Посередине большого обеденного зала, стоял великолепный резной стол, уставленный серебряной посудой и изысканными блюдами. Вокруг разместились кресла древней эпохи, обитые парчой и великолепно смотревшиеся.

За столом, в уютном освещении свечей, проходила встреча человека, гархха и тролля:

— Какие успехи, господа?

— Мой лорд, людская столица уничтожена, король погиб. Войска, расположенные в столице, рассеяны. Магическая сеть снята. Портальная связь над миром, блокирована.

— Полная победа, не правда ли? — обратился к троллю, хозяин.

— Звучит так, лорд Пилс, — равнодушно ответил предводитель троллей.

— Я смотрю, вы не оценили, вождь, — подняв в наигранном удивлении брови, отметил лорд Пилс.

— Наоборот, не только оценил, но и порадовался, о своем правильном выборе, — сообщил тролль.

— Рад! А теперь хотелось узнать, что не вошло в ваш победоносный отчет? — повернувшись к гархху, спросил господин.

— Мой лорд, вероятнее всего, тройка объединилась. Несмотря на наши усилия, уничтожить их, не удается. Специальный отряд потерял больше половины бойцов, погиб предводитель, — переведя дыхание, гархх, продолжил: — Бои с дракодилусами, идут у гарххианской столицы — Таливера, окруженной нашими стараниями. Но таких результатов, как в людском городе, не добились. Идет подготовка, к уничтожению эльфов, — невозмутимо закончил гархх.

— Понятно, значит, самого сильного противника, победили первым. Отлично.

Он довольно похлопал по столу ногтем. Его собеседники с недоумением переглянулись. Лорд Пилс заметив, их взгляды, спокойно разъяснил:

— Люди, самые опасные, среди всех рас в этом мире. Судите сами: в семьях у гарххов и эльфов рождается по одному, от силы — два детеныша за жизнь, а в людских? Пять и более. Не смотря на преимущества бессмертных, великолепных воинов и магов, у людей много отличных боевых единиц. Больше, чем у древних, раз этак в пять. Преимущество существенное, согласитесь. С каждым поколением, их число растет.

Окружающие, сосредоточились на жестикулирующей руке лорда Пилса, то взмывающей вверх в указующем жесте, то хлопающей о стол.

— И обратите внимание, сколько было войн, между Великими и людьми. Кто победил, в конце концов? Люди. Это просто, как дважды два. Чем больше население, тем сильнее страна. Вся демагогия о качестве жизни, воспитании, типа меньше да лучше, рассыпается в прах во время испытаний.

Он гордо вознес подбородок.

— А то, что они деморализованы первыми, так это, прошу заметить, просто хорошо разработанный план, — последовала недолгая пауза.

— … Главное достоинство, которого — внезапность. Вам, — обратился он, повернувшись к гархху, — не стоит расслабляться. Люди — не уничтожены, всего лишь, парализованы, но насколько знаю людей, это ненадолго. Теперь вернемся к результатам, — деловым тоном, завершил он свой, занудный экскурс.

— Значит, выяснить личности этой тройки не удалось? — протянул он.

— Скверно… Вольтер ко мне! На зов лорда, медленно вошел белоснежный волк. Подойдя прямо к Пилсу, уселся перед ним, бесстрастно смотря в глаза. Его губы слегка вздрагивали, обнажая оскал.

— Вольтер, твоя задача: обнаружить разнорасовую тройку, на восточном тракте, если сразу уничтожить, то разузнать о них и все равно уничтожить, — он иронично улыбнулся.

— Нет, лучше ликвидировать, при малейшем подозрении. Так, на всякий случай. Ясно? — спросил лорд, обращаясь к зверю.

— В случае чего, тебе поможет вождь, — он указал коротким жестом на тролля.

— Вы, друг мой, выручите волка по первой просьбе, — приказал лорд покосившемуся нелюдю. Тролль недовольный такой перспективой, задал вопрос:

— Почему, именно на восточном тракте?

— По местным обычаям, при затруднениях, те сразу рванут к древним. Порталы блокированы, Для изготовления мобильных проходов, необходимо время и лаборатория. Недовольный, тем, что пришлось объясняться с троллем, повернулся к безмолвствовавшему слуге, внимательно слушающему объяснение.

— А тебе, Мирак, продолжить план, по уничтожению столицы эльфов. Имей в виду, я тобой — очень недоволен. Было необходимо, послать столько войск, для перехвата, чтобы врагов уже — не было!

Гархх холодно кивнул.

Джером де Гай.

Ночь прошла спокойно, но вредный эльф разбудил затемно:

— Лошади ждут. Вещи я собрал.

Выползающим с кровати несчастным нам, он вручал пакеты с завтраком, со словами:

— До следующей таверны далеко, надо успеть, туда засветло добраться. А пока, умывайтесь, завтракаем на ходу.

Изверг, какой тут завтрак, глаза закрываються…

Ещё теплые ото сна, мы с Силь, понемногу коченея, выползли за неприлично бодрым эльфом, на задний двор таверны, прямо к конюшне. Там нас ждали уже оседланные кони.

Разномастные: буланая, вороная и игреневая кобылки, интересно, их эльф, специально так подобрал?

Я выбрал себе вороного зверя, эльф буланого. Самая красивая лошадка, досталась Сильвии, но как оказалось, она на них никогда не ездила…

Эльфа, это не смутило. Рэн привязал ее кобылку к своему седлу, достал плащ и закутал в него Сильвию. Посадив перед собой, бережно придерживал её рукою.

Так и поехали.

Мы торопились и наверно, хорошо, что Силь ехала с эльфом, не пришлось задерживаться.

Скакали долго. Вокруг тракта, сколько хватало глаз, раскинулся сосновый лес. Запах хвои, будоражил и навевал ощущение опасности.

Рассвело.

Стало понемногу пригревать солнышко, скоро потеплеет. Эльф, так и вез Силь на руках. Только девушка, теперь сидела не так, как прежде. Куда делись напряженная спина и приличное расстояние? Она оказалась полностью в его объятиях, безмятежно спящей. Рэн обняв и поддерживая её, но уж как-то собственнически, выглядел довольным.

Конечно, ехать так, куда приятней, чем одному. Я был просто…удивлен, ощущая небольшую, но абсолютно неуместную зависть к эльфу. Завидую чему? Их дружбе? Отношению к нему Сильвии?.. Глупость…Человеческие женщины, меня, никогда не привлекали, даже самые красивые, мне это всегда, казалось извращением.

Эльфийки, — это да, грациозны, красивы, как на подбор. Для гархха, это экзотика. Наши расы, мягко говоря, не любят друг друга. Но люди…М-да…

Девчонка, мне абсолютно не нужна, хотя она — мне, симпатична.

В ней нет, ни капельки жеманства и вычурности. Но в других обстоятельствах, я бы, даже, на её приветствие не ответил.

Пейзаж постепенно менялся, с исключительно лесного, на смешанный, где нарядные поляны сменялись веселыми зарослями деревьев в новых нарядах.

Через несколько часов скачки, мы остановились около от ручья, петляющего вдоль поляны. Его обрамляли крупные плоские камни, напоминающие голодным путешественникам, небольшие столики.

Рэн бережно снял Силь с коня, завернутую как куклу, но продолжал обнимать, вместо того, чтобы поставить на землю. Силь встрепенулась, нежно обняла эльфа за шею и поблагодарила:

— Рэн, я так тебе признательна! Просто слов нет. Нетрудно представить мое состояние, если бы ты не держал меня, почти на руках, — произнесла девушка, слегка отпрянув от эльфа.

Силь улыбнулась, глядя ему в глаза, и поцеловала в щеку.

— Это отдельная благодарность, за заботу, я только что, переживала, что встать на ноги, после такого пути, не смогу. Ты, будто прочел мои мысли, — ласково проговорила девушка, сползая с его рук, на землю.

А я то, подумал, что эльф с ней расстаться не может, Так и будет таскать её на руках.

Всю романтику обломали, эх, дело то, всего лишь, в отбитых, от скачки мышцах…

Зато эльф, такой довольный, фу-у, смотреть противно.

— Все решено, Силь, следующий раз ты едешь со мной, — произнес я, как можно серьезней, а потом, совсем по-детски, добавил, — хочу, чтобы и меня так благодарили.

Силь подошла ко мне:

— Спасибо, тебе Джем, — с улыбкой, сказала она. Приподнявшись на цыпочки, поцеловала в нос. Так, невинно, и смешно, меня, давно никто не целовал…