Женя смущенно улыбался. Но я видела, ему была приятна моя похвала.

У Вадика мне нравились многие работы. Он тоже все время что-то выдумывал, а для развлечения рисовал целые комиксы. Женя, он совсем другой, он тоньше, романтичнее, ранимее. Я это чувствовала, и чем дольше мы общались, тем острее становилось это чувство.

Я много думала о нем. Неприлично много. Ведь у меня был Леха, мы встречались, я была уверена в том, что люблю его. И вот, стоило ему уехать, как я, вместо того чтоб ждать, встречаюсь с другим парнем. Ну пусть не встречаюсь, пусть просто иногда провожу время. Но, положа руку на сердце, я не смогла бы объяснить Лехе, зачем я это делаю. Между нами появилась еще одна недоговоренность — Женя.

Я называла его — мой друг художник. Но ведь я и Вадика так называла.

Ирка даже запуталась в них. Пришлось объяснять.

— Ты так увлеклась? — спросила Ирка.

— Почему? — испугалась я.

— Да ведь ты только об этом и говоришь, — засмеялась она.

— Вот как? Я не замечала…

— Зато я заметила.

— Нет, ты пойми, это вовсе не то, о чем ты подумала, — начала оправдываться я, — просто они такие классные, с ними весело, честное слово.

— А с Лехой? — спросила Ирка.

— Ну, с Лехой все по-другому, это нельзя сравнивать.

Я все сильнее запутывалась.

А Леха, как всегда, был слишком часто занят. Тренировки, соревнования: он уезжал, а я оставалась.

Но если раньше я ревновала, нервничала, когда он долго не звонил или не отвечал на мои эсэмэски, то теперь мне даже было легче, если он не напоминал о себе. Нет, мне было не в чем себя упрекнуть. Я ждала его, я по-прежнему бросала все дела и бежала на свидание, я перестала противоречить и усложнять. И вот что странно, Леха не обратил на это внимания. Как будто так и надо. Он все чаще хвалил меня, говорил, что наши отношения становятся все лучше и лучше. Я соглашалась и тоже радовалась с ним вместе.

Лика и Ксанка наконец угомонились, Лика даже заявила, что впервые в жизни она готова поверить Лехе. То есть благодаря ему она поняла, что не все парни придурки, встречаются и нормальные.

Теперь Лика принялась воспитывать меня, потому что, по ее мнению, я могла все испортить, наделать глупостей, устроить ссору на пустом месте. То есть она неожиданно приняла сторону Лехи.

— Имей в виду, я тебя не прощу, если ты его упустишь! — пообещала подруга.

— Да что с тобой такое? — удивилась я. — С чего ты взяла, что я собираюсь его упустить?

— С твоим дурацким характером? И всякими идиотскими заездами? Ха! И она еще спрашивает! — огрызалась Лика.

— И ничего у меня характер не дурацкий, — отрицала я. — И вообще, это не твое дело!

— Да уж конечно! — не сдавалась Лика.

С ней было тяжело. Ксанка помалкивала, но я чувствовала, она думает так же, как и Лика. И чего они взъелись?

Как будто чувствовали что-то. Они чувствовали. А я?

Однажды я сидела у Вадика, и мы с ним почему-то заговорили о Жене. Он спросил, часто ли мы встречаемся.

— С чего ты взял? — осторожно переспросила я.

Вадик рассмеялся:

— Только мне не надо вкручивать мозги, я не одна из твоих подружек.

И тогда я не выдержала.

— Чего вы все ко мне привязались! — разоралась я. — Если я несколько раз встретилась с человеком, просто поболтала ни о чем, так, значит, я с ним уже встречаюсь! У меня, между прочим, парень есть! И ты прекрасно об этом знаешь! И если ты забыл, то я тебе напомню, ведь это ты познакомил меня с Женей?

— Тихо-тихо! — Вадик замахал на меня руками. — Чего это ты разошлась, как легкое в горшке? — Он прищурился. — Что, задел за живое?

Он так меня разозлил, что я бросилась на него с кулаками:

— Прекрати! Если я встречаюсь с Женькой, то с тобой тоже!

— Не, — он покачал головой, усмехаясь. — Мы друзья.

— И как ты это определил?

— Ты ведь Лехе обо мне говорила, так?

— Ну…

— И что он сказал?

— Ничего.

Я соврала. Дело в том, что я хотела их познакомить, но Леха отказался. Объяснив тем, что у него нет времени на бесполезные знакомства. Я не стала говорить Вадику о его бесполезности.

— Вот видишь, — удовлетворенно кивнул Вадик, — обо мне ты сказала. А о Женьке? Нет?

— При чем здесь…

— А при том, — глубокомысленно продолжил он, — Женька тебе нравится, и ты ни за что не стала бы их знакомить. Потому что Леха сразу поймет.

Я была ошарашена.

— Да с чего ты взял?

— Ну я же понял, — невозмутимо объяснил он.

— Это только твое предположение, — не сдавалась я, но, видимо, уверенности в моем голосе поубавилось.

— Хочешь эксперимент? — предложил Вадик.

— Какой еще эксперимент?

— У меня скоро день рождения. — Он посмотрел с вызовом. — И я тебя приглашаю.

— Спасибо, я помню… — Я не понимала, к чему он клонит.

— Вместе с твоим парнем, — продолжил Вадик.

— С Лехой? Ладно, я скажу ему, если он сможет, то…

— Никаких если! — Вадик слегка повысил голос. — Пригласи его от моего имени заранее.

— Что ты задумал? — Мне стало не по себе. От Вадика можно было ожидать чего угодно. Уж мне-то были хорошо знакомы его эксперименты.

— Ничего особенного, — он понизил голос до шепота, — небольшая вечеринка. Только свои. Я позову Ксанку с Ликой и Женьку, а ты Леху. Ну как? Подходит?

Я успокоилась:

— Да пожалуйста! Тоже мне, напугал!

— Заметано! — Вадик протянул мне руку, и мы скрепили наш договор рукопожатием.

И только когда я вышла от Вадика, то поняла, что он меня просто поймал. Можно сказать, развел. А я согласилась сгоряча. У Вадика явно был какой-то план. Но какой? Он хочет свести Леху и Женьку, это понятно. Но с какой целью? И почему Вадик утверждает, что мне нравится Женька? Если я даже сама не могу сказать, как я к нему отношусь. Когда я подумала о Жене, то сразу почувствовала внутри себя такой легкий укол, нет, не болезненный, скорее приятный, вроде легкого озноба, после которого по телу сразу разливается теплота и хочется улыбаться. Ну, допустим, он мне нравится. Но это ничего не доказывает. Мало ли кто кому нравится. Вадик мне тоже нравится. Я прислушалась к себе. Нет, никакой теплоты я не почувствовала. Ладно, Вадика я давно знаю, привыкла, а Женька… Что Женька?