Вздохнув еще раз, инкуб направился к выходу, желая поскорее покинуть дом, так ненавистный ему. Даже он, отчасти порожденный тьмой, чувствовал, как тяжело дышать в этом месте. Что уж говорить о несчастных жертвах, погибающих в этих стенах, и заполняющих их криками ужаса? Признаться честно, я чувствовала такое облегчение, которое сейчас не могло сравниться ни с чем. Я, хоть и мысленно, покидала это место, заполненное недобрым.

Едва его нога коснулась светлой полоски земли за порогом жуткого дома, как легкие тут же наполнились чем-то, отдаленно напоминавшем свободу. Он оставлял темное здание позади, все еще чувствуя своим телом взгляд Душеприказчика, направленный ему в затылок. Архидемон пристально следил за ним, но Марк не показал виду, что знает об этом. Он расправил плечи и уверенно зашагал к машине.

Перед ним была цель.

Сквозь полураскрытые ресницы я видела огромное перед собой окно, по которому по-прежнему стекали струйки дождевой воды. Искрясь, они напоминали мне, что я все еще жива. Только это по-прежнему было для меня проводником в реальный мир. Из-за энергии, потраченной на установление связи, не хватало сил даже на то, чтобы полностью раскрыть веки и взглянуть на окружающих.

Мне необходим отдых.

Едва шевельнув рукой, я попробовала встать. Эта нелепая попытка, которая, впрочем, не ознаменовалась положительным результатом, привлекла внимание Кирова. С выражением глубокой озабоченности он склонился надо мной, пытаясь рассмотреть хоть какие-то признаки жизни, но, увидев, что я дышу, немного расслабился.

- Не стоило позволять тебе этого, - выдохнул он. – Ты в порядке?

Киров коснулся рукой моего лба, пытаясь удостоверится, что я окончательно пришла в себя. По теплу его пальцев, как по проводнику, я возвращалась в огромный зал, наполненный тихим встревоженным гулом голосов Одаренных.

- Кажется, - голос ослаб до неузнаваемости, и сейчас больше напоминал шепот, хотя я и старалась говорить в полную мощь. – Мне нужен отдых…

- Не сейчас! - Услышала я властный голос позади себя.

Потратив огромные силы на то, чтобы обернуться, мне стало ясно, откуда я его помнила.

Хранительница. Женщина, позволившая мне рискнуть.

Не знаю, с которого времени она здесь находилась. Может, с самого начала. А может, вошла совсем недавно. Да и это сейчас не имело особого значения.

- Киров, помогите Адрианне подняться ко мне, - приказала она. – Там ее уже ждут.

- Хранительница, - попытался возразить он, но тут же запнулся, увидев суровый взгляд женщины, которой покорялись все.

Она молча покинула зал, оставив присутствующих в изумлении. Впервые Хранительница за долгие годы почтила своим присутствием Одаренных. Но времени рассуждать об этом просто не оставалось. Киров предложил мне руку, и я, опершись на нее, тяжело встала со своего места.

- Видимо, тебе еще не скоро удастся отдохнуть, - извиняющимся тоном произнес он. – Как думаешь, справишься?

- По всей видимости, мне не оставили выбора…

- Ты права, - согласился Киров. - Попробуй идти медленно, они подождут.

- Ничего, я справлюсь, - мне и самой хотелось поскорее рассказать обо всем Хранительнице, чтобы чем-то помочь Оле. Хотя где-то в глубине души я знала: то, что предстало перед моими глазами, гораздо важнее, чем спасение одной Странницы.

Благодаря неожиданному стечению обстоятельств я узнала об иерархии демонического мира. Теперь совершенно точно было понятно: пленив Карнивана, Орден одержит победу. Вот только как это осуществить? Могущество демона не подвергалось никакому сравнению, ведь если даже Марк опасался его, значит, передо мной предстал один из самых сильных правителей тьмы. К тому же, не каждого из них зовут «архидемоном ада».

Спустя какое-то время мы с Кировым все же поднялись в комнату к Хранительнице, сопровождаемые Виктором. Встретив нас у самого входа, женщина одним лишь жестом предложила следовать за ней. Оно уже ждала меня.

Я шла чуть поодаль, наблюдая за ее суровым профилем, казавшимся мне почти безжизненным. Сухое лицо, угловатые плечи – наверное, когда-то и она была красивой, только теперь от этого не осталось и следа. Да, ее время почти пришло…

Пройдя через огромное пространство, она подошла к высоким книжным полкам, расположенным у дальней стены. Достав увесистый том древней рукописи, женщина коснулась рукой маленькой кнопки, расположенной в сене за книгой.

Щелчок – и в следующее мгновение тяжелая стена, украшенная множеством книг, сдвинулась со своего места. Тихий скрип старого механизма – и передо мной раскрылся небольшой проход, позволяющий пройти только одному человеку. Хранительница, а вслед за ней и мы, последовала туда, откуда струился мягкий свет. Как только нога Виктора перешагнула через порог, дверь с тихим звуком закрылась, предоставляя нам возможность двигаться только вперед. Сделав всего несколько шагов в полумраке, мы оказались в еще одном просторном помещении, которое напоминало тронный зал.

Сводчатый потолок устремлялся ввысь. В самом центре его висела огромная люстра, освещавшая комнату. На ней, как на праздничной елке, горело множество свечей, бросавших пляшущие тени на темную поверхность камня. У дальней стены, разбивая ее на две равные части, располагалось большое кресло, к которому и направилась Хранительница. По бокам от него, чуть под углом, расходились еще по шесть кресел, но уже менее величественных. Одиннадцать из них были заняты людьми, которых я до этого никогда не видела. Двенадцатое пука пустовало. Мы с Виктором остановились в центре зала, не зная, куда двигаться дальше. Киров же прошел к тому месту, что оставалось свободным.

Теперь все тринадцать кресел принадлежали своим владельцам.

- Адрианна, - проговорила Хранительница, - ты пришла в Зал Ордена Хранителей Мира. Подойди поближе, чтобы мы могли рассмотреть тебя.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я сделала один шаг, другой – и гулкое эхо разбежалось по стенам зала, встречаясь у его сводов. Каменный пол, по которому ступали ноги, казался мне очень старым. Его плиты были темными, изношенными временем. А поскольку сюда, по всей видимости, пускали не многих, это время должно быть почти бесконечным.

Наконец, я подошла достаточно близко для того, чтобы меня могли увидеть. Остановившись, мои глаза поднялись навстречу тринадцати другим, глядящим на меня с недоверием и любопытством. Они испытывали мой Дар, силясь рассмотреть его в каждом движении.

Взгляд моих уставших глаз, столкнувшись с шестью другими напротив, точно так же, как и в тот миг, когда я впервые увидела Хранительницу, ничего не увидел. На миг я опешила, растерявшись, но затем пришло понимание – по правую сторону от нее сидят Видящие.

Слева располагались те, чьи глаза не могли укрыть от меня своей судьбы. Я быстро пробегала по их прожитым годам и не могла не удивиться увиденному. Они жили Орденом, были его частью, без которой не могло существовать чего-то целого. Эти люди оставили позади великие жизни, ознаменовав свое присутствие в этом мире сотнями плененных демонов.

«Это Странники», - поняла я.

Киров сидел слева от Хранительницы. Он был одним из тех, кто способен оставить свою телесную оболочку, путешествуя в поисках сил тьмы.

- Эта девчонка рассматривает глаза присутствующих так нагло, будто находится в метро, - с презрением произнес мужчина лет семидесяти, сидящий по правую сторону от Хранительницы.

Надменный, чванливый и бессердечный – первое, что поднялось в моем сознании от его слов.

Видящий.

Он недовольно сморщил нос, отчего на старом лице, и так «украшенном» несколькими сотнями, если не тысячами, морщин, появились складки кожи, создававшие впечатление брезгливости.

- Она еще слишком молода, - ответила ему Хранительница, словно желая меня защитить. И добавила, исправляя первое мое предположение: - и слишком неопытна, чтобы просто потупить взор.

- Думаю, перед нами не только неопытность, - перечил ей старик. – А если же вы не ошиблись, то она граничит с невоспитанностью. Эта девочка - невежда. Почему она здесь?