— Кстати, сестрица! Он в данный момент сушится перед камином в гостиной, и ожидает, когда ты придешь в себя, — вновь заговорила Сесиль. — Сам захотел убедиться, что с тобой все в порядке.

"Странная забота от человека, который постоянно издевается надо мной" — скептически отметила я про себя.

— Я хочу поблагодарить его за спасение, — моментально выпалила я. — Позовите его сюда.

— Но, дочь моя, это не прилично, чтобы мужчина и, причем, посторонний находился

в спальне юной барышни. Я велю Миле просто доложить князю, что ты пришла в себя.

Я капризно отмахнулась:

— Ах, полно вам, маменька. Я больна! Думаю, что натянутое до подбородка одеяло, не будет серьезным нарушением правил.

— Нет, — твердо отрезала мадам Элен, плотно сжимая губы и всем видом демонстрируя, что она непоколебима как скала.

— Можете присутствовать при этом разговоре, чтобы не оставлять нас с Баринским наедине. Я же просто хочу поблагодарить его, — просительно заныла я, делая умоляющие глаза, как у рыжего кота из известного всем мультфильма.

На строгом точеном лице мадам Элен боролись несколько чувств, и основное чувство благоразумия все никак не хотело уступать остальным доводам. Я терпеливо ждала, когда ее внутренняя борьба поутихнет и она примет нужное мне решение. Вскоре мадам Элен сдалась.

— Ну, хорошо, только пару минут и при нас, — неохотно отозвалась маман. — Мила, сходи за князем. Живо!

— Как скажете, мадам Элен, — прошелестела моя горничная и, присев в реверансе, убежала прочь из комнаты.

Непринужденной кошачьей походкой в спальню вошел князь Баринский. Мадам Элен и сестрица отступили к дверям, а вошедший мужчина остановился в двух шагах от моей кровати. Я судорожно вцепилась руками в одеяло, натянутое до самого подбородка и во все глаза смотрела на "красавчика". Пиджак он снял, оставшись в одном шелковом белом жилете, батистовой рубашке и белых, кое-где заляпанных грязью, брюках. Вся его одежда почти просохла, и сидела на нем просто великолепно. Дэниэль все больше и больше напоминал мне большого и смертельно опасного хищника. Когда он изящным движением руки пригладил вьющиеся и слегка просохшие каштановые волосы, у меня заколотилось сердце, и я была не в силах что-либо сказать. Растрепанная прическа безумно шла ему, придавая ему развязный вид. Весь облик Дэниэля дышал мужским шармом, и выглядел он так, будто минуту назад снялся в рекламе шампуня или зубной пасты. Баринский меж тем ослепительно улыбнулся мне, слегка поклонился и ловко вытащил из наружного кармана жилета часы. В этот миг, с болью в сердце, я узнала знакомую гравировку на позолоченном корпусе, изящное плетение цепочки, и прочие мелочи, при помощи которых я без труда узнала в этой вещи Часы Времени.

"Часы Времени…" — сладко екнуло сердце, и я жадно уставилась на самый желанный для меня предмет за последнее время.

Меж тем, князь Баринский непринужденно нажал на скрытую пружину, герметичная крышка распахнулась, обнажая старинный циферблат. Дэниэль деловито посмотрел на золотые стрелочки, показывающие время. К моему огромному удивлению я услышала, что часики мелодично тикают, отсчитывая секунды.

"Мама дорогая! Она завел часы! Они идут! Ничего себе! Господи, сделай так, чтобы Дэниэль не нашел самый главный механизм этих часов, иначе беды не миновать" — мылсленно взмолилась я, чувствуя как мое бедное сердце обливалось кровью.

Я с трудом подавила желание выхватить Часы из рук аристократа, для этого мне пришлось прикусить нижнюю губу. Будто наяву я видела, как вежливо прошу посмотреть Часы, и Дэниэль безо всякого страха отдает мне знакомый позолоченный корпус. Под удивленными взглядами князя я нажимаю еще раз скрытую пружинку, циферблат отъезжает и появляется тайное табло. Мои пальцы уже сами набирают заветную комбинацию цифр — 27 05 2009, и я мгновенно попадаю в свое время. Ну и пусть, что мои вещи останутся в 19 веке, и что я появлюсь в пеньюаре в квартирке у Ромки, зато уже буду в своем времени.

Хотя эти мечтания пришлось отбросить исходя из здравого смысла. Я с огромным огорчением осознала, что часы прикреплены цепочкой к петлице жилета князя Баринского, а также то, что его перемещение во времени будет не желательным ни для меня, ни для него. На секунду я представила себе испуганное лицо Дэниэля с ужасом узревшего привычные для моей эпохи вещи: работающий компьютер, телевизор, микроволновую печь и автомобили вместо карет. Да… Беднягу просто Кондратий хватит! Я даже пожалела, что не могу таким образом позабавиться над князем, а ведь Время мне строго-настрого запретило какие-либо глупости или экспромты.

— Барышня, вы пробыли в обмороке более четверти часа. Я уж начал было волноваться, — негромко сказал приятный баритон, который вернул меня в реальность.

— Какие у вас красивые часы, — пролепетала я, мучительно сжимая руки в кулаки.

Я понимала, что веду себя как круглая идиотка, но ничего поделать с собой не могла. Часы Времени всегда были для меня самым главным, и теперь, когда я вновь увидела их, то не могла отвести глаз от позолоченного корпуса.

— Антиквариат, — небрежно бросил Дэниэль, и нетерпеливо прибавил. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — пришлось выдавить любезную улыбку. — Так любезно было с вашей стороны, что вы обождали пока я приду в себя.

Князь ехидно улыбнулся:

— Не обольщайтесь. Просто хотел обсохнуть и заодно расспросить вас. Почему вы не побежали прямиком домой, а остановились переждать бурю в растрепанной беседке?

Баринский говорил со мной таким тоном, что я моментально вспомнила все анекдоты про блондинок и их умственных способностях. Мнение о моем интеллекте было написано крупным шрифтом на смуглом лице князя Дэниэля.

— Я решила, что так будет лучше, — холодно бросила я, мечтая расцарапать его хорошенькую физиономию.

— Лучше? — критически поинтересовался князь, в его карих глазах мелькнула циничная насмешка. — Кому? Вам?

— Да, — с нажимом отрезала я. — Откуда мне было знать, что беседка развалится.

В этот момент князь небрежно захлопнул крышку на часах и положил их обратно в кармашек жилета, а я с огромной болью в душе проводила глазами Часы Времени. Снаружи белого жилета только осталась висеть цепочка, притягивая мой взгляд. Пришлось усилием воли отвести глаза и вперить их в пространство над головой князя.

— Вот и чудесно! — с энтузиазмом отозвался Баринский. — Теперь она и вовсе развалилась, и мне невдомек, почему вы не побежали прочь, когда сорвало крышу…

Я мучительно покраснела под насмешливым взглядом Баринского, раздумывая отвечать мне или нет.

— Все произошло слишком быстро! И, кстати, ваше появление отвлекло меня, — буркнула я, кусая губы и стараясь не смотреть ему в глаза.

В глубине зрачков князя мелькнуло необъяснимое чувство, но он сразу же совладал со своими эмоциями, и лишь криво усмехнулся.