Ребята придвинули стулья к столу и уселись. Сел и Бакланов.

— А ты, Баклан, зачем сел? — возмутился Мазай. — Может, ноги устали на работе? Может, работал весь день? Ты стой! Ты сегодня подсудимый. Так вот, братва, нашу мазаевскую группу режет Баклан. Задание чуть-чуть выполняет. А чтоб перевыполнить — давным-давно такого не было. Зато сегодня новый номер выкинул — ни на занятия, ни на работу не вышел. Сказался больным, а сам — в кино. Вот до чего человек дошел! Ну-ка, рассказывайте, где его поймали.

— В кино «Октябрь», у кассы, — сообщил Коля. — Стоит и оглядывается, чтобы не увидели, не узнали. Он разве не понимает, в чем дело? Всё понимает.

— Мы его за полы схватили, а он не идет, брыкаться начал, — добавил Сергей. — За шиворот тянуть неудобно— людей полно, приставать начнут: мол, хулиганите.

— Не только не идет, а кулаками махать начал.

— Неправду говоришь, Колька, — возразил Бакланов. — Ничего я не махал кулаками и не брыкался вовсе. И нечего зря наговаривать.

— А что, может, сразу пошел, как тебя позвали? — загорячился Сергей. — Нет, ты говори: сразу пошел?

— Не сразу.

— А почему не шел? Почему?

— Потому что не хотел. Я сам себе хозяин. И нечего тащить меня. Надо будет — и без вас дорогу найду.

Мазай постучал ладонью по крышке стола:

— Ты погоди, Баклан, высказываться, не торопись. Ваше слово впереди. Когда скажу, тогда и говорить будешь.

— А что говорить-то? Ничего я говорить не буду. Не ваше это дело. Вот если вызовет директор — расскажу…

— Замолчи! Или не тебе сказано? — прервал Бакланова Мазай. — Ах ты, симулянт! Еще и огрызается! Мы и без директора с тобой управимся, без всяких там подходов да уговоров. Так я говорю, ребята?

— Правильно, — поддержал Коля.

— Слушай, Васька, пускай он скажет, почему не пришел ни в класс, ни в цех. Одним словом, пускай объяснит все, как было.

— Брось, Сережка, выдумывать! Не надо, и так знаем, — возразил Коля.

— Говори, Бакланов! — потребовал Мазай. — Только короче, не рассусоливай.

— Не пришел — и все. Захворал, — ответил Бакланов.

Сергей широко развел руками и возмущенно выпалил:

— Попятно! Обедать — ничего, в кино — тоже здоров, а в цех — болезнь мешает. Другие должны за тебя отдуваться?

— Боится, как бы не надорваться. Правда, Васька?

Вдруг Бакланов тихо, но отчетливо сказал:

— И завтра не пойду. Совсем не буду ходить. Ни в цех, ни на занятия. Пускай судят — я все расскажу, из-за чего. Только совсем не потому, что симулянт. Пускай все знают… А я ничего не боюсь! Вот…

— Вон как ты заговорил, молодчик! — прервал его Сергей. — Значит, не симулянт?!

А Коля поднялся со стула и негодующе предложил:

— Васька, всыплем ему, а?

Только на одного Мазая, казалось, слова Бакланова не произвели никакого впечатления.

— Посиди ты, не прыгай, — остановил он Колю. — На все свое время. Я так, друзья, думаю: сегодня, для начала, помягче приговор, а не подействует — покрепче завернем. Вот тогда, Коля, может, и всыпать придется, да так, чтоб он сам себя в зеркале не узнал. Как вы думаете?.. Согласны? Какое назначим наказание, если, в случае чего, симулянт снова будет…

— Придумал! — воскликнул Коля, подняв руку. — Давайте так: не вышел па работу — без обеда оставить. Лодырей нужно сажать на голодный паек. Голодным долго не просидишь, а про Баклана и говорить нечего.

— Правильное предложение, — согласился Сергей, — он из-за еды удавится.

— Слыхал, Баклан, что массы говорят? — спросил Мазай. — А еще вот что — это уж от меня добавка: будешь палубу надраивать в этой комнате. Каждый день, пока в цеху больше ста процентов не дашь.

— Васька, постой-ка, — торопливо заговорил Коля. — Как же так у нас получается? За сегодняшний случай мы, выходит, никакого наказания Бакланову не вынесли? Нельзя так. Я вот что предлагаю: пускай он сейчас играет на языке и чечетку выбивает. Часа два подряд, и то еще мало лодырю.

— Принято, — согласился Мазай. — Ты, Сережка, как думаешь? Стоит Баклану заняться физзарядкой?

— Я как думаю? Физкультура ему на пользу. Вот как… Ну-ка, дадим место товарищу.

Мгновенно стол и стулья были отодвинуты в сторону, и Бакланов очутился на свободном месте.

— Ну, Баклан, — крикнул Сергей, — давай вычечечивай чечетку, вычечечивай четчей!

Бакланов молча повернулся, медленно подошел к своей койке и лег. Все опешили. Первым опомнился Сережка; он подбежал к Егору, схватил его за руку и потянул с койки:

— Вставай, вставай!

Бакланов резко вырвал руку и крикнул:

— Не приставайте! Слышите? Не приставайте!

Мазая будто подбросило на месте. Он шагнул, чуть ссутулился и остановился посреди комнаты, заложив руки за спину.

— Что? Что ты сказал? — чуть слышно, почти шепотом спросил он. — «Не приставайте»?! Ах ты, акула черноморская! Товарищеского суда не признаешь?

Одним прыжком Мазай очутился возле Бакланова, оттолкнул Сережку и крикнул во весь свой голос:

— Пляши, дух из тебя вон!

Казалось, еще мгновение — и он бросится на Бакланова, но тот уже соскочил с койки и, не отводя испуганного взгляда от разъяренного Мазая, спотыкаясь, попятился на середину комнаты. Ему было стыдно, так стыдно, что на глазах заблестели слезы. Но он видел только Мазая, готового в любую минуту осыпать его градом кулачных ударов.

— Ну?! — снова крикнул Мазай.

Бакланов медленно зашаркал ногами по полу, неумело выбивая чечетку.

В комнате наступила тишина, только чуть слышно постукивали об пол ботинки Егора да раздавалось его монотонное пение сквозь зубы.

— Играй на язык! — крикнул Мазай. — Что ты там мурлычешь?

Егор сдавленным шепотом зачастил:

— Чи-чи-чи, чи-чи-чи…

И вдруг в эти однообразные звуки ворвался спокойный, решительный голос:

— Не нужно, Бакланов. Не пляши.

Все оглянулись. Жутаев по-прежнему лежал в постели, только чуть приподнял голову. Бакланов в нерешительности остановился, испуганно поглядывая то на Мазая, то на Жутаева.

— Пляши, тебе говорят! — прикрикнул Мазай и обратился к Жутаеву: — Эй, ты, в трюме, помалкивай! Или хочешь на его место? Может, кулаки чешутся? Попробуй… интеллигенция. Мы тебя быстро отучим соваться, куда не просят.

Жутаев приподнялся на локте:

— Бакланова можно и нужно взгреть — может быть, даже под суд отдать. Каждому понятно, что он виноват. Но издеваться над человеком — нельзя. На это никто не имеет права. А насчет интеллигенции — это, брат, очень старая песня. Другие уже давно ее забыли, а ты, видно, только что подобрал ее на свалке и носишься, словно в игрушки играешь. Мой отец, если хочешь знать, прежде чем в инженеры вышел, котельщиком был. Понятно?.. А насчет Бакланова… Ты эту расправу над ним товарищеским судом назвал. Да разве же это товарищеский суд? Это просто хулиганская затея. Написать бы про вас в газету — не каждый поверит… Не пляши, Бакланов. Не надо.

— А ты, умница, не вмешивайся не в свое дело! — крикнул Жутаеву Сергей. — Мы сами знаем, что и как. Лежишь— и лежи, пока до тебя очередь не дошла. В Сергеевке надо было распоряжаться, а не здесь.

— Замолчать, Сережка! Погоди, — остановил его Мазай. — Мы сейчас разберемся.

Снова заложив руки за спину, он медленно пошел к Жутаеву.

Спокойный тон новичка опять вызвал в душе Мазая неясное чувство, похожее на страх. Когда они были наедине, Мазаю достаточным показалось оставить за собой последнее слово. Но сейчас — совсем другое дело. Коля и Сергей ждут от него решительных действий. Отступи он сейчас, обойди он молча непрошеное вмешательство Жутаева — это уже будет означать бессилие и боязнь.

— Так, говоришь, мы хулиганы?

Жутаев сел.

— Не придирайся, пожалуйста, к словам, — сказал он, — и не смотри на меня так грозно — все равно не испугаешь. Могу еще раз повторить все, что сказал. Да, Бакланов виноват, но ты организовал не товарищеский суд, а хулиганский самосуд. Кто тебе дал право издеваться над другими? Кто? Или, может, Советской Конституции не знаешь? Не учил? Тогда почитай — поймешь.