— Вот что странно — она вовсе не похожа на агента, — задумчиво отозвался Черноволосый и достал сигарету одной из дорогих марок. — Вчера у нее был такой напуганный вид.

Сева заинтересованно посмотрел на Черноволосого, который молча подкурил сигарету и выпустил вверх первую порцию сизого дыма.

— Признайся, неужели ты пожалел дизайнера и поэтому посадил ее в машину? — не выдержал он и светлые глаза загорелись неподдельным интересом.

Хотя он тут же пожалел о заданном вопросе — ледяные глаза Влада облили опешившего Севу тонной холода и презрения.

— Не думаю, Сева. Я ее подобрал из соображений надобности, — голос и лицо Влада были бесстрастны. — Евгения может оказаться очень полезной. Жаль, если бы с ней что-то случилось.

Сева вздохнул и в который раз отметил про себя то, что глупо было спрашивать своего друга о бескорыстных намерениях и чувстве сострадания к ближним. Влад меж тем спокойно докурил сигарету, небрежно затушил окурок в хрустальной пепельнице и открыл окно. В кабинет ворвался свежий ветерок, который заметал бумаги на столе. Сева с наслаждением вдохнул запах осени и замер в кресле. За окном шумели желтые листья клена, пламеневшие в багряных лучах закатного солнца. Влад остановился возле распахнутого настежь окна и как будто впервые в жизни заметил дерево, растущее под окном его кабинета.

— Хорошо, — задумчиво отозвался Черноволосый. — Люблю осень. Особенно после лета нынешнего года.

— Да, — согласился Сева и с улыбкой процитировал анекдот. — Пережившие лето 2010 года были выгнаны из ада за смех в котле.

Влад кисло улыбнулся и ответил:

— Точно!

Черноволосый неторопливо прошелся по кабинету, попутно собирая разбросанные бумаги на полу. Под руку попалась фотография Евгении, на которой девушка смущенно улыбалась. Влад пытливо рассматривал фотографию, словно пытался разгадать тайны Евгении и проникнуть в ее мысли.

— Будем придерживаться старого плана, — нарушил тишину Черноволосый и торопливо спрятал фото в картонную папку.

— Чудесно, — отозвался Сева и небрежно пожал плечами. — Чем быстрее ты наладишь с ней отношения, тем лучше.

С тех пор, как Анютка весело ввалилась в квартирку Евгении, прошло не менее часа. Женя, уже полностью собранная, стояла посреди комнаты и пытливо вглядывалась в зеркало. Девушка обреченно вздохнула и повернулась к подруге. Анюта вольготно развалилась на диване среди вороха всевозможной одежды и с огромным удовлетворением рассматривала Женю.

— Я же просила деловой стиль, а не вечерний, — с досадой буркнула Женя и с недовольством посмотрела на подругу рассерженным взглядом.

— А, по-моему, отлично! Коричневый цвет невероятно идет тебе, оттеняя глаза, — промурлыкала Анютка и невинно захлопала глазами. — Платье даже лучше, чем костюм. Пусть у твоего заказчика башню снесет.

Женя мученически возвела глаза к потолку и прошептала:

— Боже, Анюта, ты не исправима. Владислав никакой мне не кавалер. Он — заказчик! Причем очень крупный и денежный! От выполнения этого проекта зависит вся дальнейшая моя карьера. Я на деловой ужин иду, а не романы крутить.

— Одно другому не мешает, — философски заметила Анюта и лукаво улыбнулась.

Евгения покачала головой и благоразумно промолчала. Спорить с Анюткой было бесполезно. Некоторое время она еще покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривала свою фигуру, обтянутую вязаным платьем из тонкой шерсти с отложным воротничком. Узкую талию подчеркивал кожаный немного потертый ремень в тон платью и сапожкам. Силами Анютки были подобраны простые украшения — два браслета на руку и серьги-кольца в уши. Ее верная подруга уверяла, что более простого, но вместе с тем элегантного наряда для делового ужина не подобрать, и Женя весьма неохотно это признала.

Оставшееся до встречи время подруги провели за кофе и шоколадными конфетами, завалявшимися с прошлых посиделок. Сама Женя конфеты ела редко — слишком ревностно берегла свою фигуру. Вскоре незаметно подошло время выдвигаться, и Анютка быстро вызвала такси до ресторана "Лилия".

Чем ближе Евгения подъезжала к месту встречи, тем большее волнение охватывало ее. Она понимала, что эта встреча была не из разряда приятных, да и сам Влад тоже не был приятным мужчиной. Вспомнить только его колючие глаза, то в душе моментально что-то замерзало, словно на леднике. Сидящая радом подруга ничем не могла помочь и лишь только несколько раз поправила прядь волос и серьгу. Девушке понадобилось намного больше времени, чтобы справиться с душевным волнением. Как только такси припарковалось перед входом ресторан, Женя тепло попрощалась с подругой, всунула ей купюру за свой проезд и вылезла из салона авто.

Уже давно стемнело и на широких улицах центра зажглись фонари, освещая их желтоватым светом. После захода солнца воздух сильно похолодел, и Женя в который раз обрадовалась, что обула высокие сапожки на шпильке и элегантное черное пальто до колен. Затравленным взглядом она провела глазами такси и обеспокоено огляделась. На парковке уже толпилось множество машин дорогих марок, и среди них Евгения узнала знакомый хищный профиль спортивного авто, но к счастью его хозяина по близости не было. Неприятный хлипкий холодок прогулялся по спине девушки. Женя судорожно сжала ремень сумочки и шагнула к двери ресторана.

Как только Евгения вошла в уютное фойе, к ней подскочил респектабельный метрдотель в черном костюме с иголочки и с очаровательной улыбкой на приятном лице. Женя мысленно поморщилась и остановилась перед мужчиной. Неприятное чувство неловкости перед подобной услужливостью на миг охватило Евгению, но через секунду отхлынуло, оставив чувство отчужденности.

— Чем могу служить, леди?

— У меня назначена встреча с господином Виноградовым. Я — Евгения Воронцова.

— Вас уже ждут. Позвольте вашу верхнюю одежду, — мужчина галантно взял у опешившей девушки пальто и повел в зал. — Я вас проведу. Прошу.

Ловко лавируя между столиками, метрдотель привел Женю в самый отдаленный уголок ресторана. Столик на двоих был отгорожен от внешнего мира перегородками и представлял собой VIP- комнату. Евгения зашла за перегородку, и Влад действительно ее ожидал. Черноволосый был облачен в черный костюм. Волосы он аккуратно зачесал назад, и несколько непослушных прядей упало на высокий лоб, делая мужчину за столиком практически красавцем. Но вместе с тем его бледное лицо было более похоже на маску и не выражало ровно никаких эмоций. На миг Жене даже стало смешно — Анюта ее наряжала, но это не произвело впечатления на Влада. Девушка едва сдержала кривую усмешку. Приди она хоть в джинсах и майке, Черноволосый все равно не обратил бы на нее внимания. Похоже, действительно ждет деловой ужин. Осознав это, девушка почувствовала несказанное облегчение.

Влад вежливо встал при появлении девушки, а метрдотель галантно помог Жене присесть за стол. Она заметила, что перед Владом стояла недопитая чашка кофе, а на застеленной белоснежной скатертью столешнице лежало два меню в кожаных переплетах. Девушка остро почувствовала себя не в своей тарелке.

— Вы пришли вовремя. Люблю пунктуальность, — похвалил ее Влад и приветливо улыбнулся.