Влад выпрямился и посмотрел на защитную сеть. У-234 тающий внутри его сознания попробовал легко возразить, но вздохнув — испарился, превратившись в легкую дымку памяти. Мановением руки он смел защитную сеть, выпуская песню наружу. Музыка, крутанувшись серебристым вихрем, унеслась в виртуальный мир.

И песня рванулась, сметая все преграды. Неожиданно привычная виртуальная реальность померкла перед его глазами, и он очутился на пыльной дороге, по которой шли люди. Влад в изумлении отступил на обочину. В пыльных гимнастерках и потертых шинелях и без них, в выцветших от солнца афганках и прожженных камуфляжах шли солдаты, четко печатая шаг, сквозь прошедшие века. Не сдавшиеся, не побежденные, выстоявшие в горниле тех далеких войн. Они пели, и та песня летела, руша все преграды на своем пути.

Влад не понимал, почему именно эту песню пели эти люди.

Вдруг один из солдат оглянулся и помахал ему рукой, а затем, сказав что-то впереди идущему, подбежал к замершему в изумлении Владу.

— Привет, дружище.

Влад непонимающе посмотрел на подошедшего к нему парня. Молодой, загорелый с шапкой выцветших от солнца русых волос, он был одет в изодранную гимнастерку. Поправив сползший ремень трехлинейки, он дружелюбно улыбнулся ничего непонимающему Владу.

— Не узнаешь? — спросил он. — А я вот тебя сразу узнал, хотя в ту ночь перед боем, ненароком подумал, что совсем с катушек съехал, когда тебя увидел.

— Вы, ты тот с кем мы встретились у памятника?

— Точно.

— И как, как там?

— Там? — солдат грустно усмехнулся. — Там война. Но знаешь, мы выстояли, слышишь, выстояли. Фрицы так и не взяли эту высоту.

Мир вновь дрогнул перед его глазами, потонув в новом приступе боли.

Влад замотал головой, пытаясь разогнать розовый туман перед глазами и дрожащими руками нащупал кнопку отключения.

— Слышишь, парень, передай всем, что мы выстояли, — донесся, неведомо откуда, голос солдата.

Влад замер, а затем обернулся и несколько минут смотрел на величественный памятник. Годы, как ни странно, пощадили каменного солдата и он, как и сотни лет назад, стоит на этой высоте точно зная, что отступать некуда, ведь Родина одна.

Медленно, точно боясь, он прислонился рукой к теплому камню и склонил голову, затем решительно наклонился и подхватил стоящий у подножия монумента плазер.

— Передам, конечно, передам Солдат, — прошептал он. — Но нам придется вспомнить, нам придется вспомнить многое.

Программа СЕИПа сбоила. Тысячи людей по всему миру отключались от сети и непонимающими глазами смотрели друг на друга.

Корректировщик бессильно опустил руки и подавленно смотрел на поступающие на экран строчки сообщений.

А песня все летела, врываясь в виртуальные мирки людей забывших кто они. Рушила искусственно созданные преграды и сметала пытавшиеся блокировать ее программы. Несокрушимый СЕИП умирал. А песня все звучала, звучала голосами миллионов солдат, тех, кто не сдался, не отступил, тех, кто в те далекие года подарил нам надежду. И шли по дороге солдаты, привычно меся сапогами пыль дорог. Шли как всегда за Родину, за любимых и родных, за детей, внуков, за тот маленький домик, что стоит у реки, за любимую березку, где впервые поцеловался с девушкой. И точно гимн звучал «Алеша» — гимн человеческой стойкости, храбрости, отваги и не было ему преград.

Пять шагов вперед, пять шагов вбок и опять пять шагов назад. Вот и вся его нынешняя резиденция. Маленькая комнатка с откидывающейся кроватью и санузлом в небольшом углублении в стене. Сквозь небольшое окошко, закрытое высокопрочным стеклом, которое выдержит даже прямое попадание снаряда, равнодушно смотрят холодные звезды. Последняя его ночь.

Он остановился и подойдя к окну посмотрел вниз где на большой площади около здания уже собирали эшафот. Точно сейчас не двадцать седьмой век, а какое-то раннее средневековье. Несколько минут он внимательно смотрел как роботы монтажники стыкуют металлопластиковые щиты, превращая их в помост, и тяжело вздохнув резко отвернулся.

Пять шагов вперед, пять шагов вбок и опять пять шагов назад. Как же долго тянется эта ночь, его последняя ночь. Его, недавно самого влиятельного человека на Земле, да нет, единственного влиятельного человека, правителя Земли, всей Солнечной системы — ее Диктатора. А сейчас? Сейчас он просто маленький, толстенький, лысоватый человечек, мечущийся по камере. А ведь, еще практически вчера, он командовал всеми оккупационными войсками, жил в огромном дворце, построенном специально для него ведущими дизайнерами, распоряжался человеческими жизнями, чувствовал себя богом. Он грустно усмехнулся. Хотя, на самом деле, был всего лишь облеченным властью холуем. А настоящие хозяева были далеко, они лишь изредка навещали своего ставленника, да спускали приказы и распоряжения. Хозяева — Горгувы.

Горгувы напали неожиданно. Человечество, колонизировавшее к двадцать четвертому веку около двух десятков миров и встретив в космосе около десятка цивилизаций, с которыми находилось в активных торговых и дипломатических отношениях, тем не менее, оставалось разобщенным. Каждая колония мечтала скорее выйти из-под протектората Земли и объявить независимость, постоянно вспыхивали внутренние и внешние конфликты. И когда враг нанес удар, человечество оказалось к нему неготовым. Умело пользуясь жаждой колоний к самостоятельности, разогревая внутрирасовые противоречия, используя жадность и продажность чиновников, горгувы подминали под себя одну колонию за другой. Правда, надо сказать, что, захватив колонию, пришельцы не сильно лезли во внутренние дела. Поставив верного человека во главе правительства и оставив некоторое количество войск они покидали планету. Однако в дальнейшем на колонию накладывалась контрибуция, которую та обязана была платить. В эту дань мог входить какой-либо ресурс или товар или даже люди, которые использовались горгувами в качестве дешевой рабочей силы. Неуплата даже малейшей части каралась крайне жестоко. Они просто уничтожали любое человеческое поселение на планете на их выбор, вырезая всех жителей до единого и транслируя это в прямом эфире на все покоренные планеты.

Но и это не все. Помимо вышесказанного, горгувы ограничивали количество людей, которым разрешалось проживать в колонии. Незаконное рождение ребенка каралось смертной казнью обоих родителей. И количество разрешений на рождение с каждым годом уменьшалось. Кроме того, людям запрещалось производить и строить новую технику, а тем более космические корабли, вести научные исследования и, уж тем более, были запрещены препараты, продлевающие человеческую жизнь. В результате человечество постепенно начало деградировать и вырождаться, за столетие, скатившись в своем развитии практически к уровню двадцатого века. К тому же, население колоний резко сокращалось, а на их место прибывали переселенцы с других, порабощенных горгувами миров, которые были более лояльны к своим хозяевам. Но и в этих условиях в порабощенных мирах появилась своя элита. Люди пошедшие в свое время на сотрудничество с захватчиками, часто — предавшие своих соотечественников, ставшие их слугами и наместниками. Именно из них формировалось новое правительство колоний, ее армия и полиция. Не все эти люди были плохими, многие пошли на это ради того, чтобы обеспечить лучшие условия жизни своим родным, многим было просто все равно кому служить, но были и такие, которые наслаждались своим положением, измываясь над своими соплеменниками.