Потом я уехала с папой в лабораторию на летнюю подработку. Его начальник мистер Дармилий встретил меня с распростертыми объятиями и весьма милой улыбкой. Я знала, что ему уже за пятьдесят, но выглядел он очень молодо, и я заподозрила, что он использовал какие-то молодящие зелья.

Работать в лаборатории оказалось для меня настоящим раем. Заниматься своим любимым делом, ну разве это не самое лучшее? Конечно, я, будь у меня шанс, отправилась бы работать в охранный патруль. Но, так как шанса не было, пришлось довольствоваться малым. Хотя почему малым?

Ребята в лаборатории были очень веселыми. С чувством юмора у всех был порядок, поэтому не обходилось ни дня без какого-то либо чрезвычайного происшествия. То по коридорам бродили крысы-мутанты, то к тебе в кабинет внезапно влетал призрачный дух, то вечерами раздавались душераздирающие крики и вопли, то кого-то засасывало в мини-порталы, и несчастный сидел там до тех пор, пока не подоспеет подмога. А что говорить уж о том, что случалось постоянно? В еду и питье все время подсыпали какие-нибудь зелья. Так что после обеда ты запросто мог оказаться тараканом или деревянной куклой, или залипнуть в пространстве, или неожиданно оказаться на одиноком острове… В общем, время пролетело незаметно.

Конечно, кроме веселья была и работа, и я внесла посильный вклад в работу лаборатории. Моя "метель" вышла в массовое производство, и за создание такого интересного зелья я получила неплохой гонорар. К тому же я помогла разобраться с проблемами в пятерке кое-каких зелий, не раз спасала создателей, попавших в лапы к тому, что время их проекта подходило к концу.

Отец остался работать в лаборатории. Своей работе он был предан и душой и телом, потому когда-то мама и рассталась с ним.

Вернувшись домой, я первым делом узнала, что ко мне в гости пожаловали Ристо и Килроб. Они, кстати говоря, попали в один отряд при охранном патруле. А потому живо стали друзьями не разлей вода. Так, войдя в гостиную, я застала их ожесточенно дерущимися за последний кусок торта. Но они вскоре успокоились и стали вести себя как пай-мальчики.

Слушая их байки про захватывающие сражения, я искренне старалась сопереживать их радости и восторгу, но ощущала лишь бесконечное разочарование от того, что не работала с ними на одной стороне. Однако Килроб утешил меня тем, что девушек в их отряде и вообще в соседних отрядах тоже не было, а следовательно, девушек вообще берут редко. Однако это меня не утешило.

Через пару дней приехали с практики работы на производстве магической одежды Роза и Алиса. Наша скромная компания снова была в сборе и время, оставшееся до конца каникул, мы потратили на то, что купались, веселились, объедались десертами Ильхара, лазили по городу в поисках приключений и прочих радостей каникул.

Килробу, кстати, Ильхар категорически не нравился. Демон, конечно, стойко терпел все нападки Килроба, но я, зная особенности его характера, подозревала, что так просто демон не простит другу нападки на свою драгоценную особу. Так и получилось. Однажды Ильхар просто запечатал Килроба в стене дома, оставив снаружи только лицо, чтобы друг мог дышать и есть. Выпустил демон парня только тогда, когда тот извинился и поклялся больше над демоном и его сыном не шутить. Вот как-то так, что ли.

Так что теперь, сидя в одиночестве у себя в комнате, я вовсе не жалела о том, что уже завтра пора отправляться в школу. За время каникул я вполне отдохнула и набралась сил перед новым учебным годом.

Килроб уехал три дня назад, чтобы запастись всем необходимым к школе и провести время с отцом, который, впервые за долгое время, получил отпуск (правда, всего лишь на неделю). Ристо остался здесь, мы сразу решили, что он от меня в школу и отправится.

Вчера мы закупили все необходимое, сегодня упаковали чемоданы и, после этого поработав в ресторане, мирно разошлись по комнатам, мечтая в последний раз отоспаться.

На вокзале нам пришлось ненадолго задержаться, потому что каменным стражам не понравился мой багаж, содержащий опасные взрывные зелья, а потому мы с ними долго спорили и пришли к мировому соглашению уже тогда, когда все школьники были на полпути к родимой школе.

— Ну вот, снова здорово, — с улыбкой сказал Ристо, когда мы остановились перед воротами школы. — Здравствуйте, уроки, бессонные ночи и мешки под глазами. Мы с вами давненько уже не встречались.

— Странно слышать это от тебя, — заметила я, растеряно посмотрев на Ристо. — Но, если честно, мне тоже мало хочется вновь учиться. Тем более что в этом году нужно приложить все силы и усилия к тому, чтобы овладеть маскировкой.

— Еще в школу не вошли, уже думаем об уроках…

— Ты же первый начал!.. Хотя ладно, если тебе не нравится эта тема… Как Роза?

— А что Роза? У нас все хорошо и прекрати издеваться надо мной только за то, что мы с ней встречаемся…

— О, так ты времени даром не терял, Ристо! — воскликнул Дайрен, который стоял в компании Эрнста, Пилста и сестер Гролвикс. — Она красивая?

— Самая красивая, — улыбнулся Ристо мечтательно.

— Как каникулы? — спросил Эрнст, весело помахав рукой.

— Прекрасно, — широко улыбнулась я. — Вы где-нибудь работали?

— Я пролетел, упустил место, какой-то урод в последний момент его у меня отбил, — нахмурился Эрнст.

— А я в охранном патруле протарабанил. Ристо, помнишь, мы с тобой даже пару раз пересекались? — мигом похвастался Дайрен.

— А мы в медсестрах были, — сказала Ольга, просияв улыбкой.

— Пилст же попал в военный отряд, причем там, кажется, с ним случилось что-то не то, потому что он в последнее время тормозить стал… — прошептал Эрнст, скосив глаза на убитого Пилста.

— Заткнись, я просто устал. Тебе бы побегать по пересеченной местности по нескольку сотен километров, я бы на тебя посмотрел.

— Ну а ты, Витта? — поинтересовался Эрнст, закатив глаза.

— Лаборатория, — склонила я голову набок.

— М-м, вот бы тебя в белом халатике увидеть… — протянул Дайрен, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Мы там ходили в черных мешковатых балахонах, перчатках из толстенной драконьей шкуры и масках в три дюйма толщиной. Ничего эротичного, — передернула я плечами. — А теперь, простите, мы пойдем проверим, дошли ли вещи, а то стражи были слишком подозрительными…

Мы с Ристо пошли дальше, часто останавливаясь и переговариваясь со знакомыми. Наконец я доползла до своей комнаты. Там я обнаружила Кэрри, раскладывающую свои вещи по полкам в шкафу. На звук открывшейся двери она обернулась и ласково улыбнулась.

— Привет, я уж начала бояться, что ты не приедешь. Как дела? — ее теплая улыбка меня приятно обрадовала.

— Нет, теперь я отсюда точно никуда не уеду. Все отлично, к бою готова, как говорится. Трепещите, я готова к нагрузкам!

— Новая прическа? — улыбнулась Кэрри. — Тебе очень идет этот цвет.

— Это, кстати, мой природный, — я провела рукой по длинным волосам песочного цвета. — В лаборатории кое-что случилось, поэтому пришлось срочно менять прическу.

— Ты как-то старше выглядеть стала… И такая красавица, прям глаз не отвести! — похвалила Кэрри.

Я смутилась.

— Да ла-адно, какой была, такой осталась.

Быстренько разгрузив чемоданы, мы с Кэрри отправились в столовую, где должен был пройти праздничный ужин. Вечер прошел отлично, все болтали и рассказывали о проведенных каникулах и летней практике. Разошлись далеко за полночь.

Утром я еле оторвала голову от подушки, но быстро собралась и, не желая опаздывать, отправилась на урок.

В первый день школьных занятий на первом уроке обычно наш руководитель вкратце рассказывал о программе на курс, делал замечания, раздавал расписания и прочая дребедень.

Нашим руководителем был сам несравненный профессор Барраконда. Поэтому на уроке мы пришли в аудиторию маскировки, расселись по местам и принялись ждать звонка.

— Слушай, меня тут Стирбург поймал и спросил, когда Фармолан придет? — с ходу спросил появившийся почти перед самым звонком Ристо.