А вот до Тибета и Непала страховой бизнес не добрался, поэтому там овечки продолжают потихоньку пропадать, частенько оказываясь в меню местных аборигенов.
В 1967 году бигфута удалось даже заснять на кинопленку. Эти знаменитые кадры, где некто волосатый и довольно упитанный рысью бежит по бурелому, неоднократно показывали в различных телепередачах. Пленка была даже проанализирована специалистами, которые установили, что некто действительно бежал — то есть что это не комбинированная съемка. Впоследствии оператор-любитель вроде признался, что бигфут на пленке — одетая в меховую шкуру его собственная жена. Однако даже без этого признания никакой веры оператору нет, в том смысле, что мохнатый зверюга в любом случае не бигфут все по тем же причинам — чтобы продержаться в мире бушующем, надобно иметь изрядную стаю или племя волосатых обитателей с гаремом и детишками. Особей так пятьсот. А если говорить о всех континентах, где наблюдали йети/бигфутов/снежных человеков, так и несколько тысяч.
Я уже упоминал, что на поиски снежного человека было отправлено немало экспедиций. И вот что интересно. В ожидаемых местах его обитания живет, не вызывая никакого интереса, множество другого зверья — всякие дикие козы, крысы, птицы… Как сказала бы героиня «Чайки» Нина Заречная: «…львы, орлы и куропатки, рогатые олени, гуси, пауки… все жизни, все жизни…» Так вот, все свидетельства их существования экспедиции обнаруживали — кости, перья, шерсть, экскременты, черепа, отпечатки лап, — а признаков деятельности йети нет как нет.
Еще в 2003 году на северо-востоке Индии некий Дил Марака якобы нашел волосы (шерсть?) йети и презентовал британцам аж два волоска. И вот недавно ученые решили всерьез исследовать их под микроскопом, в ультрафиолетовых лучах, по слепкам и так далее. Установили только, что это точно шерсть не горного медведя, не дикого кабана и не известных макак. Дальнейшее покажет ДНК.
Правда, на всякий случай ученые сохраняют лицо: дескать, может, это просто неизвестный вид обезьян, что тоже интересно. Ведь нашли же в Китае 80 лет назад зубы неизвестных человекообразных обезьян трехметрового роста — и назвали их гигантопитеками. А в джунглях вполне могут водиться до сих пор неизвестные биологам виды обезьян. Может, какая из них и выдрала клочок шерсти у сородича…
Истории про диких волосатых людей известны в фольклоре многих стран. Но до сих пор убедительных свидетельств их существования не представил ни один фанатик-поисковик. Более того, все известные до сих пор образцы «скальпов» и волос, например, йети на поверку оказывались реквизитом, изготовленным монахами для ритуальных целей.
Однажды прохиндеи Мэтью Уиттон и Рик Дайер, давно уже гоняющиеся за бигфутом, объявили, что нашли в лесах штата Джорджия тело снежного человека. И даже представили часть шкуры ученым. Ну и зачем было это делать? На пресс-конференции вскоре были обнародованы результаты анализа двух образцов ДНК мертвого йети. Выяснилось, что один образец принадлежит человеку, а другой — на 96 процентов совпадает с ДНК опоссума. Упорный криптозоолог Том Бискарди, истово верующий в существование йети, заявил, что результаты анализов ничего не доказывают, так как образцы ДНК могли быть взяты неправильно или загрязнились. По словам Бискарди, теперь он и его товарищи намерены провести вскрытие тела. Вскрывайте, чего там…
Однако основная популяция американских бигфутов («большеногое») или сасквачей («диких людей» в переводе с индейского языка халкомелем) обитает не в Джорджии, а далеко на западе, в штате Вашингтон. Сасквач был хорошо известен аборигенам до прихода европейцев и служил им одним из тотемных животных. Животное представляет собой сплошь волосатого здорового громилу ростом метра два с половиной, с огромным размером ботинок, которые он, однако, не носит по причине своей неразвитости. Рожа страшная, зато хвоста вроде нет. Что же он такое?
Сасквач, полагают криптозоологи, — это неизвестный науке вид приматов, уже не обезьяна, но еще и не избиратель в Конгресс. По уверениям некой семьи фермеров в предгорье Аппалачей, сасквач регулярно наведывается на ферму и получает стандартную порцию сухого собачьего корма. Фермерша якобы научила его нескольким английским словам (интересно, каким?), а еще она постоянно изучает образ жизни семьи сасквачей. Особо фермерша отмечает огромные размеры — длину и толщину — полового члена сасквача в исходном и в боевом состоянии.
Все это больше говорит нам о самой фермерше Дженис, которая вполне могла бы стать объектом для изучения и центральным персонажем диссертации какого-нибудь психоневролога. Реальные же свидетельства существования сасквача — это отпечатки огромных ног, следы пятидесятого, а то и шестидесятого размера. Их обнаружено довольно много, но что это — случайно совпавшие по форме с человеческими следами ямки естественного происхождения или мистификация, пока не очень ясно. И, как обычно, никаких материальных свидетельств типа волос, шкуры, костей или, если уж на то пошло, мертвого сасквача в распоряжении ученых не имеется.
Можно обсудить еще и гигантских летучих змеев и драконов, обитающих в затерянных джунглях Амазонки и Жулебино, но не стоит растекаться по этим лианам, все равно не найдется ни одного материального доказательства существования Змея-Горыныча.
Однако под водой гигантский змей вполне может существовать — как существуют гигантские кальмары, с которыми мы познакомимся в главе 7. Конечно, открытие на суше не известных до сих пор крупных животных практически нереально — последним был новый вид тапира размером с осла в Юго-Восточной Азии (честь этого открытия, сделанного в 1818 году, принадлежит французскому натуралисту Альфреду Дювоселю, зятю знаменитого Кювье), а с тех пор находят разве что новых крыс или мелких кошачьих. Что касается обнаружения на суше по-истине гигантских животных, то это невозможно, в том числе по чисто физическим причинам. Представим себе суперслона размером раза в два больше обычного африканского. По законам геометрии объем такого монстра должен быть примерно в 8 раз больше (третья степень двойки). А раз увеличится объем, то во столько же раз возрастет и вес! С такой массой не то что бегать от охотника, стоять-то на ногах тяжело. А если в три раза больше? Куб тройки дает нам совершенно невозможное (для веса живого существа) число — 27!
Другое дело — подводный мир, в котором вес животного резко уменьшается. Именно поэтому в море живут «рыба-кит» и гигантские кальмары, о которых ранее любили рассказывать морские волки в тавернах. Живых экземпляров до сих пор выловлено не было. Конечно, рассказы о перевернутых такими «морскими змеями» кораблях следует считать выдумкой, но никаких препятствий для существования под водой чудовищ еще большего размера нет. Причем они могут оказаться и змеями, а не только кальмарами — морские змеи длиной в несколько метров известны. Хотя вряд ли эти пресмыкающиеся интересуются авианосцами и подводными лодками.
Приведу несколько примеров обнаружения (ну хорошо, «почти» обнаружения) морских и речных змеев, причем в данном случае именно «змеев», а не древних динозавров — о лжединозаврах я рассказывал раньше в разделе о Несси. Одна из самых известных змеюк проживает в озере Лох-Ри в Ирландии. Здесь неоднократно видели крупное змееподобное существо, медленно проплывавшее мимо лодок рыбаков или около берега. Однажды его наблюдали аж трое католических священников сразу — их трудно было заподозрить в мистификации, поэтому пришлось искать рациональное объяснение. Либо в озеро по Гранд-каналу каким-то образом действительно заплыл огромный угорь непосредственно из Ирландского моря, либо на глаза и вправду попалось неизвестное животное. А впрочем, это могло быть и бревно причудливой формы. Вскоре чудовище попалось в сеть рыболовов, но сеть порвало и сбежало, а месяца через два свидетельства очевидцев, наблюдавших монстров в самых разных ирландских озерах, полились как из ведра, точнее, как из галлоновой бутылки ирландского виски — которое тоже, очевидно, стало одним из факторов успешного обнаружения озерных змеев.