— Но ведь не на нас, — перебил его Суслик. — Мы же далеко!

— А если близко будем? Если мимо него на Дальнее поле пойдём?

— Мимо — не будем, — ответил Суслик. — Мы его теперь стороной обходить будем.

— Понял. Значит, твоё дело сторона, а другие пропадай? — рассердился Хома.

— Ты меня неправильно понял, — замялся Суслик.

— Правильно я тебя понял, правильно, — насмешливо заметил Хома и скомандовал: — За мной!

Одним рывком выскочил он из норы и побежал к роще.

Суслик неохотно последовал за ним.

— Быстрей! — обернулся на бегу Хома. — И так время зря потеряли!

Пришлось Суслику прибавить ходу, а то бы он весь день до рощи добирался, надеясь, что и без них дуб вот-вот рухнет.

Прибежали они наконец к тому дубу.

И правда, даже здесь, у подножия старого, могучего дерева, было видно, как оно покосилось.

— Наверно, корни у старикана ослабли! — Хома поспешно упёрся спиной в необъятный ствол. — Ищи подпорку! Я один его долго не удержу!

Суслик кинулся в орешник.

Хома стоял, удерживая дуб изо всех сил, слушал, как Суслик шуршит в кустах, и каждое мгновение казалось ему вечностью.

— Держишь? — послышался испуганный голос Суслика. — Держишься?

— Держу и держусь, — пыхтел Хома, упираясь ногами в землю.

Из орешника снова донеслись шуршанье и треск.

— Держишь? — опять раздался голос Суслика.

— Держу! — взвыл Хома.

— Держи-держись. А не то дуб ещё и на меня свалится! — отозвался Суслик.

— Чего копаешься?!

— Никак подходящую подпорку найти не могу!

— Иди подержи, — взмолился Хома. — Я сам подпорку поищу. Дай передохнуть!

Вернулся Суслик и, тяжело охая, подставил свою спину под дерево.

А Хома, пошатываясь, побрёл в чащу.

— Нашёл? — тут же крикнул вдогонку Суслик замогильным голосом. — У меня уже вся спина одеревенела!

— Ты ещё скажи — задубела, — откликнулся Хома.

— Задубела от дуба! — нетерпеливо заныл Суслик. — Скоро ты там?

— Ищу-ищу. Потерпи!

— Больше не могу! — вскричал, обливаясь потом, лучший друг Суслик. — Сейчас брошу!

Хома торопливо вернулся с ореховой палкой-рогатинкой, всего на вершок длиннее его самого. Он крепко воткнул её в землю так, чтобы рогатинка надёжно подпирала дуб. И довольно стряхнул пыль с ладошек.

— Уфф! — отступил от дерева сгорбленный Суслик. — Ещё немного, и я бы совсем надорвался…

Тяжело дыша, они уселись на травку под дубом и придирчиво полюбовались на подпорку-рогатинку. Неизъяснимая радость переполняла их сердца.

— Держит, — празднично сказал Хома.

— Держит, — оживлённо подтвердил Суслик.

— Что, попались голубчики! — неожиданно вынырнула из кустов вездесущая Лиса.

Никуда бы они от неё не делись, настолько выдохлись. Бери готовеньких!

Но Хома вдруг грозно сказал:

— Уберу вон ту подпорку, и дуб тебя мигом в лепёшку раздавит!

— Удрать не успеешь! — поспешно добавил Суслик.

Лиса с опаской посмотрела на мощное, нависшее над ней дерево.

— Шутите?.. — неуверенно сказала она и грозно оскалила пасть.

— Ах, так! Погибать, так вместе! — Хома решительно выдернул подпорку.

Дуб, казалось, сразу покачнулся.

С жалобным криком Лиса подскочила к дереву и упёрлась в него спиной.

— Так и будешь всю жизнь стоять, — пригрозил Хома.

— Охомел! — ахнула Лиса.

— Пошли домой? — сразу поднялся Суслик и с трудом выпрямился. — Чего сидишь? Пусть теперь у неё голова болит.

— Скорее подпорку ставьте! Так давит, что сил моих нету! — Лиса в отчаянии задрала голову вверх. — Глядите, падает! Валится!

Сжалился Хома. Не над ней, конечно. Дерево пожалел. Не удержать его Лисе — это ясно. И вновь поставил, куда надо, подпорку-рогатинку.

Лиса, покачиваясь, медленно отошла от дуба. С опаской оглянулась. И дала такого стрекача, что лишь пламенем мелькнула в орешнике.

…До сих пор этот старый дуб, хотя и наклонно, но неколебимо высится на своём прежнем месте, опираясь на ту ореховую палочку. Он простоит ещё целую вечность, будьте уверены!

Говорят, что Земля держится на трёх китах. В точности не известно. Возможно, она держится на таких вот хомяках и сусликах.