Он повел меня прочь, и я последовала за ним.

*****

– У тебя есть собственный дом?

Я оглядывала огромную кухню, в которую мы вошли. Она была солидной и довольно причудливой. Мое внимание привлек кухонный остров с гранитной столешницей, прежде чем я посмотрела на большой двухкамерный холодильник и духовку, блестящие деревянные полы, небольшой стол на четыре персоны, а потом и на крупный эркер, окна которого выходили прямо на озеро Кью.

Это место было невероятным.

– Да.

– И ты достаточно взрослый для этого?

– Да.

– А сколько тебе лет? Сорок?

Карсен усмехнулся.

– Иногда кажется, что так и есть. На самом деле, двадцать.

– Ровесник. Мило.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Есть вода, пиво, содовая, кофе.

– Бр, кофе ужасен. Я бы предпочла содовую, пожалуйста. Но сперва вопрос: где и/или как ты приобрел пиво, если тебе только двадцать?

Карсен захватил нам напитки и протянул мне мой. Он открыл бутылку с водой и сделал глоток, прежде чем ответить.

– Один из моих соседей совершеннолетний.

– А они здесь?

Карсен кивнул.

– Прячутся в коридоре, пока мы разговариваем, – вытянув шею, он прокричал: – Эй, придурки, перестаньте шпионить и идите сюда.

– Мы шокированы, вот и все, – отозвался, входя на кухню, парень с каштановыми волосами, одетый в спортивные штаны и футболку. – Ты никогда раньше не приводил домой девушек.

– Несмотря на то, что ты отказывался с нами обниматься, мы все еще надеялись увлечь тебя в нашу команду, – добавил другой.

– Мечтайте, ребята.

– Оу, мы будем, Карсен. Мы будем.

Парень с каштановыми волосами повернулся ко мне.

– Я Нейт. А ты, должно быть, Эллиот. Рад, наконец, с тобой познакомиться.

Я выгнула бровь, посмотрев на Карсена, кончики ушей которого покраснели.

– Я тоже рада встрече, Нейт.

– А я Блейк, – отозвался второй парень. Его пронзительно-зеленые глаза резко контрастировали с темными волосами. – Мы много про тебя слышали.

– Да? А я... про вас совсем ничего.

– Карсен мудак, – сказал Нейт. – Ты голодна?

– Очень.

– У нас есть... – Блейк подошел к шикарному серебристому холодильнику и заглянул внутрь, – мини-пиццы, шаурма, полпачки картошки фри и замороженная большая пицца.

– Буду рада пицце.

– Идет. Карсен, поставь духовку на 200 °C. Мы будем кормить твою женщину.

Карсен что-то пробормотал, но я не смогла разобрать.

– Дружок, принеси вина!

– У нас нет вина, друг, – ответил Нейт Блейку.

– Они часто так друг друга называют. Во-первых, недавно вместе, а еще это заставляет их «чувствовать себя свободными» или типа того. Честно говоря, полагаю, они просто постоянно забывают имена друг друга, – заговорщицки прошептал Карсен, склонившись ко мне.

– Знаю, чувак, – Блейк мне подмигнул. – Просто это звучало приличнее. Бери пиво. Кто-нибудь еще хочет?

– Меня устраивает содовая.

– Карсен? – спросил Блейк.

Он встряхнул свою бутылку воды.

– У меня все есть. Мы ведь ничего не прервали, а?

– Минет, анилингус... все как обычно.

– Почему я вообще спросил?

Нейт рассмеялся.

– Нет, Карсен, все круто. Мы просто смотрели фильм. И нет, не порно.

– Даже не знаю. Единственная сцена секса там была довольно красочной.

– Да, хорошее замечание. Тогда это было что-то вроде мягкого порно.

Карсен покачал головой.

– Вы двое так утомительны.

Нейт и Блейк легко вместе передвигались по кухне. Один распаковал пиццу, второй достал для нее сковородку. Их передвижения напоминали танец, пока они доставали сыр из холодильника и чипсы, чтобы нам перекусить, время от времени обмениваясь поцелуями в щеки.

Это было чем-то таким простым и уютным, особенно когда я смотрела, как Карсен наблюдал за всем этим. В его глазах я видела любовь к друзьям, как он их поддерживал и как им благодарен за все.

Мне это нравилось.

– Как давно вы дружите? – спросила я.

– Чересчур долго, – пробормотал Карсен.

Нейт обернулся к нему.

– Гребаный лжец. Ты нас любишь и знаешь об этом.

– Ты бы пропал без нас, Кар. Без шуток, – Блейк повернулся ко мне. – Мы все встретились еще в средней школе. Каким-то образом сошлись и с тех пор друзья. У нас нет интересной истории. Все скучно.

Я взмахнула пальцем, указывая на него и Нейта.

– А как долго вы двое вместе?

– Эти засранцы сделали меня третьим колесом около года назад.

– О, брось. Ты стал им задолго до этого.

– Что за черт? И как долго вы спите вместе?

Нейт и Блейк переглянулись.

– С тех пор, как прошло три месяца со дня смерти мамы.

– Что?! И вы не подумали сказать мне, вашему лучшему другу?

– По правде, это было для нас внове. Мы понятия не имели, что это превратится в настоящие отношения.

Карсен закатил глаза.

– О, да ладно, вы мечтали друг о друге много лет. Любой, кто обращал на вас хоть малейшее внимание, был в курсе.

– Что полностью объясняет орду девчонок, которые у меня были за все те годы, – возразил Нейт.

– Секс с девчонкой не делает ее твоей девушкой. Мы уже об этом говорили, Нейт.

– У тебя тоже были девушки!

– Девушка. Одна. И мы с ней только целовались.

– Подождите-подождите-подождите, – прервала я их. – Ты был девственником, пока вы с Нейтом не сошлись?

Блейк покраснел.

– Виновен.

– Как? Ты... ну, очень горячий. Почему девушки на тебя не бросались?

– Они так и делали, – ревность в голосе Нейта была очевидна.

– Что могу сказать? Я немного старомоден. Хотел дождаться настоящей любви.

– Оууу.

– О, заткните мне рот.

– Это можно устроить, – игриво ответил Блейк Карсену и подмигнул.

– Блейк, прекрати его дразнить, – Нейт тыкнул пальцем в своего парня. – Он забавлялся с девчонками, так что не так невинен, как кажется.

– Я и с тобой забавлялся.

– Верно, но ты хотел меня, так что заполучить тебя было не так уж трудно.

– Вы милая пара. Так естественно смотритесь. Очень гармонично, – отметила я.

Нейт усмехнулся и чмокнул Блейка в щеку.

– Спасибо. Он стал отличным первым парнем.

– И последним парнем, – серьезно добавил Блейк.

– Посмотрим.

Блейк ущипнул его, и оба сорвались с места, бегая друг за другом и обмениваясь игривыми ударами. И, судя по громкому треску, доставалось и предметам на их пути.

– Ничего не сломайте! – крикнул Карсен, схватив пиццу со стола и засовывая ее в духовку. А потом сел рядом со мной, положив рядом с моей свою руку. Мизинцы соприкоснулись, и я снова ощутила покалывание во всем теле. – Прости за них.

– Они хорошие.

Его улыбка стала шире.

– Да, так и есть. Они застряли со мной во всей этой чуши. Черт, они оставались рядом, даже когда им пришлось пройти через собственное дерьмо из-за решения быть вместе.

– Как долго вы, ребята, живете тут?

– Съехались где-то через полгода после смерти мамы. К тому времени они уже много лет практически жили у нас в Бостоне. Наши родители вращались в одних и тех же социальных кругах, и никто из нас не чувствовал родительского авторитета. Мы делали, что хотели и когда хотели. Когда им стукнуло восемнадцать, у них образовались некоторые проблемы с семьями, поэтому мы просто как-то сами собой съехались.

– Я рада, что они у тебя есть.

– Я тоже.

– Но как, черт возьми, вы трое можете позволить себе такой дом?

Карсен рассмеялся на мой совсем не тонкий вопрос.

– Это был мамин дом. Она оставила его мне в наследство.

– И за него уплачено? Полностью?

– Ты ведь знаешь про ублюдка Уильяма Уитли? Крупного бизнесмена? При деньгах? Абсолютно гребаного монстра? – в его словах сквозила злость.

Я положила руку поверх его ладони, и он мгновенно перевернул ее, переплетя наши пальцы. Карсен склонился, положив мне лоб на плечо. Он явно нуждался в этом мгновении, и я дала его ему.

– Здорово, что у тебя есть собственный дом, – наконец произнесла я. – Думаю, Фейт выбрала Уэйкфилд, потому что ей здесь очень нравилось?

Карсен выпрямился.

– Да. У нас был пентхаус в Бостоне, но мы хотели найти местечко потише. Мама проводила здесь много времени. Но он никогда не приезжал. Это было мамино безопасное место. Потому позже стало и моим.

– Я рада, что он не запятнал его.

Серые глаза Карсена смягчились.

– Это мой любимый нюанс.

Я наклонилась вперед и нежно его поцеловала. Он вздохнул, когда я отстранилась и прижалась к его лбу своим, а потом снова поцеловала. И еще раз. И еще.

Мое сердце бешено колотилось, я понятия не имела, почему спровоцировала нас на еще один поцелуй. И не знала, почему он был таким чудесным, почему мы не разговаривали с тех пор, как целовались в моей спальне.

– Это так странно. Мы будем продолжать делать вид, что ты не укладывал меня в горизонтальную плоскость пару недель назад, и что потом не игнорировал меня?

Я услышала, как он сглотнул. С закрытыми глазами все казалось громче.

– Нет. Просто я слишком нервничал, чтобы поговорить с тобой. Слишком... все было слишком.

– Правда? Почему?

– Потому что...

– Как идут дела с пиццей?

В отличие от того случая, когда нас застал Брайан в боулинге, мы не отскочили, когда парни вошли на кухню. Карсен медленно выпрямился, а я открыла глаза, но мы по-прежнему держались за руки и сидели очень близко.

У Нейта на шее красовался заметный засос, и он ухмыльнулся, заметив, что я его увидела. Блейк проверил пиццу, заявив, что осталось ждать минут пять.

– У кого какие персональные запросы?

– По правде, может, у вас есть... – Карсен отстранился и направился к холодильнику. Я едва не задохнулась, когда он достал миску с самой моей любимой едой на свете: сырным соусом «начос». – Не может быть! Откуда? Как?

– Я знаю, что ты мажешь его на все, и мне было любопытно, как он будет ощущаться на вкус здесь, дома, потому забрал миску после вчерашней смены.

– А я гадал, какого черта это было. Я чуть не выбросил эту миску сегодня утром, – произнес Нейт.

– Ты не посмеешь совершить такое богохульство!

– Но... намажешь на пиццу?

Я повернулась к Блейку, задавшему столь глупый вопрос.

– Да! Это же рай.

– На самом деле, она мажет его на все. Бургеры, сэндвичи с сыром, кесадильи, сэндвичи с тунцом... на все. Так что не уверен, что она эксперт в «райском» вкусе.