— А ты говоришь, связи нет, — задумчиво произнес Рикар. — Ладно, вы двое, — кивнул он Ярику с Саяной, — займитесь пока делом. Я слетаю за документами, а потом к Жебельсу. Ден остается с вами, Ларри летит со мной.

До столицы Райдер с Дорсоном добрались только к вечеру. На верхних этажах дома Жебельса горел свет, выдавая присутствие хозяев. Однако Рикару пришлось стучать достаточно долго, прежде чем входная дверь открылась, и низко кланяющаяся служанка, лепеча извинения, пропустила их в дом.

— Извините за долгое ожидание. Мой старый дворецкий умер около полугода назад, в прошлое межсезонье. Понимаю, что надо нанять нового. Но после старого проверенного друга все недостаточно хороши. Кофе, чай, виски?

Господин Жебельс присел напротив Рикара, поприветствовав в первую очередь его, и лишь кивнув экстрасенсу.

— Что привело вас в мой дом, господин Каро?

— Расследование. И нам бы хотелось задать несколько вопросов. Если не возражаете.

В глазах Жебельса мелькнуло беспокойство. Он машинально пригладил седеющие виски, а затем осведомился:

— Что-то произошло? С дентом?

— Нет. Это расследование личного характера, но я в нем весьма заинтересован.

Советник расслабился, рассеянно кивнул головой.

— Да-да, конечно. Спрашивайте. Надеюсь, смогу быть полезен.

Следующий час расспросов ничего не дал. Жебельс ни разу не слышал об Акине Валенте. Его никогда не шантажировали. Он не скрывал, что регулярно посещает дом удовольствий. Знают об этом многие, поэтому информация ценности не имеет. И, да, Жебельс был в курсе, что девушка, которую он регулярно навещал, покончила с собой. А вот про пожар слышал впервые… После смерти Далии ему не хотелось возвращаться в "Весенний цветок". Рикар внимательно слушал, Ларри изредка кивал головой, подтверждая, что их допрашиваемый не врет.

Господин третий советник безразлично взял из рук Рикара бумагу, найденную у Акина. Бегло, за пару секунд ее просмотрел. И снова заверил собеседников, что первый раз ее видит. Касательно дат… учитывая, что они без малого годичной давности, он не берется вспомнить точно. Но похоже на правду. Его фамильные владения находятся в окрестностях Шервитона, поэтому раз в полтора-два месяца он туда наведывается. И если господам нужно, по бумагам можно восстановить точные даты.

Несмотря на честность господина Жебельса, после разговора Рикара не оставляло чувство недосказанности. Словно конец нити совсем рядом, однако он никак не может ее ухватить. Он предложил Дорсону прогуляться.

— Что можешь добавить? — обратился он к Ларри.

— Не много. И ничего нового. Во-первых, это не Жебельс. В смысле, не он устроил пожар. И не он инициатор убийства. И он не обманывал — ему действительно нет дела до Акина, его никто не шантажировал, он не причастен к смерти девушки из "Весеннего цветка". Он вообще ни к чему не причастен. Однако…

Дорсон задумался и замолчал. Рикар выждал несколько секунд, затем поторопил экстрасенса.

— Однако?

— Какая-то связь есть. Косвенная. Я ее чувствую, но не могу описать… Возможно, посещение Жебельсом борделя мешает не самому советнику, а кому-то другому. Знать бы еще как… Может, он что-то видел не то… Или кого-то. Или знаком с преступником…

— Тогда бы пытались избавиться от самого Жебельса, а не от Акина.

Коллеги вновь замолчали на несколько минут. Райдер с силой пнул валяющийся на дороге камушек. Тот весело упрыгал прочь, скрывшись в придорожных сорняках.

— То ли мы ищем не там, то ли не тех. То ли вопросы задаем неверные.

Разговор был прерван гвардейцем в темно-коричневой форме с алыми вставками, сообщившим, что господина Каро приглашает на ужин дент Калеи Агил Кольти. Рикар вздохнул. Отказываться было невежливо.

— Да ладно, иди, — махнул рукой Дорсон. — Уже поздно. Какая разница, сегодня вечером мы выедем, или завтра утром. Я найду, чем заняться.

Несмотря на официальное приглашение, ужин получился домашним и почти семейным. Помимо Агила Кольти компанию Райдеру составила супруга дента, двое их взрослых сыновей и старший советник Витор Сардан. После трапезы дент с Райдером и Сарданом перешли в кабинет, удобно разместившись в глубоких креслах с бокалами вина в руках.

— Давно ты к нам не заходил, — пожурил Кольти Рикара. — Особенно просто так. По-дружески.

— Дела… — виновато развел руками гость.

— Тесса просила напомнить — ты ей обещал чертежи моторного катера.

Рикар вздохнул. Племянница дента, в отличие от его сыновей, полностью разделяла любовь дяди к технике. Более того, девушку намного легче было застать в мастерской, по уши измазанную машинным маслом, нежели в бальном зале или за вышиванием. Рикар с удовольствием общался с Тессой, упорно игнорируя намеки дента, что они могли бы породниться.

— Забыл. Честно. Скоро на Землю полечу, заодно пороюсь по архивам. Постараюсь завезти. Тем более, что мне они тоже интересны.

— А может все-таки… — Кольти многозначительно посмотрел на Рикара. Тот лишь устало прикрыл глаза рукой.

— Нет, — ответил Райдер. Мягко улыбнулся. — К тому же у меня есть девушка.

Рикар спроецировал на стол небольшую голограмму танцующей Тани, что он снял на прошлой неделе в трактире Хака.

— Хороша, — дружно согласились мужчины. — Танцовщица?

— Да. Сейчас открывает в Вилее школу танцев.

— А частные уроки дает?

— Не знаю. Думаю, тебе даст, — засмеялся Рикар.

— Да не мне, — Кольти поморщился. — Тессе. Уже потерял надежду ее замуж выдать. Может, если танцевать поучится, то… в общем, найду ей пару сопровождающих и отправлю в Вилею! Межсезонье заканчивается, там будет тепло. Заодно отдохнет, посмотрит на новые лица… Вдруг кто приглянется.

— И как ты ее уговоришь?

— Запросто! Катера возле воды удобнее строить, чем в столице.

ДАТА

КАЛЕЯ. Город Шервитон.

Благодаря показаниям девушек, госпожи Стифари и работников борделя, составили список тех, кто посещал "Весенний цветок". Тот день нельзя было назвать обычным, и многим врезались в память даже незначительные детали. Проще всего было с клиентами. Их перечислили девушки. Однако этот список выглядел самым безобидным — вряд ли преступник станет столь откровенно подставляться. Рикар проанализировал результаты — никакого пересечения между этими людьми и теми данными, что они получили ранее, не обнаружил.

Далее следовал второй список — более интересный, и в то же время более непонятный. И касался он преимущественно хозяйственных служб. Поставщики продуктов и цветов, доставка почты, портной с помощниками, стандартный визит участкового инспектора. А еще днем чинили беседки в саду, плюс засорилась канализация в правом крыле. В течение дня в борделе побывала масса народу. И сейчас помощники Рикара проверяли их.

Далее продолжились сюрпризы с расследованиями, что проводились местными органами правопорядка. Этим направлением занялась Саяна. Как в деле с пожаром, так и в обоих делах по самоубийствам, расследование вел один и тот же человек — бывший глава городского управления. Найти его не удалось. После окончания дела, он получил небольшое наследство, оставил должность и укатил куда-то на юг. Подозрительно? Бесспорно. И по личному мнению Райдера, не факт, что он доехал, учитывая, как легко преступник избавлялся от свидетелей и исполнителей. А значит… есть шанс найти его синим, холодным и неразговорчивым. Паршиво… Помощники начальника тоже куда-то испарились. Новый начальник управления, получивший пост совсем недавно, с отъездом предыдущего коллеги, быстро почуял, что запахло паленым. И теперь из шкуры лез, выгораживая свою вотчину, и помогая Райдеру разобраться с произошедшим. К сожалению, без особого результата.