О том, кто сегодня отдалил от меня тьму.

Он отодвинул ее в то время, когда я старалась найти забвение в его объятиях.

Он, сам того не понимая, оберегал меня от Карнивана.

- Пленить демона, связавшись с ним там, где покоится его начало? – Хранительница нервно потирала ладони, не обращая внимания на то, что я гляжу на нее. Блеск потухших глаз означал лишь одно: она хотела этого, понимая всю опасность плана. Но ее жизнь, почти угасшая давным-давно и теплившаяся теперь только в воспоминаниях, требовала триумфа.

Зал, впервые увиденный около часа назад, давно опустел. Она позволила всем уйти, оставив лишь меня. Я сидела в мягком кресле, чувствуя, как усталость растекается по истерзанному тяжелыми испытаниями телу, словно являлась неотъемлемой частью моей крови. Спина ныла так, что сложно было сидеть ровно. Зная, что обычно не принято вести себя столь раскованно, я все же села поглубже, предоставляя уставшим мышцам возможность опереться обо что-нибудь мягкое.

Свечи, оставленные в помещении, уже догорали, но старая женщина, похоже, не замечала этого. Она сконцентрировалась лишь на одной идее сродни сумасшедшей, до сих пор не отпускавшей ее. Мысль о том, что нам предстояло сделать, занимала все ее внимание. Она не могла больше думать ни о чем другом.

Пленить демона из дома, хозяином которого был сам Карниван! Более глупой цели и придумать сложно. Пойти против мощи всего Царства Тьмы, имея на руках лишь догадку о том, что Оля спрятана именно у них. Проникнуть туда казалось почти невероятным, но еще более вымышленным представлялось само пленение. Уловить момент, когда в доме не останется почти никого, кроме Демона Страха… нет, идея действительно неосуществимая! Да и кто мог поручиться, что Карниван согласится на обмен. Быть может, он просто оставит Агратиона, не желая идти на уступки? И Орден, и Царство Тьмы постоянно теряли своих служителей – в этом и был закон природы. Обе стороны несли потери, так почему именно за ним, за этим демоном, придет Душеприказчик?

Но нет, мне казалось, что он решится на это. Демон Страха был слишком покорен ему – я видела это своими собственными глазами. Служителей, как он, тоже немного. К тому же, его жизнь даже в этом мире исчислялась столетиями, а таких осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться.

Но существовала причина, которая могла перевесить все остальные. Архидемон не позволит кому-то безнаказанно пленить своего слугу прямо перед носом, в обители, куда не может проникнуть ни смертный, ни Одаренный. Он рискнет сыграть ва-банк.

Нет, Карниван пойдет на это! Я чувствовала.

- Предложи ты это всего пару десятилетий назад, тебя бы и слушать никто не стал, - Хранительница подошла ко мне почти вплотную, так что я смогла рассмотреть блеск ее полубезумных в этот момент глаз. Она тоже видела мои, и для нее стали понятны рассуждения, которые заполняли мой разум. – Это рискованно, слишком рискованно. – Вновь всплеснула ладонями она. – Но от этого безрассудства, сквозящем в каждом слове, твой план мне нравится только больше. Я хочу вновь ощутить вкус жизни, хочу вновь почувствовать победу в своих руках! Понимаешь?

Я замотала головой, потому что мне мало чего было понятно в ее словах. Она говорила сейчас о наболевшем, о том, что переживала уже не один год. Что тревожило ее душу.

- Мы слишком долго скрывались в тени, боясь высовываться, сражаясь с единичными демонами. Орден опасался могущества Душеприказчика, не веря в свои силы. Мы всегда чего-то ждем, надеясь, что завтра, уже завтра помощь придет к нам. Но череда новых дней оставляет все на прежних местах, и я снова даю себе обет все изменить. Но время… оно подходит к своему завершению, и мне не хочется покинуть этот мир, не совершив того, о чем мечтала. Это демоны пришли к нам, чтобы покорить, и это они должны уйти! Если мы не выступим против них, все окажется неважным! Все по-прежнему будет лишенным смысла!

Я понимала, о чем говорит Хранительница. Она хотела покорить этого демона, ведь такое было сродни безумию. Риск, который стоял за этим пленением, превышал его ценность, но, все же, она страстно хотела попробовать.

Не давая себе возможности раздумать, женщина снова подошла ко мне, взяв мою ладонь в свои холодные руки. Меня невольно одернуло от ее прикосновения: оно показалось каким-то отталкивающим. Стараясь не показать эмоций, я взглянула на нее. Внутри меня тоже проходила борьба, но сейчас впервые наступил тот момент, когда я была целиком и полностью согласна с Хранительницей – нельзя все время бежать от чего-то. Впервые я поняла: сейчас можно рискнуть, чего бы это ни стоило. Бывает, приходит час, когда просто необходимо встретить предначертанное.

- Ты поможешь? – Ее глаза светились почти что животной одержимостью, от которой холод с ее пальцев пробирался в самую душу. – Сможешь провести мой взор за завесу тьмы?

Она искала моего ответа, словно он являлся тем единственным рубежом, который оставался последним на ее пути к цели. Я пока не совсем понимала, в чем понадобится моя помощь, но уже знала, что не откажу в ней. Во мне росла уверенность, и каждая секунда, ушедшая в вечность, лишь увеличивала ее. Оглядываясь на свою предыдущую жизнь, я ощутила: для меня этот час тоже станет переломным. Вспоминая прежнюю Адрианну, мне не верилось, что изменения в человеке могут занять так мало времени, отражаясь при этом на такой огромной части его души.

- Вы можете рассчитывать на меня, - ответ, казавшийся таким простым, нес в себе гораздо больше, чем можно выразить словами. Я словно ставила свою подпись под опасностью, с которой, быть может, никогда бы не встретилась. И от которой, скорее всего, не удастся спастись. Но, как и она, я понимала – это мой шанс. Возможность окончательно принять себя такой, какой я родилась, приняв древний Дар от своего деда.

Сжав мои руки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, Хранительница произнесла:

- Ты - единственная, кому удалось побывать в обители тьмы - месте, являющемся оплотом демонов в нашем мире. Лишь тебе известно, как проникнуть туда, и только ты способна провести меня сквозь защитное заклинание. Дальше я возьму это в свои руки, но тебе необходимо быть рядом, вести меня. Темная нить, не пускающая внутрь никого, уже чувствовала тебя, неразрывно связанную с Инкубусом благодаря Клятве. Ты – та, кто сможет проникнуть к ним. Риск, на который я тебя обрекаю, гораздо выше, чем многое, с чем приходилось встречаться большинству Видящих. Но и сила в твоей душе скрыта огромная. Подпитываемая Даром своего деда, ты одна сможешь пройти туда. Если же нет – наш план обречен.

- Я готова отправиться в то место снова, - мне казалось поначалу, что произнести эти слова будет слишком тяжело. Но как только первый звук слетел с губ, остановиться уже было невозможно. Мною повелевал инстинкт, объяснения которому я пока не знала.

- Что ж, тогда начнем?

Кивнув в ответ, я спросила:

- Вы сможете видеть все то, что вижу я?

- Постараюсь, - ответила Хранительница голосом, дрогнувшим от нетерпения. – Попав в дом, я разделю видения с тобой, но, когда все окончится, тебе снова придется взять инициативу, ибо только ты сможешь вывести нас оттуда незамеченными.

- Тогда приступим.

Я встретилась с глазами Хранительницы, желая какое-то время привыкнуть к ее присутствию. Тяжелый взор бледно-голубых глаз растворял привычные очертания комнаты, предметов, среди которых мы находились. Мое тело, совсем недавно напоминавшее о жуткой усталости, теперь молчало, потому что я чувствовала его совсем иначе – словно оно было соткано из воздуха.

Объяснений происходящему у меня не находилось. Поначалу, считая, что только Странники могут покидать собственное тело, я думала, что эта идея была обречена на провал. Однако в этот самый миг происходило мое отрешение от физической оболочки, переход в мир духов.

«Наверное, это благодаря Хранительнице», - пронеслось в моей голове. – «Киров упоминал, что она гораздо сильнее всех остальных».