассчитывала, что ты заберешь парня сегодня! Мне что, еще два дня его терпеть? — выпалила она, позволив ноткам возмущения проскользнуть в ее голосе.

— Ольга, я тебя не понимаю. Он тебе мешает? Если да, я решу этот вопрос. Свяжись с Малевичем, пусть к себе парня возьмет. Что у тебя с Усольцевым случилось?

Ершова затихла. Не говорить же шефу, что этот мальчик попросту ее смущает. Как минимум, непрофессионально… как максимум, командор — последний человек, с которым она хотела бы это обсуждать.

— Нет-нет, все в порядке. Просто… работы, наверное, уже много накопилось, — невнятно ответила она и нажала отбой.

— Я тебе мешаю… — послышался сзади бесцветный голос Андрея.

— В каком смысле?

— Ну… — парнишка вздохнул и смущенно опустил глаза. — Я же вижу. Мое присутствие тебя раздражает, — с незнакомой горечью проговорил он. Затем подошел к Ольге и взял ее за руку. Та от неожиданности не успела ее одернуть. — Я буду вести себя скромнее. Обещаю, — парнишка заглянул в глаза девушке. — Я очень постараюсь. Правда.

Ольга молча кивнула. Андрей отпустил ее руку и совсем тихо добавил:

— Может… тогда ты не будешь так сильно хотеть от меня избавиться.

Удар был не в бровь, а в глаз. Усольцев тихо отошел. А Ольга продолжала смотреть ему в спину. В душе неприятно зашевелилась совесть. Совсем мальчишка же. В новом месте, никому не нужный. Не уверенный в том, что ждет его завтра… А единственная знакомая неприкрыто пытается спихнуть его с рук неизвестно кому. А еще эти неуместные чувства… у подростков всегда так — заглянул в глаза, поговорил пять минут, и все — любовь. "На всю жизнь". Уж она то, столько времени проработавшая с детьми, могла бы вести себя помягче. Да, было над чем задуматься… Она в такт мыслям покачала головой, направившись в кухню. А во след ей столь же задумчиво смотрел Андрей.

4 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Через два дня Дрейк таки вернулся, и Ольга привела к нему Усольцева. Командор задал несколько банальных вопросов, ответы на которые ему уже давно сообщила Ольга, затем мысленно послал сообщение помощнице:

— Сейчас половина третьего. Отведи его в кафе или столовую, пусть пока пообедает, а сама возвращайся — поговорим без этого свидетеля.

— Так точно, — так же мысленно ответила Ольга, поднимаясь и жестом зовя за собой Андрея.

Едва за ними закрылась дверь, как Андрей вдруг сердито поджал губы, с негодованием глядя на спутницу, а затем и вовсе набросился на нее с упреками:

— Ты! Ты!.. Он тебе нравится! — обиженно заявил парень, пристально, с ожиданием глядя на Ольгу, видимо, рассчитывая, что та сейчас бодро ответит "Да ну что ты. Тебе показалось". Однако Ершова посмотрела в ответ с непонятным выражением лица, прикидывая, каким образом парень это успел рассмотреть столь быстро, и после паузы в несколько секунд выдала краткое:

— Не твое дело.

У Андрея аж дыхание перехватило. Он шумно, возмущенно вдохнул, широко распахнув глаза.