Скайп на коммуникаторе пропиликал новым сообщением. Я взглянула на экран и против воли улыбнулась.

"Ты где?" - гласила знакомая наглая надпись.

"Не дома" - быстро набрала я ответ.

Артем писал почти каждый день с тех самых пор, как уехал с родителями. Два года назад его отец в качестве повышения получил руководство новым областным отделением, точнее открытием. Если все сложится удачно, то по идее очень скоро они снова вернуться. Папочка мой на самом деле души не чаял в Юрике, как он ласково величал отца Тема. Как-то эти двое сошлись, понимая друг друга с полуслова и имея практически одинаковую стальную выдержку.

"Это я понял. А где?"

Как понял, вникать не стала, скорее всего просто обратил внимание на тип связи.

"На улице где-то".

"Темно уже. Где именно?"

Я подавила приступ раздражения, подняла взгляд на здание рядом с собой и написала название улицы и номер дома, он в любом случае не отстанет, пока не добьется ответа. Слишком наглый, слишком настырный.

"И что ты там делаешь? Опять хандришь?"

"Скорее философствую" - решила отшутиться я.

"Стас?"

"Иди в пень!"

Проницательность изображает, умник. Можно подумать мне только напоминания не хватало.

"Колу хочешь?"

Не удержалась от смешка. Ну конечно, мальчишкой был, мальчишкой и остался, чудак.

"Я не люблю колу. Пора бы выучить".

"Иди домой. Ты ж всегда лежа хандришь. А на улице опасно".

"Иду" - вообще, он прав. На кой бес шляюсь? Всегда ж разумная была. И правда приключений что ли захотелось неудачных?

Я бегом засеменила на автобусную остановку. На удачу маршрутное такси пришлось прождать не больше пары минут. Я заскочила внутрь газели, оплатила проезд и расположилась подальше от выхода, возле задних дверей: смысла следить за дорогой, дабы не проморгать нужного перекрестка, в любом случае не было никакого - ехать мне до конечной, и там еще пешком минут десять. Не нужно было врать отцу, что задержусь и что меня довезут, стоило согласиться на его водителя. Со своей печалью как-то совсем пренебрегаю чувством самосохранения, что весьма и весьма глупо, а я ведь никогда не поступаю глупо. Я всегда и во всем должна оставаться разумной, реалистичной, сдержанной, рассудительной. Какие еще там эпитеты присущи правильной дочери правильного отца?

Со злостью подумала о том, что выдержку все же теряю. Мысли вновь вернулись к прошлому, к Стасу, к тому, как он назвал меня Катей впервые и я, дурочка, поверила, что это случайность. Понимала, что позволяю себя обмануть, но отступить не могла. Слишком устала от одиночества, слишком неподъемный груз с детства тащила на плечах.

За тяжелыми размышлениями об отце, Стасе и себе не заметила, как газель свернула к остановке. Я не спеша и, признаться, нехотя выбралась на улицу вслед за пожилой женщиной и не удержалась от улыбки, наблюдая как у нее из рук забрал сумки седой мужчина - муж, наверное. Как здорово иметь кого-то, кто тебя ждет. Меня же не ждал никто.

- Привет.

От незнакомого голоса над собой я дернулась и отскочила назад. Увлекшись созерцанием пожилой пары, не заметила как на ходу едва не врезалась в еще одного позднего пассажира.

- Извините, - испугавшись не на шутку, я попыталась спешно обойти парня в темной футболке. Поднимать голову и смотреть ему в лицо не решилась. Помнится, зрительный контакт не нужен, да и на моську мою ведутся слишком сильно, а так под ноги смотрю и не видно меня особо.

Парень рассмеялся. Немного сипловатый голос на мгновение показался родным.

- Ален, ты чего?

Я резко вскинула голову и удивленно взглянула в живые темные глаза. Незнакомец улыбнулся совершенно сумасшедшей по обаянию улыбкой Артема, и я как обычно расплылась в ответной улыбке.

- Ну, ты даешь, - знакомый незнакомый Тем обнял меня за плечо и повел в направлении дома. Теперь он стал выше и исчез тот мальчишеский звонкий голос, который я всегда помнила и который неосознанно воспроизводила в мыслях во время переписки по скайпу. И фигура стала совсем не его, другой. Прежними остались только глаза и улыбка. - Друзей не узнаешь. Обидно, между прочим.

- Прости, - рассеянно промямлила я, все еще под впечатлением от произошедшего, да и от увиденного тоже.

- Да, ладно, - Тем прижал меня к себе и обнял обеими руками, хотя обнял - сильно сказано, скорее потискал как любимую игрушку. - Я ж соскучился. Чего страдаем?

Ну, ясно. Хроническое хамство никуда не делось.

- Ты понимаешь, что за такой вопрос хочется в лоб дать? - уточнила возмущенно я.

- Давай, - засмеялся парень. - Я тебя уже минут десять жду. Чего так долго?

- У водителя спроси!

- Ясно. Мы не в духе.

Я беспомощно застонала. Вернулся друг мой непревзойденный, и я, кажется, снова начну испытывать частое желание побиться головой об стену.

- Чуткий ты!

- Да-а-а, - снова заулыбался Артем, и снова я не устояла от ответной улыбки. Все же, как ни крути, а соскучилась по нему. Последнюю мысль изрекла вслух, а то уж больно дурацким сейчас вышло приветствие. Только Темыч ничего не расслышал, внимательно глядя по сторонам, пока мы переходили трассу.

- Ты как тут оказался?

- Так в гости приехал, а мне не рады, - со смешком, немного скептично изрек Артем. Мы свернули на тротуар к моему дому.

Вместо ответа я толкнула его плечом в бок. Он удивленно на меня взглянул, сощурился и толкнул меня в ответ. Увернуться я не успела, отскочить тоже, так что его легкий удар вышел ощутимым. От возмущения к непроявленной мужской выдержке я двинула Тема кулаком в плечо и едва увернулась от ответного зеркального жеста.

- А ну иди сюда! - грозно заявил он. Вот скажи он это своим прежним голосом, я бы хихикнула, а с новым и правда прозвучало внушительно. Так что, выдав емкое и не очень отважное "ха-ха", остаток пути до дома я проделала бегом, улепетывая от вероятной опасности.

Кто бы мне сказал, что буду себя так вести, ни за что бы не поверила. Безответственно, неприлично, глупо, по- детски... Это надо же. Но в целом мне дико понравилось.

В прихожую я влетела под грохот входной двери и свой собственный писк, когда Тем все же меня отловил, мало отловил, на пол уронил и сверху еще собой придавил. Я сипло проскрипела, изображая задушенную жертву, и продолжила смеяться дальше.

- Трусиха! Дерешься, потом убегаешь?

- Не-ет, - с трудом выдавила я, стараясь успокоиться. Последнее вышло не сразу, но все же вышло. Я закусила нижнюю губу и взглянула на Артема. Темные глаза внимательно изучали меня с какой-то пронзительной нежностью и теплотой. Я тут же напрочь забыла, где нахожусь, и про смех забыла. На меня еще ни разу так не смотрели, в душе перевернулось что-то не то.

Неведомым образом поняла, что Тем уловил перемены в моем восприятии и тоже изменился. Теперь в глубине его глаз почудилось еще и нечто затягивающее, непреодолимое. Я тихо выдохнула, осознав, что в мгновение оказалась не в состоянии не откликнуться на эту глубину. В голову пришла дикая странная и совершенно идиотская мысль: он теплый и тяжелый. Одной рукой он удерживал обе мои кисти, а второй упирался в пол рядом с моим лицом - это я тоже вдруг четко осознала.

На улице хлопнула калитка. Я дернулась и с возгласом "папа" попыталась подскочить. Тем поднялся сам и помог встать мне.

- Есть хочешь? - глядя в пол спросила я, и, не дожидаясь ответа, почти бегом отправилась на кухню. - Сейчас сделаю.

Сбежала, просто сбежала от него, от всей ситуации в целом.

Уже который час я крутилась в кровати с бока на бок не в состоянии уснуть из-за произошедшего. Как мне, вообще, могло в голову прийти такое... Такое! Я же ведь на какую-то секунду восприняла его совсем не как мальчишку и не как друга. С ума сошла? Что он обо мне подумает теперь? То есть вот когда два года назад он обматывал меня туалетной бумагой на моей кровати я ж ни сном, ни духом - просто как братишка младший надоедливый, а тут вдруг столько всего в душе поднялось. Безумие какое-то. Чего изменилось с тех пор? Ничего ровным счетом. Ну, кроме внешности и голоса, в остальном-то Артем остался прежним. Так с какой же радости меня захлестнуло?