Буераки — это небольшие овраги. Правда, смотря кому небольшие. Для маленького Хомы — бездонные пропасти. Поэтому он их всегда обходил. Говорил, что не хочет унижать Зайца своим лихим мастерством.

А вообще, кто-нибудь видел, как зайцы бегают? Задние ноги у них длиннее передних, и они их резко заносят вперёд. Задняя пара ног будто пытается обогнать переднюю. Так могли бы сделать и кенгуру, если б сумели.

Хома терпеливо убеждал Зайца, что он неправильно бегает.

— Признайся, лошадь быстрее тебя?

— Быстрее, — признался Заяц.

— А почему?

— Не знаю.

— Она иноходью носится или галопом скачет, — важно сказал Хома. — Забыл, как в прошлом году по лугу кони скакали?

— Я тоже скачу.

— До чего ж непонятливый! Какой же это галоп, если ты задними ногами опережаешь передние? Понял?

— Понял, — тяжело выдохнул Заяц. — Отстань от меня по-хорошему, а?

— Надо чтобы Волк с Лисой от тебя отставали, а не я, — сурово заметил Хома. — Ты ведь не хочешь никому достаться на ужин?

— И на обед, и на завтрак тоже, — поспешно ответил Заяц..

— Вот и слушайся. Устанешь галопом скакать, беги иноходью.

— А как?

— Одновременно выноси обе правые или обе левые лапы. Пусть они бегут как бы вперемежку.

Но Заяц как ни старался, не мог ничего освоить. Падал. Лапы у него заплетались.

— Был бы ты лошадью, я бы тебя вмиг научил, — в сердцах говорил Хома.

Но хуже всего обстояло с препятствиями. Если встречались низкие кусты, Заяц всё-таки брал их с разбегу. А вот перед буераками останавливался как вкопанный.

— Любое обучение не сразу даёт результат, — успокаивал его и себя тренер. — Когда-нибудь да проявится.

И точно. Как-то Заяц, понукаемый криками Хомы, во всю прыть нёсся к широченному оврагу. Хома дал ему с утра задачку посложней. Если уж здесь Заяц не подкачает, то с простыми буераками справится и подавно.

И вдруг появился Волк! И стремительно бросился наперерез.

— Всё, — зажмурился Хома.

Когда он открыл глаза, Заяц уже удирал по другой стороне оврага. А Волк, не рассчитавший прыжок, барахтался в грязи на дне лощины.

— Поздравляю! — восторженно сказал Хома вечером Зайцу и пожал ему лапу. — Убедился?

— В чём? — спросил неблагодарный ученик.

— Как — в чём! Если бы ты не обучался иноходью бегать и галопом скакать, запросто бы очутился на дне оврага. Вместе с необученным Волком!

— Да я и не помню, как я бежал, — промямлил Заяц. — Ужасно перепугался!

— Ты не помнил, зато ноги помнили. Они поумнее тебя.

— А может, я сам по себе прыгнул, — неуверенно возразил Заяц.

— Раньше ты сам ни разу не мог, — усмехнулся Хома. — А будешь спорить, Волка бегать научу. Тогда ты у меня попрыгаешь! — пригрозил он.

Дальше он тренировать Зайца не стал. Можно переусердствовать и навыки сбить.

И хотя Заяц всё-таки продолжал бегать по-своему, по-заячьи, Хома был уверен, что усвоенные знания обязательно снова вспомнятся. Был уже случай.

Лучший друг Суслик однажды спросил:

— Хома, а птиц ты летать не учил?

Хома с интересом посмотрел на небо:

— Высоко летают, не подступишься. А то бы…

Привык Хома ссылаться на то, что он старше Суслика. Поэтому, мол, и знает больше.

Хома и правда знал гораздо больше. Это «гораздо» прямо-таки угнетало лучшего друга.

Как-то вечером сидели они возле своих нор и на звёздное небо глядели. А высоко в небе то и дело вспыхивали огненные чёрточки. Словно там, далеко-далеко, беззвучно чиркали и горящие спички бросали.

— Что это? — притих Суслик. — Давно хотел спросить, да всё некогда.

— Звёзды падают, — задумчиво сказал Хома.

— Большие?

— Разные.

— Крупнее меня?

— Сам разве не видишь, что меньше!

— А почему они падают? — не отставал Суслик.

Хома молчал.

— Вон ещё одна упала! — вскрикнул Суслик и опять заладил — Почему? А?

— Всё. Загадал, — довольно улыбнулся Хома. — Говоришь, почему? Чтобы все, кто успеет, могли желание загадать.

— Какое?

— Любое.

— Что ж ты мне раньше не сказал? — разволновался Суслик. — Знал бы ты, сколько у меня всяких желаний!

И вновь уставился на небо.

Но звёзды, как назло, больше не падали.

— Я, может быть, только из-за тебя несчастливый, — заныл Суслик. — Столько звёзд за свою жизнь упустил!

— Во-во! Помню, как ты их своим загребущим ведром ночью в ручье зачёрпывал.

— Это другое дело, — пылко возразил Суслик. — Те мне были нужны для освещения, а эти — для желания. А ты-то сейчас успел загадать?

— Сказал же — успел.

— Всегда так, — расстраивался Суслик. — Только для себя, а для друга тебе и падающей звезды жалко.

И тут, совсем низко, ярко вспыхнула следующая звезда и канула куда-то за край рощи.

— Загадал! — радостно воскликнул Суслик.

А Хома зачем-то поправил на земле сухой прутик. Посмотрел придирчиво и снова поправил.

— Ты чего?

— Направление засекаю. Видишь, прутик острым концом указывает, куда она полетела, — разъяснил Хома.

— Ну, упала — и что?

— Завтра утром пойду искать. Такое поверье: кто отыщет звезду упавшую, тот своё счастье найдёт.

— Что ж ты мне загодя не сказал? — снова расстроился Суслик. — Выходит, я желание загадал, а ты моё счастье найдёшь?!

— Не твоё, а моё, — оборвал его Хома. — Я тоже желание загадал. На счастье.

— Как же так? — опешил Суслик. — На одну звезду — два желания?

— Хоть сто! — отмахнулся Хома. — Эту низкую звезду все видели. И почти все желание загадали.

— Как же так? — повторил Суслик. — А кому ж тогда счастье привалит?

— Неизвестно. Наверное, тому, кто самым первым её увидел.

— А как это определить?

— Никак. Ждать надо. Кому вдруг счастье выпадет, тот, значит, первым и увидел. Точнее не определишь.

— А почему ты решил за звездой пойти?

— Чтоб наверняка. Ещё и другое поверье есть: найдёшь упавшую звезду — опередишь всех, кто её видел. И тогда на Новый год твоё желание непременно сбудется.

— Точно?

— Точно. Поэтому в Новом году все друг друга и поздравляют: «С новым счастьем!»

— Мы тогда спать будем, — приуныл Суслик. — Про зимнюю спячку забыл?

— Да хоть бы и забыл, — ответил Хома, — счастье меня не забудет, если я звезду отыщу.

Тут к ним прискакал Заяц-толстун.

— Падающую звезду видели? — с ходу начал он. — Низко-низко пролетела.

— Что я говорил! — взглянул на Суслика Хома. — Кто её только ни видел! Нет, обязательно надо всех опередить.

Ночью Суслик спал плохо. Хоме завидовал. А завистники всегда плохо спят.

Одно утешало — не отыщет Хома его звезду. Может, она вся сгорела. Или так: увидит, но не узнает, что это она. Как её узнать? Никто никогда упавших звёзд не находил. Об этом давно бы везде кричали.

Но потом Суслику стало стыдно. Разве можно другу на счастье несчастья желать! А ведь он уже хотел было — ясно, из чёрной зависти — пойти и прутик в другую сторону повернуть. Вот до чего зависть доводит!..

Утром Хома определил по лежащему прутику направление — и отправился в путь.

Суслик и Заяц проводили его до рощи и домой вернулись. Опасное это дело — счастье искать.

«Вероятно, там, на небе, справедливо решают, кому его дать», — подумал Суслик.

Раньше он завидовал Хоме, а теперь нет. Тут тебя и Лиса, и Волк, и Коршун с приятелем Кобчиком вдруг по пути перехватят! Невелико счастье.

Жаль даже, что такие мысли поздно возникли. Но Суслик успокаивался тем, что Хома всё равно бы пошёл. Нипочём не отговоришь, если он что-то решил.

А Хома тем временем шёл и шёл напрямик. Иногда он разные преграды обходил: упавшие деревья, лужи и ямы. Но с правильного пути не сбивался. Хомяки это умеют не хуже кошек.