Он посмотрел на меня, без малейшего сострадания, ткнув, носом в сторону проводника. Тот уже остановился, видимо прощаясь. Я мгновенно окончательно проснулась.

Древний повернулся, тут, мы впервые услышали его голос:

— Сейчас, вам надо отдохнуть, но не долго. Если враг поймет, чем вы занимаетесь и что хотите собрать, примет меры и уничтожит оставшиеся части ключа. Вы оторвались от слежки, не потеряйте это преимущество. Времени осталось мало, он уже, уничтожил крупных врагов. Теперь осталось, только объявить, кто он и чего хочет. Оставшиеся в живых, не посмеют ему воспротивиться, а некоторые, примут с радостью. Последнюю фразу он выделил голосом:

— Главное не потеряйте друг друга…

Поклонившись до земли, он исчез…

Я бы с удовольствием послала его в…,

но не могу, поскольку сама там основательно застряла,

и не жажду видеться с ним ежедневно.

Сильвия.

Преследуй любовь — и она сбежит;

Беги от любви — и она не отстанет от тебя.

Старинная шотландская поговорка.

Замок на берегу моря.

Полуостров, на котором располагался белоснежный замок лорда Пилса, воплощал собой чудо природы, созданное из серебреных скал и изумрудных деревьев.

Стройные пушистые елки, вековечные дубы, мягкие травянисто-мшаные ковры, облеченные морским берегом, как утонченной рамкой.

Чудесный замок, купался в лучах восходящего светила, как жемчужина в лазурном море.

В тени высоких деревьев, растущих возле замка, спряталась деревянная резная беседка, с причудливо сервированным столиком.

Чинно восседающий Лорд Пилс завтракал, в окружении прислуги. Он гордился своей работоспособностью и невыносимо презирал лентяев, поэтому вставал рано, вместе с рассветом, и приступал к делам. В то время, когда основная масса людей, еще сладко спала.

Закончив завтракать, лорд, торопливо бросил смятую салфетку в тарелку, проворно встал и пошел.

Минуя чудесную сосновую рощу, вошел в парадный вход на главную лестницу, и по ней поднялся в кабинет.

Сегодня — важный день.

Гархх, у дверей кабинета, ожидал его с докладом, собираясь отчитаться в результатах налета, пожирающего тумана, на столицу эльфов — Дильван.

Лорд-колдун, замыслил расспросить того о сыне, так как накануне, гархх, крайне настороженно, увел от него разговор. Подобные мелочи Лорд Пилс не упускал, как и возможности досадить, предвкушая забаву.

Властно расположившись в кресле, кивнул слуге на стул.

— Слушаю… об успехах, — он учтиво склонил голову, но сквозь приличное поведение, сквозила насмешка. Внутренне содрогаясь, гархх начал отчет:

— Население Столицы Эльфов, частично уничтожено. Известно, что погиб Владыка эльфов, с семьей. Пожирающий туман, был выпушен первоначально в его покоях. Ночью. Когда, он появился на улицах, ни одного эльфа, в главном замке, не осталось.

— Достаточно. Простые эльфы, меня не интересуют. Что с тройкой из предсказания? — резко перебил он помощника.

— Магические поиски, не увенчались успехом. Кругом разосланы шпионы…

— Это понятно, Древние прикрыли. Я бы удивился, если бы мы их сейчас обнаружили. Шпионы — это хорошо. А кто эти трое, выяснили?

— Эльфа узнали, это Светлый Страж Рубежа — Сиенарэн де Айвен. За виртуозное владение оружием наречен "Рожденным с клинками".

— Подробнее!

— Первые двести лет жизни, он посвятил занятиям техникой боя, клинкам и боевой магии! Обучался у мастера Сильвиэня, знатока магии и великолепного бойца. Овладел всем — в совершенстве. На данный момент, в нашем мире, мастеров его уровня — нет. Считалось, что он, уничтожен орками. Но, его признали у троллей и в людском форте. Слуга перевел дыхание и также информативно продолжил:

— От людей — девушка, о ней, ничего не известно. И третий — гархх. О нем, я уточню сегодня. И самое главное, — он медленно произнес:

— Найден и доставлен сюда, один, из четырех частей артефакта — Лунный камень. Тот, что хранился у людей.

Он, важно, вручил лорду долгожданный подарок. Молочные воды, лунного камня, завивались в вихре на ладони Лорда. Осмотрев подарок, медленно поднял глаза:

— Я доволен тобой, гархх. Но ты ошибаешься: частей у "ключа" не четыре, а трое, из предсказания, и собранный артефакт. И малейшее изменение в частях, полностью меняет его свойства.

Гархх вздрогнул, под тяжелым, пронизывающим взором колдуна.

Лорд медленно отвел взгляд, с напряженного помощника, думая о своем.

Гархх, в этот момент, боялся больше всего на свете, что его ложь обнаружиться и лорд узнает личность третьего, в пророчестве.

Тут Пилс обдумав, повелел:

— Найди мне красавицу, послушную, любому моему приказу. Подчинение обеспечь заранее! Она поможет изменить состав артефакта.

Сильвия.

Джем продвинулся немного вперед, и как бывалый путешественник, солидно повествовал:

— Теперь мы на западе. Большая часть населения — иномиряне. Странный акцент у местных, настолько силен, что, кажется — они говорят на другом языке…

Его прервал Рэн, заметив мое недоумение, при виде раскинувшегося, перед нами, города:

— Он провел нас, легендарной дорогой Ангелов, — пояснил эльф.

Оглянулась, сзади сплошной стеной стоял лес.

Я что, проспала все, самое невероятное? Вроде в горах шли. Леса, точно не было. Тут до меня дошло, о чем говорил Рэн.

— Никогда, о такой дороге не слышала…

— Если ты путешествовала порталами, то в курсе, что их возможности ограничены, и по времени и по расстоянию. Что бы пересечь материк, хотя бы на такое расстояние, какое прошли мы сейчас, надо, как минимум, три самых мощных портала, а лучше четыре. А мы, его, за ночь преодолели — ногами.

Я уже удивляться устала…, ладно, потом спрошу подробно, сейчас главное, в кровать попасть. От такой приятной мысли я сладко поежилась…

Светало.

Мы, спешно, двигались к городу, обдумывая случившееся.

Перед тем, как войти в главные ворота Брейвуда, города ведьмаков, остановились на мгновение, чтобы Рэн, покрыл волка невидимостью.

Джема, подозрительно долго, не было слышно. Неужели, его сломила усталость?

Конечно, все безумно утомились. Я, больше всех, потому, уже не видела, ничего вокруг. Очнулась, врезавшись носом, в спину Джему. Он, как раз, остановился показать, хорошую, по его воспоминаниям, гостиницу.

Тихо буркнув извинение, подошла к нему, равнодушно осматривая расхваливаемое здание.

На первый взгляд, гостиница, казалась обыкновенным, жилым домом: посредственным и подозрительно крошечным, даже для маленького постоялого двора.

Комментировать не стала. Джем не глуп, значит, не все так просто. Хотя, отсутствие конюшни, для постоялого двора, по меньшей мере — странно. Как и отсутствие построек, в приделах двора гостиницы.

Н-да… Озадаченно потерла замерзший нос. Подозрительно.

Словно чего-то ожидая, на меня уставился Джем. Его глаза возбужденно блеснули.

Ага, не дождешься, "возмущенно спрашивать" не буду. Я, молча, вперилась в ответ.

Достал со своими шуточками, тем более, после тяжеленного путешествия в горах и бессонной ночи на ногах.

Да, звереем, звереем….

На эльфа и смотреть не стала, он по жизни не возмутим.

На эту гостиницу, так же озадаченно, как я, смотрел только Рик. Внутри появился теплый шарик признательности, ведь он, во всех ситуациях, поддерживал меня, без насмешек Джема и правильной, до муторности, вежливости Рэна.

Так и не дождавшись моей реакции, Джем, распахнул дверь, пропустил нас вперед, и притормозил, наблюдая… мое удивление! При виде великолепного гигантского зала, покрытого золотом, и устланного мрамором — подавляющего своей вычурностью.