— Вы считаете меня привлекательной?

— Не слишком ли это прямой вопрос?

— Почему же? Всего лишь прямой. Вот я считаю вас очень привлекательным. Я не привыкла скрывать свои мысли, природа наделила меня идеальным чутьем, что следует говорить, а что — нет. Я чувствую, что вы тот человек, с которым можно поделиться всем.

Эти слова Зинкель выпалила на одном дыхании и замолчала, оборвав последнее слово.

Барраконда молчал. Вот сволочь! Что ж он любит так обрывать на самом интересном. Я нервно постучала пальцами по перилам.

— Хотелось бы узнать вас получше… Что же вы скажете — пойдете завтра со мной осматривать окрестности или нет? — спросила Зинкель, в ее голосе угадывалось нетерпение.

— Я постараюсь освободиться пораньше. Как мне с вами связаться?

— Я сама вас найду и спрошу… Учтите, если вы не найдете для меня времени, я сама найду его для вас.

— Я постараюсь. Действительно постараюсь.

Я услышала, как они поднимаются на ноги. Прикинув в уме варианты, я решила просто пойти им навстречу. В конце концов, здесь до дверей дома совсем недалеко, мое появление будет очень просто объяснить.

Я тихо пошла вперед.

— Завтра будет замечательный день. Небо сегодня такое ясное… — вещала Зинкель.

Они заметили меня, только когда я оказалась в нескольких шагах. Зинкель замерла на месте. В тусклом лунном свете я увидела, как ее глаза сузились, она презрительно вздернула подбородок, ухватила Барраконду за руку и решительно потащила его мимо меня. У меня округлились глаза. У Барраконды, кстати, тоже. Вид его растерянного лица меня позабавил. Похоже, он еще плохо осознавал характер Зинкель.

Я дошла до комнаты, прежде Дирро внятно объяснял мне, как до нее добраться. Спать хотелось ужасно, поэтому едва забравшись в кровать, я отрубилась. Проснулась от резкого скрежета. Пробуждение было очень неприятным. Открыв глаза, я увидела Дирро, водящего лезвием ножа по стеклу.

— Ты что творишь? — сердито спросила я.

— Бужу, — с довольной улыбкой ответил Дирро. — Уже полдень, у тебя времени и так нет. А у меня запланировано одно интересное приключение для тебя.

— Да? — заинтересовалась я, мигом забывая про сон. — Что же это?

— Прыжок со спины драконихи в озеро. Самое главное — суметь затормозить у воды, чтобы не разбиться. А еще можно будет поиграть в огненный теннис. Шамари обожает в него играть, все-таки ей редко позволяют подышать пламенем… Конечно, погода сегодня не ахти, но это только подстегнет нас.

Я глянула в окно. Бушевала буря. Небо было затянуло тучами, хлестал дождь. Странно, что шума капель о стекло не было слышно. Похоже, маг Адильон наложил мощные чары на этот дом. Выгнав Дирро, я по-быстрому переоделась, отправилась в столовую. Все нормальные люди уже завтракали. Похоже, для своих учеников Адильон не сбавил суровости правил даже в честь праздника. По крайней мере, круги под глазами заставляли думать именно об этом.

За столом царила тишина. Бодрым и довольным выглядел только Дирро. Ну, еще Адильон был насмешливым, да и Зинкель не выглядела мрачной. Забив место рядом с Барракондой, она прижималась к нему плечом. Профессор выглядел невозмутимым. Подружки Кира и Авира обиженно смотрели на Барраконду, иногда с бешенством поглядывая на Зинкель.

— Долго, — поцокал языком Дирро. — У нас каждая секунда на счету. Тебе еще к правителю нужно успеть забежать!

— Успеем! — отмахнулась я, плюхаясь на стул и протягивая руки к большущему торту.

— Куда это вы собрались? — поинтересовался маг Адильон.

— Будем прыгать со спины Шамари. Витта обязана испытать это!

— В такую погоду? — с сомнением спросил Адильон. — Да без подготовки? Мне кажется, это немного рискованно.

— Куда же без риска? — насупился Дирро. — Да и Витта уже согласилась.

Адильон вопрошающе посмотрел на меня. Я кивнула, так как рот был набит едой.

— Ты не думаешь, что тебя вывернет наизнанку? — скептически сдвинув брови, спросил Адильон.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты вообще когда-нибудь прыгала с такой высоты? Это тебе не горки, Шамари забирается чертовски высоко! — сердито сказал Адильон.

Я наконец проглотила еду.

— Все нормально, я полечу. Давно мечтала спрыгнуть откуда-нибудь, да только места не было подходящего. Дирро, ты же мне пример хотя бы покажешь?

— А что показывать? Летишь, летишь, потом когда вода близко — тормозишь вокруг воздух, замедляешься и уходишь под воду. У нас тепло, вода не слишком холодная… Ты плавать умеешь?

Я закивала.

— Еще кто-нибудь будет прыгать? — с азартом спросила я.

— Яльсэн хотел попробовать, но сегодня у него день общения с подданными. Остальные боятся, — сказал Дирро небрежно.

— Никто не боится! — вскинулась Рита. — Просто у нас дела…

— Не ври! Ты не выдержала и переместилась при прыжке! Да даже Зинкель не выдержала и обратилась в птицу. Все бы трусы! — сердито бросил Дирро не эту ложь.

Зинкель наградила Дирро холодным взглядом.

— Постойте, — вдруг вмешался Барраконда. — Вы хотите сказать, что собираетесь прыгать в бурю с летящего дракона в озеро? Витта, я бы на вашем месте хорошенько подумал, прежде чем совершать это безрассудство.

— Безрассудство на то и безрассудство, чтобы не думать, — легкомысленно откликнулась я, откидываясь на спинку стула. — Я поела, можно вызывать Шамари. И, да, нужно связаться с Фармоланом.

— Он проводит прощальный пир, — со смешком сказал один из учеников.

— Ладно, Дирро, — я ухватила его за руку и потащила на выход. — Время не ждет!

— Стойте! — в Барраконде вдруг проснулось его ослиное упрямство. — Я запрещаю вам прыгать!

— К сожалению, здесь за Витту отвечаю я, — мягко вклинился Адильон. — А я уверен, что с ней все будет в порядке. Пойдемте посмотрим на прыжки. Я люблю предугадывать развитие событий. Ставлю на то, что Витта сдастся и переместится!

— А я на то, что не сдастся! — воскликнул кто-то.

Пошли ставки. Я покачала головой и направилась на веранду. Шамари нарезала круги вокруг озера. Завидев сигнал Дирро, она метнулась к нам.

Погодка была, что надо. Ветер так и свистел, ледяные капли били в лицо. Мда… Наверное, я сошла с ума, раз решилась на подобное.

Дирро забрался на спину Шамари. Дракониха быстро набрала высоту, в какой-то момент она замерла в воздухе. От нее отделилась маленькая точка, быстро приближающаяся к земле. Трудно было понять, что делал Дирро. Я почти не заметила момента, когда он замедлил падение и плавно вошел в воду.

— Да уж, Дирро как всегда — никакой трусости, даже не замешкался ни на секунду! — воскликнул кто-то.

— Витта, — Барраконда сердито сверкал глазами. Под дождем его волосы намокли и пряди прилипли к лицу. У меня по коже почему-то побежали мурашки. — Подумайте еще раз! Это слишком опасно, мне за вас отвечать!

— Все в порядке, — я широко улыбнулась.

— Вы безголовое существо, — прошипел профессор, сердито метая глазами искры. — Именно поэтому вас нужно держать на цепи в школе.

— Профессор, не беспокойтесь так, — мягко сказал маг Адильон. — Хотя ваше беспокойство достойно похвалы. Редко отыщешь учителя, так сильно заботившегося о своих учениках.

Барраконда сделал каменное лицо, отвернувшись от Адильона и демонстративно глядя на озеро.

Мы дождались появления Дирро. Тот вымок до нитки, но на лице сияла счастливая улыбка.

— Главное, — сообщил он мне, игнорируя восторги товарищей. — Используй чары чувствительности — они подскажут, когда до воды останется совсем немного. И замедляй плавно, чтобы не было перегрузок. Да и лучше сразу обмотайся воздушной сферой — иногда можно растеряться и вдохнуть воду, захлебнуться и помереть… Так нередко бывало раньше, в летописях прыжки с драконов указываются как главное развлечение… Не передумала?

— Что ты! Наши люди не передумывают! — воскликнула я, стукнув ладонью о ладонь здоровяка.

Шамари зависла у веранды. Я легко вскарабкалась ей на спину. Чешуя драконихи была теплой и гладкой. У меня возникло опасение сорваться с нее раньше времени. Но дракониха подстраховала меня своей магией, пока мы плавно набирали высоту. Она поднялась очень быстро и зависла в одном положении. Я перенесла на себя купальный костюм, переместив свою одежду во вспомогательное пространство. Глубоко вздохнув, глянула вниз.